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“我只认识一个丽贝卡。”
里齐先生看着诺尔，表情惊讶而困惑，“我有个姐姐叫丽贝卡，她五岁的时候在附近走失……不过那都是三十多年前的事情了。怎么，你们见过她？大家都说我们长得很像。”
是的，你们确实长得很像。
诺尔嘴唇动了动，最终抿起：“不，先生，我们没见过她……我想找的是其他人，不好意思。”
里齐先生唔了声，倒也没有显现出多少失望：“别在意，我明白。这地方邪门，时不时就有人失踪，你们也得小心点。”
“怎么说？”诺尔努力让自己听起来很放松。
“比如北方的巨龙山脉，那边夜晚只有一个月亮……想想就瘆人。”
说到这里，里齐先生打了个哆嗦，“大家都说，在那附近失踪的人，绝对不会再次出现。”
“听着真不吉利。”忒斯特趁机感慨，“先生，饭点快到了，要尝尝羊肉吗？”
他知道这个问题的答案，商队主人往往带着私人厨师，绝对看不上粗糙烹制的盐水煮肉。但这个问题可以很好地终结话题。
果然，里齐先生礼貌地拒绝了他，快步离开了。
……
接下来，忒斯特就看到了巫妖发呆场面大合集。
诺尔眉头紧皱，目光飘忽。他思考得很用心，以至于有时候突然整个人僵住，像是中了石化咒。
比如现在，忒斯特大声叹了口气，忍无可忍地推动诺尔的手——这巫妖拿着盛满汤的勺子，勺子就停在嘴巴前。他魂魄出窍两分钟，勺子里的汤都冷了。
“信息太散，可能性太多。”回过神来，诺尔喝了口冷掉的汤，“我有一些猜想，但是……”
“吃你的。”忒斯特打断他，“又没人给你限制时间，找到更多线索再考虑——那个女巫不是在满世界安监视傀儡么？她早晚会发现新线索。”
“也是。”诺尔咬着勺子，声音含混。
里齐商队的安保不错，时间过去一周多，旅途还算平静。
诺尔每天睡醒了工作吃饱了睡，闲暇时间做点法术实验当娱乐，他甚至找到了点上班的感觉。
几次尝试后，诺尔大概摸索出了【坠亡者】的套路。
要是他吃的尸体能力比巫妖低，属性会加得极少，甚至不加。
诺尔从未如此怀念龙墓花园。也许等蜡烛醒了，他可以再打开“熟人传送门”，让龙墓的邻居们帮他整点外卖。
然而黑蜡烛还是在沉睡，天知道它还要睡多久。
今天，商队进入了一大片森林。
林中鸟语花香，鲜草厚得像绒毯。来往商队踩出一条平整土路，马车的颠簸都少了许多。
诺尔捧着本历史书，聚精会神地看。忒斯特从诺尔对面挪到他的身边，倚着诺尔的肩膀打瞌睡——到处都是硬邦邦的布袋，哪怕是疯修士也不想没事磕脑袋玩。
诺尔本人没意见，巫妖显然没有肢体被枕麻的困扰。忒斯特的银白长发铺上他的肩膀，看起来还挺赏心悦目。
突然，忒斯特皱皱眉，睁开双眼：“附近有大型怪物。”
诺尔习以为常，随手往忒斯特身上丢了个隐形术：“去吧。”
五分钟后，忒斯特蹦回马车，还带着一小块鲜肉：“喏，毒巨蜥的肉。”
诺尔思索片刻，啪地合上书本：“第四次了。就算是森林，大型怪物的密度也有点不正常。”
“试探罢了。”忒斯特无所谓地说，“八成是永恒教会在找我们，他们可不是丢了东西后忍气吞声的类型。”
诺尔无奈地瞧他：“你早就知道，还去杀那些怪物？”
