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“如果你还有什么隐藏手段，现在是时候用了。”忒斯特说。
很可惜，诺尔没有。
距离太近，力量差又太悬殊，他来不及做任何事。忒斯特似乎也知道逃跑无用，他握紧剑柄，后背绷得像石雕。
那东西就在几步之外，他们眼看它弯下腰，将佩蒂太太化作一堆肉色砂砾。清晨微风不止，砂砾很快散开、被草地吞噬殆尽。
或许接下来就轮到他们了。
可那骇人的身影只是双手交叠、优雅地置于腹部。等最后一点砂砾也被草原吞没，那团雾气开始缓缓消散。朝阳彻底升起时，无头身影就像草叶上的露珠，随夜色一同无影无踪。
自始至终，它都对他们毫无兴趣。
那东西消失的瞬间，两人像是断了线的木偶，齐齐瘫软在地。
“那玩意儿看着像死灵怪物，你知道它吗？”忒斯特收起“背叛者”，干脆地往草地上一躺。
“不是所有死灵怪物都互相认识。”诺尔注视着佩蒂太太消失的地方，好一会儿才回答。
佩蒂太太存在过的痕迹彻底消失，草坪上只剩沾满土的襁褓。
忒斯特安静了会儿，再开口时，他自然地换了个话题：“我没记错的话，附近有两座城——东南的犬牙湾，西南的白鸟城。比起小型村镇，它们更适合歇脚。”
没等诺尔回答，忒斯特自顾自地继续：“我觉得白鸟城不错。”
我不叫佩蒂！我是丽贝卡！白鸟城的丽贝卡！
佩蒂太太的尖叫还在诺尔耳中回荡。
“白鸟城吧。”他开口道，声音有些干涩。
忒斯特笑了笑：“我猜也是。”
按理说，忒斯特和佩蒂太太相处更久，可他好像完全不难过。这倒不稀奇，诺尔心想，部分玩家压根不在乎NPC死活，可能忒斯特就是其中之一。
日出靠双脚，日落靠骨马，两人的行进速度还算凑合。只是日复一日，周围都是大同小异的草地和丘陵，再美丽的景色都要变成噩梦。
忒斯特在佩蒂太太家做过补给，他的袋子里装了熏肉、干酪和胡椒盐。水可以通过水球术解决，若是有机会，他会挖出淀粉丰富的块茎，或者捉住一两只野兔。
物资有限，诺尔索性停止进食。
第四个日落，无限循环的景色终于有了尽头。
地平线处出现一座城池，它倚靠大片苍翠的森林，再远处还有两座耸立的奇峰。两座高山紧紧相依，积雪描出峰顶朝下弯折的轮廓。夕阳照耀下，它们连在一起，就像振翅的鸟。
他们脚下的草变得稀疏，显出道路的模样。道路尽头立着刻有“白鸟城”的木制路标，两人抵达路标时，夜幕悄然降临。
这儿离城市太近，诺尔没召唤骷髅马。他靠双脚越过路标，长长呼出一口气，望向缀满繁星的夜空。
这将是他接触的第一个城市。希望他能顺利得到更多消息，然后……
看着晴朗的夜空，诺尔的思绪停滞了。
繁星闪烁如常，与游戏设置差异不大，可是月亮——月亮不对劲。
四轮满月，高高挂于夜空之上。
它们散布在天空不同位置，大小相同。月光轻柔，一如既往，但这反常识的景象还是让人生理不适、后颈发寒。
诺尔脸色发青，他慢慢收回视线，假装一切正常。
“三岔路村附近，月亮只有一个。”忒斯特用闲聊的口吻说，“巨龙用魔法扭曲了天幕。它们只留下一个月亮，干扰那些寻找龙巢的敌人……大家都这么说，还有人为这事写了首歌呢。”
“不错的故事。”诺尔说，袍子底下起了一层鸡皮疙瘩。
这种时候，他衷心希望巫妖的“肉身化”不要这样完美。
……
白鸟城不大不小，既没有繁华到让人咋舌，也没有三岔路村那般原始淳朴。它的“中庸”正如它的守护者——诺尔和忒斯特自然没有身份证明，更没有入城许可。守城人连剑都拔了出来，又在金币辉光中把剑收了回去。
“要是有人问，你们就说进城后丢了身份证明。”那守卫张开嘴，往金币上使劲咬了口，“比如和钱袋一起被偷了，这里偷儿可不少，懂我意思吧？”
“当然。”忒斯特笑着说。
守卫满足地收起金币，摸摸下巴：“你俩挺上道，那我得多说一句。现在白鸟城进去容易出来难，别怪我没提醒——那些想出城的倒霉蛋，给十万金币也不顶用。”
