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深夜。
镇长和妻子跪在一座信鸟的神像前, 双手合十祷告：“请原谅我们犯下的罪孽。”
他们就像是已经发了疯的信徒，神情中的狰狞恰如外面无底洞一般的夜色。
妻子张苇莺去厨房端来一大碗汤，汤水浑浊, 上面漂浮着碎掉的羽毛, 咕噜噜往下喝掉一大碗, 又去盛了一碗, 给镇长。
镇长一脸餍足地喝完, 嘴角还沾着一些毛绒：“真好喝啊, 跟三十多年前一个味道。”
然而他的嘴唇却是不断颤抖，连带着眼角的一片青紫跟着抽搐了一下, 镇长疼得倒吸一口冷气。愤怒地把碗重重扣在桌子上：“那个贱人！”
这么多年，就没见过一个游客敢殴打镇长的。
身为祭品, 却没有祭品的自觉。
妻子冷笑说：“他猖狂不了太久, 我亲眼看见黑色羽毛坠落在他房间。”
镇长还是不放心, 背着手来回踱步：“万一拿到红羽毛的人没有恶意怎么办？”
“不可能, ”妻子斩钉截铁：“你看他打人时的样子，嚣张惯了，这种人怎么可能与人为善？”
镇长觉得也是, 眼睛中的幸灾乐祸快要实质化流出来, 重新对着信鸟拜了拜, 躺上床时嘴角的弧度还在。
楼上传来闷响声, 妻子兴奋道：“我就说, 他绝对是死路一条。”
镇长这才满意地闭眼, 准备早点睡，也好第二天去收尸。
闷响声在到后面就听不见了，睡梦中，妻子突然睁开眼, 推了下镇长：“你听到什么动静没有？”
镇长竖起耳朵，皱着眉不说话，很难形容那是一种什么声音，仿若冬天的积雪压在树梢，而树干已经承受不了那么多重量。
清脆的断裂声传来，天花板整片掉了下来，镇长整个人呆住，瞪圆了眼睛，漫天纷纷扬扬地金币从天而降，呆滞了一秒钟后，忙用胳膊捂住脑袋。
“啊——”
一声刺耳的尖叫划破小镇的黑夜。
……
祈天河因为担心白蝉那边的状况，暂时还没有睡着，游戏提示音突然响起：
[回溯。
回溯时间点：八小时前。
回溯原因：主要NPC死亡。
NPC死因：被钱砸死，已检测属于意外。]
祈天河还没反应过来，胃里突然涌来一阵晕车时才会出现的恶心，他的手在旁边虚晃了一下，试图抓住某个能让身体稳住不要乱晃的东西。
“你再用抹布擦一下就成。”
祈天河站在原地，低头看了看双手，花费了一些时间才认清现实。师傅刚修好窗户，下午四五点钟太阳光还很足，阳光照进来，玻璃上的污渍一目了然。
祈天河一怔……时间回溯？
顾不得和师傅搭话，他一路朝外跑去，气喘吁吁到达镇长家门口时，那里已经站了几个人。
粗略一瞥，除了绷带男，其余玩家都在。柳天明正喝着冰镇的杨梅汁，祈天河看得眼馋极了：“哪来的钱？”
柳天明：“还是昨天那家糖果店老板送的。”
“……”
二楼飘下来一个纸飞机，半空中飞了两圈，准确落在祈天河脚边。剩下的人反射性抬头看上去，白蝉靠在阳台边，口吻揶揄：
“都站在这里干什么？”
阳光刺眼，朱殊瑟用手遮着眼微笑道：“你应该最清楚。”
除了祈天河，这是白蝉第一次出现在其他人的视野范围内，他的穿搭很简单，黑色长裤配T恤，头上戴着个纯色鸭舌帽，最引人瞩目的莫过于那头长发，发质瞧着比朱殊瑟的都好。
白蝉走下楼，打了个呵欠：“出了点意外，镇长夫妇昨晚不幸被砸死。”
说着不幸，目中却看不出一丝怜悯：“这两个怕是关键人物，副本暂时不让死，于是只能回溯。”
三言两语解释完，平静地就像在谈论生活琐事。
朱兆鱼是老玩家，却不是回归者，至于朱殊瑟，戴着双黑手套，看不见下副本的次数。
