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“臣在。”
“若是您不认罪，那可就要按我朝刑律来罚了。朝廷命官眠花宿柳者，当杖责五十、连降三级，您可不要自己硬生生的往那棍子下凑哇！”
明德盯着张阔看了一会儿，那视线冰雪一般，看得张阔站起身又坐下去，几乎要受不住了的时候才听他貌似很疑惑的问：“——那臣该怎么办呢？”
张阔高声道：“请上官大人细细说来，是谁邀请您去天香楼的？同去的你可认识？那女子可是大人的旧识？帐是谁付的？——说清楚了，自然便与大人脱了干系！”
张阔这样明白的袒护，其实也是看着乾万帝的脸色来说话的。若是真的要杖责上官明德，估计不用五十棍子，打两下这小贵人就没气了。
在场的大理寺卿和指挥使等人便暗暗的在心里道，不愧是宠臣，连被当场逮了错处抓到审堂上来询问，都有那皇上身边一等一的红人张公公来开脱罪名。
谁知明德沉默了一会儿，竟然轻轻的道：“臣自己去的，并没有人邀请。”
张阔尖声道：“大人，您可想好了！”
明德脸色极其的肃淡：“——臣老实交代而已，有什么想好不想好的。”
乾万帝霍然起身，所有人都看着他，然而他脸上什么表情也没有，半晌才道：“明德。”
“臣在。”
“你讨打是不是？”
“那便要看皇上要打还是不要打了。”
乾万帝低声问：“……那你说，朕会不会打你？”
这语调里危险的意味是如此明显，以至于审堂里阴冷的风吹在身上，让人有种被细细的匕首一刀一刀割下去的感觉。
明德竟然点点头，道：“会打。”
张阔立刻后退了半步以避开被九五之尊至高无上的怒火波及，他的决定显然是对的，因为乾万帝猛地抓起桌面上的镇纸，劈头盖脸的砸了过去。
大理寺卿和指挥使等人立刻跪了下去：“皇上！”
“皇上！息怒啊！”
“皇上！……”
砰的一声镇纸落在地上，明德捂住额角，细细的血线从指缝间流下来。那猩红的颜色映在苍白到仿佛透明的手背上，鲜烈得让人心悸。
乾万帝只觉得耳朵里嗡嗡响，满脑子里只有一句话：我打他了。我还真的打他了。
“皇上！”大理寺卿扑上来用身体挡住乾万帝，他是个很老成的官员了，知道什么时候绝对不能发生什么事，尽管有时找不出更合适的解决方法，“——皇上，息怒啊！大臣待罪有锦衣卫协办，龙体有损才事关江山社稷啊！”
乾万帝呆呆的站着，然后被一群官员按倒在首座上坐下。透过重重的人群，他可以看见上官明德站了起来，一只手捂着伤口，在满脸的血迹中对他笑了一下。
没有人能形容这种笑容，没有人能描述出那其中包含的，充满了恨意、让人毛骨悚然、心惊胆战的感觉。
……原来……他一直是恨着的。
这样的一个人，哪怕惹到他一点点鸡毛蒜皮的小事，他都能默不作声的记在心里，总有一天要给你报复回来。
哪怕仅仅只是一点正常人根本不会去注意的小事和细节，他都能默默的记着，付出巨大的执着和精力去记上好几年，不把帐算回来，他连躺在棺材里都不会安心。
——更何况是他心心念念着、没齿痛恨着，恨不能要噬其肉饮其血的乾万帝李骥呢？
李骥盯着上官明德，清清楚楚的从周围官员们的叫嚷声中听到他几不可闻的声音：“……广选采女充实怀抱，臣不过是仿效皇上的风流行径罢了，何必对臣……下如此重手呢？”
