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诺尔集中精神、极为小心地选了“否”，全程默不作声。他有预感，要是让忒斯特知道，那家伙绝对会笑出声来。
他再没心思感慨早餐的美味，一顿饭吃得心不在焉。
吃完饭，诺尔向佩蒂太太要了根皮绳。他把系统给的结婚戒指戴在胸口，藏在布料深处。他和忒斯特谁都没将它套上无名指，忒斯特的戒指一直躺在那个小腰包里，再没见过天日。
自从回到新手村，那家伙除了时不时戏称他一声“亲爱的”，没再提过那场滑稽的婚姻。这个时间点，忒斯特正在后院，给佩蒂太太的母羊们挤奶。
这些羊奶将被卖去村里的面包房，人们会将它变成香喷喷的奶酪、糕点和糖果。
诺尔倚靠窗户，望着新手村内的景象，眼神柔和得像游子归乡。
村里同样绿草如茵，鸟鸣阵阵。路是松软的泥土路，路边缀满野花，没有半点脏兮兮的泥泞感。农民扛着锄头，商人驾着马车，成人们忙忙碌碌过着日子，孩子们则无忧无虑地打打闹闹。
有些村民从窗前经过，他们总会慢下脚步，冲诺尔亲切点头，尽管他们从未见过他。
所有人都带着满足的笑容，有种不真实的完美感。
他创造了村庄，如今他是村庄的一部分。
诺尔知道村内所有高树的位置，就像他知道佩蒂太太家二百步内有家面包房。她家门口的道路尽头，则有着村中唯一的酒馆。酒馆老板娘喜欢穿明亮的橙黄，她的丈夫则永远系着丝绸领结，试图模仿大城市的绅士。
可惜早餐没有面包，诺尔想。新手村的蜂蜜面包很好吃，当时他们设计得可用心了。
……
早餐后不久，布莱带着两瓶酒上了门，像是生怕忒斯特跑了。对于布莱的态度，忒斯特看起来并不意外，他只提了一个要求——
“我要带上他。”他指指诺尔。
“也行，巴托应该不介意NPC。”布莱很爽快。
这句话说得没头没尾，诺尔有些疑惑。直到他们走进道路尽头的酒馆，看到桌子边的巴托。
那是个非常漂亮的姑娘。酒馆内部空间不大，她就像某种发光物，吸引了近一半客人的视线。
她一头打着卷的灿金长发，身材傲人，五官清丽。尤其那双碧绿清透的大眼睛，看着让人充满保护欲。
只是巴托衣着邋遢，情绪明显不佳——她微微垂着头，表情很是阴沉，手边的啤酒杯已然见底。
“哥们，我带人来了。”布莱冲她打招呼。
巴托翻翻眼皮：“怎么来了俩？”
布莱对她的态度毫不在意，他在巴托身边坐下：“另一个是NPC，忒斯特接了任务。”
“哦。”巴托兴趣缺缺地瞥了诺尔一眼，很快移开视线。
“我听布莱说，你们打算今天走。”忒斯特微笑。
巴托干笑一声，拨弄着左耳的金耳环：“是啊，总窝在新手村也不是个事，反正我差不多习惯这个身体了。”
诺尔脸上波澜不惊，内心抽了口气——看来不久前，他对忒斯特的怀疑很有必要，这位巴托明显是男玩女号。
他顺势观察了一番酒馆，没能看到橙黄老板娘和她的领结丈夫。于是他只好收回视线，继续假装自己不存在。
话匣子打开，三个玩家闲聊起来。诺尔发现人一多，忒斯特的话反而少了不少。此人倒没有因此显得内向，他的表现依旧开朗，只是倾听的时间更多。
比如现在。
“……妈的，等救援是没戏了。”
巴托喝光了第二杯酒，语气颇为烦躁。
“还记得那几个退出游戏的家伙吗？我昨天去树林里看了看，他们巨人观都出来了。这可不像成功退出——再说他们要是真出去了，时间都过去这么久，官方早该有消息了吧。”
她长叹一声，脸颊被酒精逼成红色。
布莱拍拍她的肩膀：“往好里想，咱们好歹是不死之身。死亡顶多掉掉级……先撑住，别主动退出就好。”
“说得倒轻巧，不会死又不是不会疼。昨天你被锅边烫了，嚎了得有五分钟吧。”
“我建议你们找个小地方待着，那样没准更安全。”忒斯特抿了口冰果醋，顺势接话。
谁想就这么简简单单一句话，巴托猛地拍向桌子，醉醺醺地嚷起来：“安全？傻逼，你懂个屁的安全！我，嗝，我只能加个大公会，别人惹不起的那种。我必须……”
说到一半，她身体晃了晃，脑袋彭地磕上桌子，就这样醉倒了。
布莱神色复杂。
“待会儿我会喂他解毒草。”他勉强笑着，看了眼醉倒的巴托，“反正我们要走，我还是解释下吧。大佬，之前那几次也是，巴托真不是对你有意见。”
忒斯特没说话，又呷了口冰果醋。