此刻朱兆鱼挺乐呵地拉了下他姐：“这么说来，杀了NPC，就能回溯时间？”
这不就相当于一个原地复活点？
朱殊瑟了解得显然要更多，无奈瞥了眼傻弟弟：“主要NPC基本不可能被玩家杀死，你去拿刀捅他的时候，说不定脚下一个趔趄，自己先摔死了。”
白蝉挑眉：“看来这位姑娘很有经验。”
朱殊瑟：“从前尝试过几回，后来发现一旦玩家对主要NPC心生杀意，对方就像是会有传说中的气运护体。”
所以她更好奇白蝉是怎么弄死的NPC。
“我真没想杀他们，”白蝉无辜地耸耸肩：“单纯的意外罢了。”
祈天河正考虑要不要主动和白蝉说话，暴露两人认识的关系，身前多出一道阴影，白蝉走到他面前：“去下馆子么？我请客。”
祈天河几乎没有犹豫，点了下头。
白蝉斜眼看了下柳天明：“你有人免费请喝果汁，我就不请了。”
柳天明倒是没料到他会专门和自己说句话，问：“镇长在家么？”
白蝉点头。
柳天明走上前，像是准备要敲门。
白蝉已经和祈天河走出一段距离，多说了一句：“镇长喜欢请客人喝吉果汤，胃不好的还是算了。”
镇子不大，饭馆的类型却挺多，从火锅店到茶楼，一应俱全。
白蝉挑了家装潢不错的店面，进去后点了几个招牌菜，祈天河看了眼菜单上的价格，迟疑问：“我们这是要吃霸王餐？”
白蝉从口袋里掏出一串大金链子：“有钱。”
“……”
“回溯时间时，用了点小手段留下的。”
祈天河喉头一动：“昨晚到底发生了什么？”
好端端的镇长夫妇被砸死，看白蝉的样子，似乎还发了一笔横财。
恰好这时老板端来免费赠送的果茶，打断两人说话。
白蝉凝视杯子里舒展的茶叶，眼神令人琢磨不透。
祈天河看他发呆，忍不住伸手晃了晃：“想什么呢？”
白蝉端起茶杯却没有喝：“记得我们第一次见面时，你才高三。”
提起往昔，祈天河也有几分感慨：“那时我家还经历着破产危机，你想以此为突破点引诱我进游戏……”
白蝉笑了笑：“显然这个突破点没什么用。”
“……确实，不久高考结束，家族企业也重新走上了正轨，我借着游戏的东风开始搞事业。”
白蝉抿了口茶：“你家当时的情况有多严重？”
祈天河想了下：“具体父母那里一直瞒着，不过我多少能感觉出来，合作的生意伙伴跑了，联系好的企业突然撤资……总之挺倒霉的，那段时间投资什么都不景气。”
他本来就很敏锐，眯着眼问：“莫非所谓的破产另有隐情？”
白蝉面不改色：“我在想是不是你父母得罪了人，被从中作梗，那个绷带男一开始就像冲你来的。”
完美的逻辑，让祈天河刚生出一点的怀疑消散，转而回忆家里商业上的伙伴。
白蝉没有告诉他真相，一来也不能完全肯定对方的身份，再者倘若真是父子，绷带男的装扮足够说明一些问题：暂时没心情搞什么苦情相认。
“不对，被带偏了。”祈天河清清嗓子：“你还没说昨晚发生了什么。”
白蝉：“他送了我一场生化危机。”
“……”认真的么？
确定没看出开玩笑的意思，祈天河啧啧道：“看来这人是个实打实的神经病，委屈你了。”
白蝉一不留神被茶呛到。
一顿饭吃完，太阳快要落山。
白蝉当真用了金链子结账，在老板目瞪口呆的神情中，施施然离开。
祈天河站在街头略微惆怅：“特殊支线到现在都没触发。”
幸运增幅券他还随身带着。
白蝉：“副本探索度至少到50％，特殊支线才会自动出现……我们现在手头的线索还不够多。”
才说了两句话，天边投下一片温暖的橙黄色，预示黄昏的彻底到来。
“羽毛……”经历过几回，祈天河已经能用绝对的平常心对待，他看向不远处的天空：“不知道它更中意我们中的哪一位？”