“送上门的干嘛不要，再说你还能吃一吃。”
忒斯特把肉随便一包，打了个哈欠，又靠回诺尔肩膀，“他们能锁定里齐商队，估计用了占卜。就算无视那些怪物，他们早晚会来袭击商队——在这打起来，咱们暴露得更彻底。”
诺尔怀疑忒斯特压根懒得隐藏，这家伙巴不得永恒教徒找上门。但考虑到自己对这个邪教所知甚少，诺尔也欢迎那群人自投罗网。
可能这就是钓鱼的乐趣所在。他平和地摊开书本，继续补习历史。
远处密林里，大个子杰克露出笑容。
果然，里齐商队有鬼。如果是一般佣兵，不可能悄无声息地干掉那些怪物。他蹲守了一周多，连对方的样貌都没看见。
杰克不打算联系克里姆森。
上回对上那两个人，克里姆森除了被揍就是被揍，还要自己承受伤害。这里离“那地方”很近，自己大可以独自行动，巧妙地借刀杀人。
等他把蜡烛夺回来，说不定克里姆森要反过来给他打下手。
想到这里，杰克摸出个空白的信封。他往上随便写了几笔，直接点燃。
火光一闪，信封啪嗒掉在忒斯特面前。
【坐标：104，32，15；救命，速来！】
诺尔拾起信封，这是玩家专用的区域求助信，能发给方圆一公里内的其他玩家。
这东西看得他眉头直皱，附近是无人林区，谁会闲得没事浪费道具——要么真有个绝望的玩家在附近徘徊，要么这东西压根就是永恒教会的人搞的。
不过，如果这真是永恒教徒的手笔……
“看来那两个袭击者多半是玩家。”
忒斯特看起来不太意外，“将世间视为游戏，拥有强大力量和不死之身……你得承认，听起来确实很像‘恶魔’。”
诺尔嗯了声。
生命神殿大肆搜寻玩家，永恒教会没道理干看着。上回自己和忒斯特的表现太非凡，那两人估计瞧出了玩家味儿，这才出手试探。
“一起去吧，有人救人，有畜生抓畜生。”诺尔拿出《菜谱大全》。
忒斯特笑出了声：“我喜欢这个说法。”
……
“等那家伙现身，我还得谢谢他。”
到了坐标位置，诺尔冲脚下的蘑菇圈扬起眉毛，“我正愁着怎么找这个副本呢，他倒先帮我们找到了。”
这圈蘑菇呈现出奇异的冰蓝色，它们藏在草丛深处，不仔细看根本无法发现。
一个隐藏副本的入口，或者说，一个陷阱。
诺尔冲忒斯特笑了笑，一脚踩了上去。在忒斯特好奇的目光中，他扬起右手，手指一根根弯回掌心——
“三、二……”
周围的场景快速崩裂扭曲，仿佛被扔进洗衣机的旧油画。
天地之间腾起雾气，伴随着世界崩塌似的隆隆声响，林间温热的空气无影无踪，周遭变得冰寒刺骨。
“……一。”
雾气散开，两人立于深冬的雪林。
夏末的鲜艳色彩褪去，周围的阔叶树变成了茂密的落叶松和冷杉，其间只有一望无际的灰白色。
寒风呼啸，雪片纷飞，积雪吞没了两人的小腿。
【您已进入隐藏区域】
【您已触发隐藏副本任务：狩猎之夜】
【达成条件：杀死白色的狼，或成功存活十四天】
【任务报酬：由NPC“猎人”赠予，具体奖励视猎人好感度而定】
【失败惩罚：180日内不可再次接受此任务】
【※该任务人数限制为1~4人，无组队要求】
“阿啾！”忒斯特的鼻头和耳朵迅速发红，他赶忙从旧腰包里扯出件大衣。大自然十分公正——无论属性堆得多高，人类该冻死还是会冻死。