乾万帝清楚的感觉到了自己的血脉在刹那间缩紧，然后猛地扩张，血流一下子都冲到脑子里，冲得眼前都一阵阵的发黑。
他猛地站起身，挣脱那帮老泪涕零的官员，大步走过去一把抓起明德，就像抓一只小猫一样拎着他的脖子，在审堂血迹斑斑、脏污硬结的地面上一路拖到了门口。
大理寺卿都呆住了，刚要扑上去，张阔紧紧的拉住了他：“大人，不可啊！”
大理寺卿手足无措：“张公公，皇上这是……”
张阔快速的打断了他的话：“大人，您什么都没有看见。”
大理寺卿一愣。
张阔的声音近乎于尖利：“大人！您今天什么都没有看见！什么都没有发生！”
大理寺卿从仓皇中找回了神智，愣了一下，然后跪拜下去：“臣……臣接旨！”
乾万帝走到锦衣卫大牢门口，守卫慌忙跪拜行礼，结果被皇帝一脚踢下了台阶。小太监战战兢兢的不敢上前，只见皇帝拖着一个裹在青色袍子里几乎要咳断了气的人，几步走下台阶，几下解开了马绳纵身上了马。
小太监瑟缩着挨上前：“奴、奴才斗胆请皇上下旨，摆、摆驾何处，是否回宫？”
回答他的是乾万帝猛地一勒马缰，高高跃起的乌云盖雪差点踏中了小太监的头。小太监连滚带爬的抱着头跑开，只听马蹄声轰轰隆隆仿佛滚雷一般跑远，乾万帝已经消失在了官道喧嚣而起的烟尘中。
明德几乎要咳得缩成一团，马背不断的颠簸着，每一下都重重的加深了他的痛苦，好像要把他的内脏都从喉咙里颠出来一样。
乾万帝俯在他耳边问：“你知道我为什么广选采女么？”
明德扭曲着回了他一个笑容：“——皇上当然是为了祖宗血脉、江山社稷着想。”
“不，”乾万帝说，“我就是想提醒你，我不想让皇后和东宫的日子过得太舒服了。”
明德想说什么，可是他说不出来了。乾万帝不想听到他说任何一个可以让自己顿时丧失理智的话，他一只手抓着马缰，一只手紧紧的捂住了明德的嘴。
乌云盖雪在广阔的官道上风驰电掣，路人纷纷惊叫着躲开，明德在乾万帝宽大的衣袍里无声的咳着，整个人蜷曲成小小的一团。
皇宫大门很快出现在他们面前，侍卫远远的就迅速打开了大门，一片人飞快的俯在地面上，整齐划一的高声道：“——恭迎陛下！”
“恭迎陛下回宫！”
“臣等恭迎陛下……”
乌云盖雪从他们头顶上一跃而过，重重的落到青石板地面上，然后马不停蹄的向清帧殿的方向飞驰。乾万帝在离玉阶仅仅只有三丈远的地方猛地一勒马缰，乌云盖雪嘶叫了一声，高高扬起了半个马身，然后轰的一声落到地面。
乾万帝抓着明德，纵身下了马。这一颠差点要了明德的小命，乾万帝只觉得掌心温热，抬手一看已经咳出了大口鲜红的血。
“上官明德，”乾万帝拉着明德后脑勺上的头发，强迫他抬起头看自己掌心里的血，“——你看，我很轻易的就能要了你的命，比掐死一只小猫还要容易，你要不要试试看？”
明德只看了一眼，沉闷的笑声仿佛从他的胸腔里发了出来。
乾万帝狠狠的拉着他的头发，强迫他露出了细白的脖颈：“你笑什么？”
“……陛下何必用掐的呢，”明德轻轻地说，“您看，我这么脆弱，一个痨病病人，稍微少吃一点药就有可能会死……甚至在床上稍微娱乐一下您，都有可能随时死去……”
李骥只觉得心里有一把火在烧。
那一刻他相信，他是真的很想杀死眼前这个人，让他那张嘴永远也说不出来任何一个让人暴跳如雷的字句。