布莱深吸一口气，兀自继续：“你一直solo[*注]，可能不知道。别看他现在这样，之前他是我们三个里头最厉害的，也最闹腾。刚进游戏那会儿，他搞了挺多事。”
“嗯，他故意和其他男的打打闹闹，总说什么‘先让兄弟们爽爽’。还借这个角色捉弄——好吧，是骚扰——真正的女玩家。结果没两天，就出了‘退出后人物死亡’的怪事，‘亲密接触保护’和‘痛觉防护’也失效了。”
诺尔切奶酪的速度慢了些许，事关游戏变故，他听得很认真。
“痛觉防护”自不必说，“亲密接触保护”也是《塔赫》最重要的机制之一。
它严禁未成年玩家、未成年角色一切友情以上的亲密接触；也给了成年玩家明确拒绝权——只要有一方不愿意继续，她/他随时都可以喊停，把对方物理意味上弹开。
“亲密接触保护”失效，这可是天大的安全事故，运营不可能没有反应。
每当他猜测“这里不是游戏”，游戏系统都要跳出来刷存在感。而当他倾向于认为“这里就是游戏”时，无法解释的怪事又越来越多。
圆木桌边，布莱还在继续念叨——
“知道没法离开后，某些人，怎么说呢，真把他当成了女人。有天晚上，一个混球摸进我们屋，他……”
布莱的圆脸皱了起来。
“反正那家伙没成功，巴托当场把他杀掉了一级。结果那人到处闹，说‘都是男的无所谓’，还要大家主持公道。之后巴托就有点，呃，PTSD。”
“只收女玩家的公会也不要他，说实话，我完全能理解那些妹子。拉图斯觉得他小题大做耽误事，他俩大吵一架，然后拉图斯就先走了……虽然这小子素质差了点，可是认识这么多年，我总不能放着他一个人不管。”
“原来如此。”忒斯特咬了口烤面饼，声音有点含混。
“事情就是这样。我替他赔个不是，你别往心里去。”布莱举举酒杯，表情晴朗了些。
“来，咱们说正事——其实我和拉图斯还有联系，他最近进了生命神殿。那边大城市包吃住，还有牛逼玩家带人练级。就算玩家不想加入，神殿也会无偿提供帮助。哥，以后你要是遇到麻烦，可以试着找他们。”
“我会考虑的。”忒斯特礼貌地点点头。
“我们要去杰弥诺的首都，估计得走大半个月。”布莱又恢复了闲聊的口气，“你呢，有打算了吗？”
忒斯特没说话，他扭头看向诺尔。
“我们要南下，我想回故乡看看。”诺尔迅速回答。
其实在受到诅咒之前，他心里有好几个备选“故乡”，只等着按需瞎编。但要顺道解决婚姻契约的问题，他的选项只剩一个——
南方的施典那联盟国。
……假如它还叫施典那联盟国的话。
“所以我得去南边。”忒斯特这才接回话题。
“好吧，希望有缘再见，能线下面基就更好了。”布莱不无惆怅地说。
“有缘再见。”
忒斯特从腰包掏出六枚金币，推到布莱面前。
布莱吃了一惊，慌忙摆手：“嗐，兄弟，不用这么客气！”
“就当饯别礼。”忒斯特笑道，“祝你们一路顺风。”
……
吃完解毒草，巴托几乎立刻摆脱了醉酒状态。布莱和巴托坐上商人的敞篷马车，驶入无边无际的草原。那马车就像绿海上的一叶扁舟，随着丘陵起伏，渐渐消失在视野里。
“咱们回去吧，我还要给佩蒂太太煮肉汤呢。”忒斯特伸了个懒腰，身上还带着小羊排和果饮的香气。
诺尔轻轻嗯了声。
得到玩家的情报，他非但没有解开疑惑，心中的问题反倒越积越多。
有个莫名其妙的生命神殿盯着玩家，诺尔决定暂时不去暴露身份——反正玩家也没有离开这里的办法。幸运的是，玩家只要不退出游戏，就不会真的“死亡”。他们对情报的需求不算迫切。
可他的怪物邻居不比玩家，他们没有不死之身。
还是得优先搜救邻居们，诺尔心想。
“我想在这多住几天。”忒斯特说，银白的发丝在阳光下闪闪发光，“空气多清新，羊奶也好喝。”
诺尔言简意赅：“我希望能尽快动身。”
“好吧，那明天？后天？总之今天不行，我得提前跟佩蒂太太打好招呼。”
“明天吧。”诺尔说，“明天吃完早饭就走。”
其实诺尔很喜欢这里，“新手村”让他本能地感到安全。要不是找同胞要紧，他不介意和忒斯特在这住上一两个月。
况且羊奶确实好喝，他想。就算附带的技能很离谱，他也想再喝一次。
很遗憾，这个小小的心愿没能实现。
当晚零点。
忒斯特蜷着身体，背靠墙壁，安静地睡在稻草上。身为死灵怪物，诺尔不需要睡眠。他把玩着龙尸笔记，努力思考诅咒的漏洞。
【玩家已全部离开新手村】
系统甜美的声音突然响起。
【新手村即将关闭，警告，新手村即将关闭】