羽毛轻飘飘落下。
祈天河：“哦，是我。”
正面浮着红色的字迹：朱兆鱼。
一出天道好轮回的现实写照。
羽毛可以转手，祈天河着实没兴趣互飙飞刀，在信鸟雕塑旁找到朱殊瑟姐弟：“做个交换，我把羽毛给你，得到的线索共享。”
朱殊瑟摇头。
祈天河没料到她会拒绝。
“这东西映射内心的真实，我当然希望他能得到线索，但抗拒不了潜意识。”
一旁的朱兆鱼愣了下：“啥个意思？”
朱殊瑟：“我一向的宗旨是希望你得到足够的锻炼，这才是真实。”
“……”
“别这么看我，”朱殊瑟冷声道：“我又没办法自我催眠。”
“那护心镜……”
“有了装备方便磨炼，所以我一直想给你凑够一套防护道具。”
谈判破裂，朱殊瑟要带着朱兆鱼回去，后者不太乐意，一路嘟囔着：“我今天黄昏前没回去，估计屋主连杀了我的心都有。”
望着那两人渐行渐远的身影，祈天河怔了下：“她竟然都没问我要羽毛。”
白蝉：“如果你没出现，她或许还会忧心。”
祈天河立时明白：“一收到东西就来，说明我心中没因为那晚的天外一刀产生恨意。”
白蝉点头：“所以现在该担心的是你，你最想给朱兆鱼的东西是什么？”
祈天河陷入沉思，摇头，表示没什么想给的。
他从不白给。
白蝉：“这样，晚上我去你那里。”
路过柳天明借住的人家时，祈天河特地上门和屋主交流一番，得知对方还没回来，街道上也没看到他的身影，不禁开始怀疑柳天明还没从镇长家里离开。
祈天河：“过去看一眼？”
白蝉没意见。
镇长家的窗户任何时候都是紧锁的，白蝉敲开门，闷热带着淡淡腥味的空气飘出来。
先前祈天河来得时候好歹开着个电风扇，现在电风扇不工作，镇长夫妇身上都带着股奇怪的味道。
“你这居住环境也太差了。”祈天河有些同情。
白蝉轻轻揪了下宽松的T恤边缘，似乎在暗示这里把他饿瘦了。
“一天到晚就知道煮个汤，里面全是羽毛，我还得出门问别人要点食物吃。”
像是在印证他的话，饭桌中间摆着一个大盆，表面泛着一层油，最上面飘着碎菜叶，祈天河用放在里面的勺子轻轻一搅，全是细碎的羽毛。
镇长很不满白蝉的抱怨，稀疏的头发差点没立起来：“这是吉果汤，灾年可救过不少人命。”
这句话掺杂着多少水分，祈天河觉得差不多就像这碰名不副实的汤。
镇长望着祈天河：“既然来了，就一起喝吧。”
祈天河不领情，左顾右盼：“我朋友刚来过，他走了么？”
“没有。”镇长笑眯眯说：“他好像对我家地窖挺感兴趣的，主动提出要去参观。”
见祈天河不说话，镇长边盛汤边问：“怎么，你也想去看看？”
“当然。”白蝉走过来替祈天河回答。
“跟我来。”镇长妻子突然从背后冒出来，拿着个手电筒，领他们从后门出去。
离菜园不远的地方，建有一个椭圆形深坑，初步估算约有四五米深，没修石阶，下去只能依靠侧面悬挂着的梯子。
“就是这里。”镇长妻子把手电筒交给他们，看似好心地提醒一句：“别摔着了。”
她站在边缘，好像要亲眼看这两人下去。
防止镇长妻子在下挂梯的过程中做手脚，白蝉让祈天河先去，然后在镇长妻子冰冷的目光中下到一半，直接跳了下去。
“走吧。”地窖没灯，白蝉打开手电筒。
祈天河：“但愿出来时她不会提刀在出口等着。”
“只要没丧心病狂到扔块巨石下来堵路，都不是大问题。”
两边放着很多缸子，祈天河打开一个，浓浓的泡菜味扑面而来，他连忙盖起来：“堵路的可能性不大，除非不想要这些菜了。”
当年饥荒留下的心理阴影不小，往里面走还能看到不少囤得菜。
