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克里姆森刚动手时，诺尔还在分析现况。然后，他目睹了鲜血从少年忒斯特的额头不断流下，耳畔回响着头颅撞上岩石的骇人声响。
顷刻之间，没有权衡或踌躇，饱含杀意的问题被一个个抛向历史——
我可以杀了他吗？
我可以扭断他的手臂吗？
我可以刺穿他的掌心、割伤他的手腕吗？
……
以那次手臂消失的感受为基准，诺尔飞快下着判断，这样会死，这样会死，这样也会死。
然而诺尔的提问没有停下过半秒，直到找到那个不会立刻置他于死地的答案。
彼时克里姆森躺在地上，准备再次发动游戏道具。小忒斯特对玩家的“系统空间”一无所知，他正放松身体，与皮尔交谈。
成年忒斯特笑意盈盈地转过脸，他似乎想要说些什么，却没有赶得上诺尔的速度——得到“命运”答案的瞬间，那把指甲盖儿长的拆信刀刺入了克里姆森的皮肤。
对于克里姆森来说，这点物理伤害顶多算蚊虫叮咬。可惜拆信刀“剥离玩家权限”的效果，不会因为体型差异减弱半分——
没了系统，克里姆森发动道具的准备骤然失败。他还没来得及反应，少年忒斯特的金线便勒了上来。
鲜血飞溅。
一滴血擦过诺尔的脸，染红了他小半张面颊。拆信刀的刀尖闪烁着猩红光芒，诺尔的右手皮肉消失又出现，巫妖的回复能力正与命运的惩罚相争斗。
兴许这次他对命运的扰动比较轻微，最终苍白的皮肤包复住骨节，诺尔右手完整无恙。
克里姆森死了，诺尔心想，他想要的结果。
而他比自己想像的要平静不少。
就像他本以为自己对忒斯特的喜欢只是“克制不住的好感”，而他比自己想像的要冲动更多。
“你刚才想说什么？”
诺尔没管脸上的鲜血。他率先擦干净拆信刀，仔细收入袍子深处，这才转向忒斯特。
忒斯特啊了声：“我本来想诱惑你为我动手呢，看来我晚了一步。”
他看了眼年少时的自己，嗓音掺了蜂蜜一般。
忒斯特自然记得金线的第一位受害者。但他印象里，那位受害者长得一点儿都不像他见过的克里姆森——可能是某种魔法效果，也可能是诺尔的拆信刀，他不能确定。
但他更喜欢第二个选项。
于是忒斯特迅速准备好了引诱的话术，可他的舌头没有诺尔的刀子快。他以为面对货真价实的同胞，他纯良的丈夫会踌躇、会挣扎，然后他看见了异常干脆的手起刀落。
塔赫的居民，塔赫的怪物，遥远世界的同乡……对诺尔来说，这些生灵之间似乎不存在什么差异。
而在刚刚那一刻，自己凌驾于他们之上。
鲜血的味道弥漫，几步之外，诺尔手背蹭了蹭脸上的深红。微妙的刺激顺着脊背爬上，忒斯特发出无声的喟叹。
“你还不错嘛。”
少年忒斯特对那具碎尸边的一切一无所知。他拨开浸透血液的头发，脚尖点在克里姆森前额，把那颗头足球一样搓来搓去，“正巧多了个人头。喂，你想不想活？”
皮尔好容易才止住干呕，他双手死死捂着眼睛，不敢看满地狼藉：“我、我不想死，别、别杀我……”
少年忒斯特笑起来：“看着我。”
皮尔一只手开了道缝儿，看向不远处的忒斯特。少年忒斯特弯着眼，灿金的瞳孔微光闪烁。
如同被麻醉了一般，皮尔的表情逐渐和缓下来。他身体放松了不少，人也不再抽抽噎噎：“这是什么？”
“一点精神暗示魔法，我没时间听你结结巴巴。”忒斯特说，“想活就跟我走，我带你去见个人。”
他打了个响指，克里姆森仅存的血肉瞬间溶解，只剩洁白的骨头。忒斯特把骨头收拢到一起，用稻草盖得严严实实。
紧接着他走出笼子，直接跨过瘫在地上的皮尔。后者连滚带爬地站起身，啪嗒啪嗒踩着脚爪，跟在忒斯特身后。
笼子里，成年忒斯特微微弯下腰，邀舞似的朝诺尔伸出手：“请。”
诺尔最后瞟了眼克里姆森的尸骸，几秒后，他将手放入忒斯特手心。忒斯特笑得格外愉快，他扯近诺尔的手，一把抱住他的腰。
蛛丝般的金线收紧，两个人一路顺着金线，跃到小皮尔的脊背上。
几分钟后，他们停在某个笼子外。笼内的怪物让诺尔异常眼熟——身体完全扭曲的畸形女孩，头颅生在背部正中央，四肢关节弯向四个不同的方向。