“其实这个任务挺稀有，它会在这片森林随机出现，我们运气不错。”诺尔苍白依旧，吐息中不见白汽，“我们先去找猎人小屋，你得先暖和暖和身子。”
找寻路上，诺尔向忒斯特讲解了任务大概。
这个任务并不复杂。
任务开始后，象征灾祸的巨大影狼会醒来。影狼强度将依据在场玩家的等级调整，基本不可战胜。
它会不分昼夜狩猎玩家，而玩家能做的只有两件事——
“杀死白色的狼，影狼会陷入沉睡。那只白狼是普通野兽，但会很难抓。”诺尔说，“或者坚持十四天不死，任务会自动结束。”
“怪不得叫‘狩猎之夜’。”忒斯特把自己裹紧，“要么影狼猎杀我们，要么我们猎杀白狼。”
他自动忽略了“逃命到最后”的选项。
“算是吧。”诺尔说，“引诱我们的永恒教徒很可能也在这。有影狼追杀，对面只需要给咱们使使绊子。万事小心为好。”
忒斯特吸吸鼻子，表示同意。
只要知道窍门，猎人的小屋不难找。诺尔一路追踪着脚印、砍伐痕迹和木柴燃烧的气味，很快就找到了目标。
那是个圆木搭成的粗糙房屋，屋顶上盖了半米厚的雪，烟囱口吐着青灰色的烟。尽管是白昼，窗户里的灯光还是很显眼。
站在门口，他们能听见屋内隐约的咳嗽声。
诺尔和忒斯特对视一眼。
“您好，外面太冷了，我们可以在这里借住吗？”忒斯特主动前去敲门，带着鼻音的声音格外有说服力，“我们会付钱的。”
猎人在设定上不会拒绝玩家的要求，但考虑到通关奖励与好感度有关，他们还是很谨慎。
门开了道缝，屋内的热气扑面而来，一张老人的脸伴随火光出现。
猎人看起来得有七十岁，微胖，脸上的皱纹刀刻一样深。他的灰白乱发垂到肩膀，留着把大胡子，显得有些邋遢。
驼鹿皮和熊皮包裹着猎人的身体，冒着肉汤和油脂的气味。看得出猎人身体曾经结实，以至于衰老也没能带走他挺直的脊背。
他漠然地看着门口两人。大概半分钟过去，他才从门前让开。
“亨特。”他指指自己，瓮声瓮气地说。他的舌头有些笨拙，像是很久没跟人讲过话。
“忒斯特，诺尔。”忒斯特干脆地指指自己和诺尔，顺便瞥了眼室内情况。
木屋结构简单，只有一个房间，胜在空间宽敞。
壁炉上煮着汤，白色热气穿过壁炉上方的鹿头骨。壁炉旁放着把粗糙椅子，两步外就是圆形餐桌。墙壁的木架上摆着瓶瓶罐罐，粗陶在火光中闪着温润的色彩。
猎人的床铺和长桌各占了一个角落。长桌上堆满乱七八糟的杂物，看得出屋主不喜欢读写。
忒斯特瞬间确定了几个利于战斗的角落，随后他看向猎人，礼貌地微笑：“我们在长桌边打地铺，绝不会吵到您。”
猎人敷衍地嗯了声，坐去壁炉前：“汤在锅里，自己盛，仅限这次。我不要你们的钱，别再指望我给你们弄吃的。”
“我们能不能换您的东西？”诺尔没看那锅汤，“当然，不是用钱。我们有糖和调味料。”
“我这可没有什么好东西。”猎人头也不擡。
诺尔走向堆满杂物的长桌，从某个不起眼的角落拿起一把拆信刀：“我们出来得急，很多小东西没带。如果您不介意……”
“那玩意儿五十年没用过了，随便你。”老猎人斜了他一眼，“盐或糖，看着给点。”
忒斯特两样都包了些，放在了壁炉边的木架上。随即他快步回到诺尔身边，观察那把拆信刀。
它有着深褐色木柄，黄铜色的纤细刀身。刀身带着漂亮的曲线，可惜颜色黯淡，沾着去不掉的污渍残馀。