诺尔刚要进门，闻言停住脚步：“进去容易出来难？”
守卫不答，他呲起七歪八扭的牙齿，笑咪咪地看向忒斯特——主要是看向他的钱袋。
忒斯特微微低头，行了个礼：“感谢您的提醒，好心人。”
说罢，他拍了拍诺尔的背，从容地走入城内。守卫脸上的笑容瞬间蒸发，他斜了眼诺尔，又冲忒斯特的背影啐了口唾沫。
“不祥的白魔鬼！”守卫无声地骂道。
刚入夜，正是城市热闹的时候。人们麻雀般聚在酒馆与商舖前门，吵得也像吱吱喳喳的麻雀。一切都很明亮，高耸的路灯下，火光与灯光融成橙黄的洪流，从每间房子的门与窗涌出。远处的灯光比金桂花朵还繁密。
城内教堂露出雪白的钟塔，钟塔顶部，翠绿瓦片如同上好宝石，在夜色中熠熠生辉。
街上当然也有垃圾，但大体上还算干净——毕竟他给了他们远超中世纪水平的下水道系统，诺尔想。
兴许是入了夜的缘故，街上青年人远远多于老人孩子。音乐与欢笑交织，男男女女打扮鲜亮。诺尔闻到了汗味、香料、酒精以及汁水丰富的烤香肠。
要不是四轮满月还挂在头顶，诺尔几乎要放松下来。
忒斯特直奔最繁华的区域，那里设有城内公告牌。他们很快就得到了想要的信息。
“城主女儿被疯修士抓走啦！”人们七嘴八舌地聊着，“唉，那孩子怕是没命了。”
“可怜的斯温大人，老早没了妻子，现在又没了孩子。”
“我在城主家修剪花园，遇到过斯温小姐。女神在上，我从没见过那么高贵美丽的姑娘。可惜，可惜啊。”
“疯修士怎么会来白鸟城？那家伙不是只喜欢大城市吗？”
“见鬼！城主无助到发这种告示，神殿在吃白饭吗？”
……
两人挤到公告牌前。密密麻麻的公告中，那张“寻人告示”最为引人瞩目。
简单来说，几天之前，某个臭名昭著的疯子绑了城主的独生女。可怜的城主心都碎了，为了找回宝贝女儿，他愿意付出任何代价。
“你看，进城容易出城难的原因，免费的。”忒斯特说。
城门关不了太久，普通人总得讨生活。他们趁机休整几天、搜集情报，也不算耽误事。诺尔在寻人启事前多站了会儿，无他，这东西太像游戏任务，他条件反射地犯起职业病。
果不其然，诺尔刚读完告示最后一个字，系统弹窗冒了出来。
【稀有区域任务：失踪的淑女】
【普通达成条件：找到失踪的玛格丽特･斯温（生死不论）】
【完美达成条件：找到失踪的玛格丽特･斯温（生死不论）；成功目击疯修士，并将其体貌特征上报生命神殿】
【任务报酬：金钱报酬[普通]；白鸟城城主的友谊[普通]；疯修士巨额悬赏[完美]；生命神殿的友谊[完美]】
【失败惩罚：无】
【是否接受任务？】
诺尔不知道什么疯修士，不过这任务还算正常——《塔赫》里的各种支线任务，本来就是由AI自动生成的。
诺尔毫不犹豫地选了“是”。反正失败没有惩罚，他需要测试游戏任务的运转状况……也需要验证一下自身状况。
坦白说，他现在的状况有点微妙——他没法激活玩家系统，大概率没有不死之身，却拥有少许玩家权限。比如他可以听懂各种语言，再比如他可以像玩家一样承接任务、获取奖励。
巫妖的隐藏副本太特殊，很难作为参考。用来测试的话，这个任务刚刚好。万一任务成功，他还能拿到金钱奖励，补偿龙尸笔记的人情。
等诺尔折腾完，忒斯特已经被挤远了。
这家伙显然对寻人没有半点兴趣，他只是兴趣缺缺地瞧了几眼，便任由人群推来搡去。
明亮的灯光中，忒斯特的银发格外显眼。兴许是那缎子似的长发太出挑，他周围的人挤得没那么粗鲁。
黑色短发的诺尔可就没那么好运了。他扛过几波人潮，挥舞胳膊，好不容易才“游”回忒斯特身边：“我们先找个旅店吧。”
城内事态基本清楚，诺尔实在不想顶着四个月亮逛街。他突然发现自己可能有点天体恐惧症，现在他连头都不乐意擡。
“旅店待会儿再说，我还有事。”忒斯特抓紧诺尔的手腕，两人终于脱离了人群。
诺尔挑起眉毛，直接把疑问写在脸上。
“……我得先去抱个大腿。”忒斯特说。