“喂。”少年忒斯特敲敲笼子，“我的计划得调整调整。”
那女孩蜘蛛般爬近，眨动着大小不一的黑眼珠：“快……行动了……为什么……？”
“因为某个蠢货，教堂的巡逻变严密了。”少年忒斯特随意地靠着笼子，“原本的计划行不通，我们加个人吧——等时候一到，就让这家伙打头阵，分散卫兵的注意力。”
皮尔：“啊？！”就算他只有八岁，他也知道这是要让他当诱饵。
“没时间……做他的骨头……”畸形女孩摇摇头，“我的恢复能力……没有那么快……”
“正巧，有个蠢蛋偷偷摸摸跑进了我的笼子，他不像教会的人。我可以用他的骨头伪造我的——你不是做了两具吗，我原本那具让给这孩子。”
说罢，少年忒斯特又打量了下皮尔的半狮鹫身体，“不过你得补些零碎骨头，我想来得及。”
听着这血腥的话题，小皮尔毛又炸了起来：“什什么骨头？”
“哦，这位是……嗯，恢复力很强的怪物。”
忒斯特随手指指笼子里的女孩，“别看她这样，她在这个地牢待了一百多年了。除了我，她是唯一还有理智的家伙。”
笼子里，畸形女孩转动漆黑的眼球，视线投向小皮尔的脸。
“骨头……”小皮尔手忙爪乱地往后退，还不忘念叨关键词。
“她没有任何战斗技能，只有惊人的恢复力。无论割掉什么部位——哪怕是脑袋——她都能慢慢长回来。唯一的遗憾是，那些部位长回来的位置有点随机。”
小皮尔反应了会儿，本来就惨白的脸色逐渐发青。
“总之就是你猜的那样。”少年忒斯特耸耸肩，“最近两三年，她割一点存一点，偷偷凑够了两人份的骸骨——等这里完蛋了，它们可以当我们的替身。”
“要……离开这里……”
笼子内，那畸形的女孩说道，“我一定……要出去……”
少年忒斯特啪地拍了声手：“好啦，我们打算明天凌晨行动，你要不要加入？”
小皮尔咬咬嘴唇，他看向黑暗中的无数笼子：“那些人呢……？”
“他们早就疯了。”少年忒斯特漠然道，“回答我的问题，你加入，还是不加入？”
小皮尔蜷起爪子，他深吸了口气：“我加！”
……
傍晚时分，永恒神殿的人再次来到地牢。小皮尔早就蹿回了自己的笼子。笼子栏杆则由无所不能的妖精法师诺尔修复了，来者没有察觉到任何异样。
小皮尔顺从成年忒斯特的指示，在笼子里假装昏睡，如何呼唤都不醒。那永恒教徒谨慎地绕着笼子走了圈儿，很快便离开了地牢。
诺尔坐在狮鹫尾巴边，他背对忒斯特，把魔杖插在稻草缝儿里发呆。
他给小皮尔悉心回复了一番，忒斯特则破例给了皮尔鲜奶油、甜洋葱和肉干。皮尔饱餐一顿，装着装着就真睡着了。
诺尔等了好半天“迟来的杀人PTSD”，然后他发现自己还是异常平静，只得作罢。诺尔刚打算弄点东西吃，就见忒斯特的笑脸晃到眼前。
他的笑脸里带着自满和期待，格外像生日晚会上“我准备的礼物你绝对喜欢”的那种人。
用脚趾想也知道，少年忒斯特越狱，这必定是疯修士为他准备的剧本高潮。时至今日，诺尔还是想不通忒斯特想要表达什么——难道不朽教堂烧起来特别好看，看一遍实在太亏？
当然，也可能“他们回到过去”这件事，本身就是少年忒斯特成功逃亡的必要条件。诺尔想。
“你看起来需要一个拥抱。”忒斯特说。
“实际上我并不需要。”诺尔挑起眉毛，“我杀的是克里姆森，又不是皮尔……我看起来很崩溃吗？”
“其实没有。”忒斯特承认，“可是我想抱抱你。”
法师先生总在突破他的想像，一丝又一丝甜美的谜题缠绕而上，诺尔尝起来像团格外饱满的棉花糖。
忒斯特突然理解了龙对黄金的痴迷。
“我需要一个拥抱。”忒斯特改了说法，“接下来的事情太令人期待了，我非得抱抱别人才行。”
什么鬼理由，诺尔干笑着张开双臂。
忒斯特从稻草上磨蹭过去，伸手抱住诺尔的腰。他感受着那份不该属于死灵的温暖，发出满足的呼气声。
“……忒斯特。”
“嗯？”
“你为什么讨厌蛋糕？”
诺尔拨弄着忒斯特的头发，终于还是问了出来。无论他怎么看，接下来的发展里都不会包含“蛋糕”这个元素。
忒斯特手臂使了几分力，诺尔被他扳倒在稻草上。黑蜡烛保持着沉默，只有青火静静燃烧。