【噩耗：一把破旧的拆信刀，只会拆出坏消息。使用者刺伤目标后，强制解除使用者与目标间的所有系统关联。※可长期使用，小心损坏】
忒斯特顿悟：“这该不会是……”
【就是你想的那个。】诺尔用思维回答，【我们可以用它快速离婚。】
比起“噩耗”，他更喜欢叫它“黑名单”。
【我还以为要完成什么了不得的挑战，艰难地获取奖励……这就完啦？】忒斯特啧啧称奇。
诺尔微笑：【正常人可以正常解散队伍、正常离婚，一般用不到这么冷门的东西。它的价值其实不算大。】
忒斯特假装没听见。
诺尔把拆信刀收进挎包，永恒教徒极有可能在附近虎视眈眈，他可不想现在就和忒斯特解除队友关系。
……
一夜无事。
唯一的“异常”，大概是夜晚努力远离诺尔的忒斯特。夏天还好，他们从容地挨着睡。气温一低，忒斯特每次碰到透心凉的诺尔，整个人都要激灵一下。
诺尔无奈，他后半夜干脆起了床，去桌边琢磨新魔法。
在此期间，老猎人亨特对两人极其冷淡。“当成空气”都是较为礼貌的说法。哪怕诺尔和忒斯特好声好气提问，十次里他最多答个一两次，声音还咕咕哝哝，让人听不真切。
就算系统随机生成人物，任务NPC的脾气有必要这么臭吗？诺尔想不通。
天刚亮，他俩就被老猎人赶出了木屋。
“弄头鹿，再不济也要四只野鸡野鸭，滚吧。”猎人说。
门板在忒斯特面前彭地关上，他的长发都被风吹得散了散。
“哇。”忒斯特感慨，“我还以为自己的性格够差了，真是人外有人。”
“走吧，正好探探周围的情况。”诺尔说，“如果能打到点大型动物，你还能做个毛围脖。”
“永恒教徒算不算大型动物？”忒斯特嘟囔着跟上。
诺尔望向天空，没接这个可怕的话题。
大雪像是要下到世界末日。猎人脾气差归脾气差，还是借给了他们雪地靴。忒斯特有野外生存经验，而诺尔有【聆听】和【嗅闻】，借着结实轻便的靴子，他们很快发现了猎物。
但他们一致决定再走远点，多探索些地方——
“附近好像没有别的人家。”岩洞口，忒斯特在火上烤着野鸡，火光把他的发丝映成金红色。
野鸡很肥，金黄的油脂不时落入火舌，辟辟啪啪激起火星。忒斯特简单撒了点盐和碎香草，再烤两个地薯，就是一顿完美的饭食。
其实地薯吃多了有点噎，诺尔更喜欢里齐商队供给的白面包。遗憾的是，忒斯特往旧腰包里塞满瓶瓶罐罐，就是没拿面包。
“不出意外，应该不会有其他人家。你想，如果附近有村庄，等影狼出现，村民得倒大霉。”诺尔小心地咬着鸡腿，努力不把油蹭到身上。
忒斯特嘶地抽了口气：“所以猎人就一个人住这种鬼地方？”
“理论上是这样……”游戏归游戏，现实归现实。忒斯特这么一说，诺尔也有点不舒服。
突然，两人齐齐停住动作。忒斯特拔出小猎刀，诺尔抓起《菜谱大全》——
不远处的石头后面，露出一个脑袋。
那是个秀美可爱的少年。他的金色短发无比灿烂，眼睛蓝得惊人，耳朵长而尖，像极了童话中的森林精灵，与这冰天雪地格外不搭。
他双手扒住石头，眼中的向往快溢出来了。
诺尔并未放松警惕——就算长相可爱，这家伙也是名为“矮精灵”的类人怪物。矮精灵都是天生的魔法师，性格油滑狡诈，很不好对付。
“看来你们发现我了。”