永远无法反抗自己的意志，永远无法伸出爪子在自己面前耀武扬威，永远只能柔软的躺在自己怀里，乖乖的，听话的，娇贵而温顺。
乾万帝凑近了他的脸，这样一个姿态就好像真正的情人一样亲昵，要是给后宫里的女人们看见了，一定会嫉妒得发狂。
“明德，”乾万帝一字一顿的说，“朕很喜欢你的这个主意。”
他猛地扛起上官明德，穿过长长的抄手游廊，内殿金碧辉煌的精致装饰在异常浓郁的熏香下都仿佛模糊了轮廓。砰的一声乾万帝重重的把他摔倒在床上，然后抓着他的下巴，强迫他张开牙关亲吻自己。
明德啊的呻吟了一声，因为乾万帝在他唇角上重重的咬了一口，然后贪婪的吮吸着微甜的、温暖的血液。
“连你这种人的血都有可能是热的，”乾万帝咬牙切齿的说，“我还以为你已经修炼到没有七情六欲了！”
明德扬起头，竭力伸出手捂住自己不断流血的额角。就算是眩晕着的，他也仍然没有什么痛苦的表情，声音和面容都是很肃淡的：“陛下的生辰快到了。”
毫不相关的话题让乾万帝的动作顿了顿。
“臣为皇上准备了一样贺礼。”
如果不是他说话的表情和声音都非常的正经，乾万帝几乎以为他是在开玩笑了：“贺礼？你？”
明德道：“臣当日在清帧殿养伤，闲来无事，聊以打发时间。当时出宫忘了带走，应该还在皇上的书案下暗格里。”
他说话的神态和语调都是很严肃的，乾万帝将信将疑的看着他，还是慢慢的起了身，往书案走去。
……可能……可能他真的准备了贺礼……
毕竟两年的感情，也不是……这么小的年纪，也不会是铁石心肠……
高高在上的天子，在拉开书案下的暗格的时候，手指都在微微的颤抖。
暗格里静静的放着一尺案牍，藏香熏了，散发出淡淡的、肃穆的轻香。
那是一本手抄的莲花经。
明德的字都是乾万帝一手教的。每个男人心里都会有这样那样的绮思，包括亲手调教自己喜爱的人，每一点每一滴都完全符合自己梦中的那个样子，包括穿衣、熏香、眼神、微笑、每一个小小的细节，也包括字体。
明德会写簪花小楷，只是因为乾万帝喜欢看而已，便手把手的让他练熟了。抄起来经书，一页一页的翻过去，秀美婉约如同画中的女子一般。
乾万帝的声音都微微的发抖了：“你……你抄给我的？”
明德重重的咳了几声，点头道：“是。”
“……你亲手抄的？”
“是。”
乾万帝一页一页的翻过去，其实他不大看得懂，但是他仍然从头一直翻到了尾，一页都没有错过。
明德问：“皇上，您喜欢么？”
乾万帝已经陷入了巨大的、轻飘飘的感觉里。他就像一个第一次被暗恋的人笑着注视的毛头小伙子一样，完全不知道说什么，脑子里一片空白，只有难以言喻的喜悦和紧张紧紧攫住了他的心。他不知道应该用怎么样的表情和话语来表达这种喜悦，这个时候，哪怕叫他跪下来，他也会毫不犹豫的下跪来膜拜的。
他手足无措的点点头，说：“喜欢。”
明德从他手中接过那本经书，笑了笑说：“只是可惜了。”
他把经书摊开来，然后伸手去拿起床边半杯凉透了的茶水，当着乾万帝的面，慢慢的把水倾倒在了经书的纸页上。
秀美的簪花小楷立刻模糊了，水迹立刻洇进了纸里，那痕迹仿佛被眼泪打湿了的脸一样。
“……‘神鬼之事原本就是迷信迂腐的人才相信的，臣身为朝廷命官，怎么能跟着信起这些东西来呢’……”