祈天河突然停步，前方柳天明正趴在一个大缸子前，双手牢牢抓住两边，低着头一动不动，不知在专注看什么，祈天河叫了一声他都没反应。
两人对视一眼，白蝉把手电交给祈天河，掌心跳动着的火焰忽明忽暗：“我去看看。”
缸子里蹲着个浑身浮肿的小孩，没有血色的脸一直仰着，鼻子和嘴巴都已经泡烂了。白蝉瞥了一眼，不太了解:“有什么好看的？至于这么出神。”
说完从地上捡起一颗小石子，扔进缸里。
水面有了波纹，小孩生气地伸出一只血肉模糊的手，想要把白蝉拉入缸，可惜后者没给他这个机会，一早就退出了好远。
柳天明直起身，活动了一下僵硬的颈椎：“这孩子大概没童年，非要玩什么木头人不许动的游戏。”
白蝉问起孩子的身份，柳天明表示不知情，只说一来就看到他在这里。
祈天河不知何时走上前，停在几米外踮脚望了下：“应该是镇长的孩子，都是高额头，眼睛很像。”
白蝉和柳天明同时用略微不可思议的目光看向他，不明白对方是怎么做到在面目全非的尸体上看出五官相似度。
祈天河的观察还在继续：“脖子上有一块胎记，镇长也有。”
这孩子死的时候最多不超过十二岁，他略一沉吟：“书店老板说过在义镇，镇长的位置一般都是直接传下去的，镇长到了这把年纪还在当镇长，本身就不正常。”
柳天明目光落在晃动的水面：“如果镇长已经无儿无女，又上了岁数，早晚会有新人来竞争这个位置。”
事实恰恰相反，自打玩家来到这个小镇，从来没有听到任何人谈起相关话题。
水缸重新恢复平静，然而不过几秒，四周泡菜缸的盖子一个接着一个被顶起，同时响起的还有小孩的笑声。
“吃肉，吃肉！”浮肿的小孩从其中一个缸子里钻出来，手里拎着死耗子的尾巴，朝他们一扔：“快吃！”
耗子砸在祈天河脚尖前，紧接着地面一震，身后落下一道铁门，前面的路也被堵住，几人猝不及防被关在一个笼子里。
祈天河想要拿出小铲子，手指却像被一股神秘的力量阻止，无法取出任何东西。他看了眼柳天明，后者同样摇头：“破坏性的道具拿不出来。”
“吃！”小孩又堆了几只死老鼠，坚持说：“吃，走……”
祈天河听明白了：“吃了你就放我们走。”
小孩点头，然后疯狂拍手。
白蝉忽然说：“我对死耗子肉不感兴趣，我感兴趣的是其他东西。”
小孩警惕地望着他，不自觉地退后一段距离。
“别吓着孩子。”这时祈天河露出一个温和的笑容，主动朝前走去，不知轻声说了什么，小孩盘腿坐在地上有些纠结。
祈天河也不急，耐心等着他做决定。
没过多久，小孩默默捡起了地上的死耗子，揣进自己兜里，身后的铁门也在这一刻打开。
祈天河收起笑容：“快走。”
镇长妻子还站在地窖口，看到三人一起出来时，好像很错愕。
祈天河专门留意了一下，确定她手上没有刀才开始爬挂梯，里外温差很大，一出来呼吸着燥热的空气，暖意又回到了身体里。
“菜囤多了也不好，要吃新鲜的。”祈天河居然不忘给她提了个意见。
几人还活着的事实令镇长夫妇相当不满，祈天河进门后看到暖瓶，开口讨水喝。
镇长亲手给他倒的，水有一股怪味，发咸。
祈天河皱眉，回头看白蝉：“你这一天都过着什么日子？”
对方还是只鹦鹉时，哪怕双方因为准玩家的事情冷战，自己也从未亏待过它。
白蝉摇头：“这里被子都是潮湿的。
”
镇长夫妇已经受够了‘刁钻’的客人，直接下了逐客令，白蝉准备和祈天河一起出门时，镇长冷冷道：“你已经违反过一次门禁制度，再出现一次这种情况，我们家将不再提供住宿，镇子上的其他人也一样。”