那精灵干脆整个人翻了出来，声音因为口水有点含糊，“两位大哥，我和我老婆两天没吃饭了，行行好，分点肉。我会治愈魔法，咱们公平交易！”
诺尔：“……”不是，这精灵的口气怎么又怪又亲切。
诺尔：“地星？”
矮精灵倒抽一口冷气：“九年义务教育？”
“A市？”诺尔跟上。
矮精灵抹抹口水：“铜锅涮羊肉？”
“云尚悦园？”
“亲人啊——！”那精灵张开双臂冲向诺尔，又在忒斯特的猎刀前堪堪刹住步子。
“我是悦园的，我和我老婆都在。”矮精灵悻悻挠头，“我罗睿林，我老婆朱莉君……有印象吗？”
诺尔沉默了。
那印象可不要太深刻。
这对夫妻在小区里非常有名——刑警罗警官，还有普外的朱医生。两个人据说是老同学，他们因为职业原因，出了名的不着家。但也同样是因为职业原因，他们在小区里人缘相当好。
在诺尔的印象里，罗警官是位一米九的平头汉子。他低头看着面前不到一米六的矮精灵，心中五味杂陈。
“许阅。7号楼一单元701。”他简短地自我介绍。
“哎，”矮精灵回忆片刻，“我记得501有个很能折腾的孟老太。”
“她特喜欢清晨四五点在楼道口骂人。”诺尔感慨着补全，“忒斯特，没事了，这家伙没问题。”
矮精灵热情似火地转向忒斯特：“那么这位也是——”
“不，”诺尔摇头，“这是我朋友，他不住悦园。”
“对，我是他朋友。”忒斯特又拿出了令人牙痒痒的亲切伪装，“还有些鸡肉，你都拿去吧。”
“不不，我可以直接把我老婆叫来吗？咱们一起行动更好吧？”矮精灵双眼闪闪发亮，“她的形象有点……不正常，你们做好心理准备。”
怎么能这么说自己的太太？诺尔眉头跳了下。不过罗警官在小区里的口碑一直很好，可能情况真的很特殊。
他转头看向忒斯特，忒斯特点点头。诺尔这才开口：“叫她一起过来吧，咱们对对情况。”
“老婆！”矮精灵朝着林中高声呐喊，“老婆，快过来！这儿有咱邻居——！”
随着他的呼唤，一个黑影风一般穿越森林，速度快到只剩残影。不过几秒工夫，那影子就停在了诺尔和忒斯特面前。
诺尔：“…………”
忒斯特做了个深呼吸，动作有点别扭。刚才他险些本能地出刀——
他们面前的生物有着两米以上的身高，硕大的灰狼头，棕黄的瞳孔，尖锐的牙齿。它全身肌肉隆起、极其健壮，毛皮厚而密实，手爪匕首般锋利。
哪怕是冰天雪地，它也毫不在意地露着上身。毛皮之下，八块腹肌的轮廓格外显眼。
兽人。
……准确地说，是雄性灰狼兽人。
行，诺尔麻木地想，确实该做点心理准备。
“哪位是邻居？”狼兽人声音低沉，姿态相当自然。
还没等诺尔回答，矮精灵拍拍诺尔：“这边这位兄弟。”
狼兽人垂下头颅，打量了会儿诺尔。她——他不知道想到了什么，覆着皮毛的脸表情凝重。
“你的体温不对劲，正常人的体温不可能这么低……你和我们一样是怪物。”狼兽人说道，“恕我直言，你恐怕走不了了。”
诺尔心中一跳：“怎么说？”
“我们在这待了一个多月，找到不少线索。简单地说，这里会困住所有人和类人怪物——‘猎人’快死了，这地方会给他挑一个继任者。”
“哪怕挑中了，剩下的人也是备份。人们只要来到这，绝对无法再次离开。”
狼兽人叹了口气，露出尖利的犬齿。
“这似乎是个角色扮演游戏，它永远需要一个‘猎人’，去等待所谓的‘玩家’。”