明德淡淡的重复着这句话，每一个字，都像是一把锋利的刀子，带着巨大的仇恨和凶狠一般迎面扑了过来。
突而乾万帝抬手把他手里的茶杯远远打飞了，然后一把夺过了经书。明德抬起头来盯着他，然后被重重一个耳光打得翻倒在了床上。
脸上疼得已经感觉不到疼痛，只有火辣辣的感觉顺着神经蔓延开来。
“上官明德，”乾万帝拉着他的头发，几乎要满把扯断。明德眼底反映出这个男人的脸，因为愤怒和痛苦，几乎扭曲了本来的模样。
“——你不是想死么？我偏偏……我偏偏就是不让你死！”
明德想偏过头，可以接着又一个耳光，打得他耳朵里一阵空白，什么声音都听不见。
可是奇迹般的，他竟然能从口型中立刻看出来乾万帝说了什么。他一字一顿的说：“——我就是要让你活着，我就是要让你睁着眼睛看下去！”
开春选秀
开春大选采女，由地方官保举推选上士族门第女子千余，全都是十四到二十岁左右的女孩子，坐在骡车上按地位先后、年龄大小排次序。其中家里出过嫔妃的、以前选过的、年龄大的排在前面，经过一天的行驶之后由城门到达宫门，然后在太监的引导下进入宫中。
第一轮先是粗看，由宫中的太监、年长的嬷嬷们检查仪表家世，相貌寡淡的、神情凶恶的、面相不宜生养的被淘汰掉，留下来的还剩五百余人。这五百余人留宿外宫城的储秀宫里，第二天再排成两个到三个一排的顺序，依次进入修元殿，由皇后和太后隔着珠帘看了，选出两百个左右的留下牌子，供皇帝进行下一步的选择。
上一次选秀女已经是好几年以前的事了，留下的却只有十个，十个中指给各王府宗室的有三个，不得宠幸出宫的有三个，得了宠幸但是位份很低的三个，分别是宝林、才人和美人。唯独一个丁尚书家的小姐一路封了贵妃，还怀了龙种，却莫名其妙的暴病身亡了。
一群女孩子们挤在御花园里叽叽喳喳，互相交换着打听来的宫中情报：当今皇上正值春秋鼎盛，却后宫不丰，至今只有一个皇后、一个昭容及低位嫔妃数个，皇贵妃和四妃的位置空缺。至于龙种，成人的有太子一个，却很不得圣心；未成年的几个，母亲却都不是平头整脸的高位后妃。近两年来后宫一无所出，虽然当今丁昭容受宠，但是入宫以来一直没有身孕。想必皇上对当今后宫，是很不满意的了。
都是青春年华、不知道天高地厚的女孩子，各自都存了一番互相比较的心思，一会儿是你碰了我的珠钗，一会儿是我撞了你的衣裳，闹了半晌，宫中嬷嬷们呵斥了几次才安静下来，排着队一个一个的从修元殿外的太监嬷嬷们眼前走过去。其中相貌不够好的、家世不理想的，当即便被淘汰了，而好的则在殿内的桌案上放下牌子。那修元殿里挂着珠帘，珠帘后隐约坐了几个宫装丽人，便是宫内的嫔妃前来选人了。若是运气不好，被留了牌子却够不上采女的资格，便有可能会被送去各宫做大丫鬟；那样的话，得到圣宠便是一个非常渺远的梦想了。
丁昭容身为皇后之下第一个得宠的嫔妃，自然也带了心腹宫女袅袅婷婷的前来，隔着珠帘看了半晌。宫女盯着外边，低声道：“娘娘，前头走来的这个，和过去的这个，都姿色不错呀。”
丁昭容一使眼色，身后的太监立刻记下那几个采女的名字。这几个姿色不错的女子，于是便注定要从第二轮里刷下来了。
宫女道：“可惜容貌能胜过我们娘娘的却是不多，皇上的圣宠，一定能一如往日。”