白蝉神情冷峻地转过身，祈天河在他开口前制止，低声说：“不用管我，我已经有法子应付过今晚。”
逞强这种事在祈天河的性格特征中几乎不存在，看他一副心有胸有成竹的样子，白蝉提醒：“坚持不住就放尸犬震慑，自己往这边跑。”
祈天河点头。
镇长家似乎有什么吸引柳天明的东西，祈天河离开后他提出一个匪夷所思的要求，表示今晚现在这里暂住一晚。
镇长：“如果你没收到羽毛，可以暂留一晚，不过没有另外的房间供你住。”
到了晚上发生了一段小插曲，有贼闯入，镇长妻子连吼带骂地赶走。
“这镇上居然有小偷，看来镇民说得话不能全信。”
柳天明和白蝉挤一间屋子，双方今晚都没准备休息的意思，白蝉站在窗边，柳天明则以去厕所为由，在走廊里转悠了好久，回来后画下房子的结构图。
见白蝉还站在那里：“在担心祈天河？”
白蝉没否认：“义镇讲究乐善好施，‘施’字是重点，如果打从心底没有任何愿意分享的东西，会更危险。”
这种危险约莫等同于一个死亡规则。
而朱兆鱼对祈天河来说就是个普通路人，没有好感也没有怨恨，哪里会有发自内心愿意送出的东西？
出发点不同，看待事物的角度自然也不同，在柳天明眼中祈天河是回归者，所以说得很随意：“应付这种死局，他应该有不少经验。”
同时琢磨着祈天河和白蝉之间的关系，两人明显认识，但祈天河并不知道白蝉下副本的事情，对待这名‘透明人’玩家，初时警惕的态度和其他人并无两样。
“他和玩一般玩家不同，”白蝉垂眸：“他的内心是柔软的，从某种意义上说，过分善良了。”
楼下传来一声惨叫，两人对视一眼，冲下去的时候镇长房间门是开着的，夫妇两人都不在，窗户大开，外面有一道白色的虚影飞过。
柳天明皱眉：“出什么事了？”
不到五分钟，提示音响起：
[回溯。
回溯时间点：八小时前。
回溯原因：主要NPC死亡。
NPC死因：被闷死，已检测属于意外。]
熟悉的天旋地转后，天空中太阳又出现在同样的位置，此刻距离黄昏还有一段时间。
白蝉自然是先去找祈天河，第一次回溯时，绷带男并没有出现，他现在却站在祈天河楼下，听到脚步声，朝这里看来。
朱兆鱼姗姗来迟，还没走近便扬声问白蝉：“怎么又回溯了？”
白蝉冷淡道：“这话你不该问我。”
朱兆鱼一愣：“和你无关？那祈天河问我要走黑色羽毛是给谁了？”
白蝉蹙眉：“他同时拿了两根羽毛？”
“当然没，”朱兆鱼：“他说赠与方和接受方不能是一个人，这大概率是死亡规则，所以我把羽毛转送我姐，他们俩不知干什么去了。”
二楼有人在修窗户，祈天河从楼上下来，顺便给他们一人带了一瓶冰水。
冰冰凉凉的感觉，夏天抓在手上都是一种享受。
这时朱殊瑟正好从信鸟雕塑的方向走来。
朱兆鱼好奇心重，连忙问：“姐，出什么事了？”
朱殊瑟望向祈天河：“昨晚他叫我去镇长家，独自吸引镇长妻子的注意力，然后我下地窖按他说得把羽毛给了一个小孩。”
顿了顿道：“那孩子不错，还透露了几条关键信息。”
一旁柳天明闻言眼皮一跳：“然后呢？”
这次开口的是祈天河，他用一种悲悯的口吻说：“孩子那么小便惨死地窖，我发自内心地想给他一个家……祈祷信鸟能把镇长夫妇送过去。”
柳天明听完彻底沉默了，良久拎出昨晚某人的评价意味深长反问白蝉：“柔软的内心？过分善良？”
没人注意的时候，绷带男同样十分复杂地看了祈天河一眼。
作者有话要说：祈天河：他们连顿好饭都不给你吃，我早看这对NPC不顺眼了。
白蝉：你就是太善良了，又处处为别人考虑，这样容易吃亏的。
柳天明：……我怀疑他们对我使用了哔哔技能。