她说的是好听话，其实圣宠早就不复以前了。只不过不仅仅是丁昭容宫里，其他宫里的人也很久没见到皇上的面，所以才显得她仍然是比较重要的那一个罢了。
人人都传言说皇上天天晚上宿在清帧殿里，侍寝的那人也没有位份，却异常得宠。据说那人体弱多病还有肺痨，为了治这个病，太医院专门有专人随时通传，三夜三更经常会有太医被紧急通传入宫。
前些日子胡至诚还被锦衣卫抓着半夜觐见，据说回来后便三缄其口，底下几个嫔妃派人去威逼利诱了多次，却没问出来半个字。只听那随行去的药僮说，那清帧殿里的小贵人极其的艳色；虽然病弱到苍白的地步，乍一看上去就像是鬼，但是那也是个世人不能触及的艳鬼。
艳鬼？丁昭容心里冷笑，嫉恨得心里简直要滴血。
是的，那个男孩子的确好看得很。虽然神似皇后，但是比皇后的相貌，又好看了不知道多少倍去。
幸亏是个男孩子，若是个女儿家……只怕连二太子，都早就养下来了！
丁昭容正沉思着，突而只听宫女吸了口气，道：“娘娘快看，那狐媚子倒生得不错！”
丁昭容一个激灵，定睛一望，只见是一个穿鹅黄纱衣、约莫十八九的女孩子，尖瘦脸儿，单薄身材，皮肤格外的白，那五官又格外的精致。在精致之中，隐约有种说不上来的秾丽的味道，那眉梢眼角、口唇下颔，竟然很像……
很像那个……那天晚上那个男孩子！
丁昭容双手都颤抖了起来。这是什么？这算什么？简直就是怕什么来什么！
皇上就是喜欢那种样子，一个已经立了后，一个男孩子又宠成这样，要是再来一个女的，四妃的位置还有的跑吗？
“姆姆！”丁昭容颤抖着声音，叫身后陪侍的乳母，“——去……去告诉掌事太监，这个女子体格太弱，不利于生养，筛下去！”
乳母一看丁昭容吓成这样，立刻应了一声，偷偷的跑去找相熟的太监。那边太监也知事，立刻拉长了声音道：“——三百五十八号常氏——不利生养——摞牌！”
摞牌的意思就是落选了，和“留牌”是相对的。那个女子踉跄了一下，涨红了脸，刚要跑出去，突而远远坐在首席上的张阔尖声道：“传皇后娘娘懿旨——！”
“三百五十八号常氏——”
“——留牌！”
大门洞开，百鸟朝凤花辇簇拥着神仙妃子似的皇后，在一片堂皇中缓缓走来。
众采女纷纷跪下，齐声娇呼：“民女参见皇后娘娘！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
皇后目不斜视的穿过长长的跪了整整几百米的队伍，走到大殿首座上，宫女流水一般奉上软垫香茶、宫扇鲜果，皇后郑重落座，才有太监一层一层的传下旨意：“娘娘有旨，众采女平身——！”
丁昭容紧紧的咬着牙，脸上泛出红，好像连眼底都泛出了血丝，半晌才上前去欠了欠身：“臣妾参见皇后娘娘，皇后娘娘大安？”
皇后转眼一看她，微微一笑，招手道：“那个常氏，过来给本宫看看。”
常氏慌忙起身，迈着小碎步走过来，虽然害怕却没有失了方寸，深深的福了一福：“民女云州常氏，拜见皇后娘娘！”
皇后仔细看她一眼。那女孩子比明德要丰润一点，但是并不明显，五官生得轮廓鲜明，仔细看有种戾气，但是偏偏这样显出的奇异的艳色，像极了明德。
皇后默然半晌，道：“……果然是个好模样。”
又转向丁昭容，笑道：“本宫看她不错，便留给明天皇上看罢。妹妹以为如何？”