“其实也没什么，只是个糟糕的睡前故事。”
忒斯特在诺尔身边撑起手臂，像模像样地拍着诺尔的腰。
“被永恒教会带走的那一天，我的父母卖出了店里最贵的珠宝。妈妈给了我一些零钱，还有一枚金轮。零钱是用来买面包的，金轮是给我的礼物……”
忒斯特的声音轻缓温和，身边皮尔的身躯起起伏伏，但它们没能软化这个石头一样冷硬的故事。
家里做成了一笔大生意，参与骑士训练的哥哥正好又要回家。弗拉玛家免不了好好庆祝一番。
像往常一样，母亲嘱咐忒斯特去店里买些面包，不过这次是特殊的，他可以额外买几个小蛋糕当零嘴。
“我买了一大袋，家里人每人一个。”
忒斯特说，“当时我可是在努力当个正常孩子——可惜到了最后，我一口都没吃到。我刚出店里不久，就被那群永恒教徒逮住，面包和蛋糕全被踩坏了……”
原来如此，诺尔想。
怪不得忒斯特的反应这么激烈，原来疯修士也会有心理阴影。
“……对我来说，它们象征着‘失去一切的耻辱’。”
忒斯特声音沉了沉，“所以我讨厌它们——当然，我不讨厌它们的味道，只是讨厌它们的坏兆头。”
好吧，也许不完全是心理阴影，诺尔心里默默纠正。
“上次也是一样，”忒斯特还在嘀嘀咕咕，“你刚拿出蛋糕，就被那个人按在了玻璃碴子里。我还以为会……”
“失去我？”诺尔本能地接过话茬。
忒斯特眨眨眼，突然止住话头，他似乎对自己的发言有些困惑。诺尔说完的那一刻也有点后悔，这说法听起来实在不太对劲。
“是啊。”半晌，忒斯特翻了个身，脸朝向另一个方向。
“我以为又要失去一切了。”他做梦似的咕哝。
诺尔张张嘴，面颊和脖颈猛然发热，活像热锅子滚了一下。
他盯着忒斯特的后脑勺，只见那人躺了会儿，偷偷转过头来看诺尔，两人视线就这样撞了个正着。忒斯特假装什么都没发生，又缓缓把头转了回去。
刚才那真是句糟糕的挑逗，诺尔心想。更糟糕的是，忒斯特的语气听起来不太像挑逗。
……希望凌晨的进展，能让他暂时忘记这些。
“起床了，起床了！”
凌晨三点，少年忒斯特准时走到小皮尔的笼子前，“勇敢的狮鹫骑士要出门啦——”
“哎？”小皮尔迷迷糊糊爬起来，嘴角还留着口水的痕迹。
“接下来我会烧了这里，施法可不能被打断。待会儿我帮你弄开门，你一路往中厅冲就好——只要你把卫兵的注意力引到大门，我的计划就基本成功了。”
少年忒斯特脸上带着明晃晃的兴奋，“三十分钟后，我会去大门那边接你。别怕，大门那边走廊复杂，你使劲儿遛着追兵就行。”
三十分钟？！不、不过有妖精先生他们在，也许他能想点办法。
“我有什么要注意的吗？”皮尔小心地问。
“别不小心死了？”
少年忒斯特反问道，“不过，我赌你不会那么轻易死掉——你的状态棒过了头，不是运气太好，就是有什么在帮助你。无论哪种可能，你都能撑一段时间。”
“那个……我能不能提前跑啊。”小皮尔咕嘟咽了口唾沫，“咱们都直接跑，你也不用特地来接我……”
他没敢直接问“那要是你死了怎么办”。
“哦，你走不了的。”
黑暗中，那对金色的瞳孔犹如野兽。少年忒斯特在笑，眼中却没有笑意，“我会触发这里的一级防备魔咒，扫清危险前，这座教堂将完全封闭。”
皮尔张大嘴巴，“烧了这里”和“完全封闭”合在一起，怎么听都不是什么好话。他只希望这个组合出现在烤饼炉窑，而不是邪教据点。
一个不小心，他们岂不是要被活活烧死在这里？！
“好吧，我承认，是有点风险。”少年忒斯特软绵绵地抱怨，“可是我一个都不想放过嘛，只能额外付出一点代价。”
说罢，少年忒斯特刺破手腕，鲜血瞬间淌过皮肤。卡的一声，皮尔的牢笼自动敞开，远处传来石门轰隆挪动的声音。
“跑。”少年忒斯特冲小皮尔说道。
少年的脸本该清秀漂亮，此刻他的五官却扭曲起来，让皮尔想到哈气的野兽。
小皮尔吓得打了个嗝，炮弹一般冲了出去——成年忒斯特和诺尔抓紧他的翅膀根，藏在黑油油的毛发下。
诺尔回过头，他看着少年忒斯特举起手腕，吟诵着古怪晦涩的咒文。空气中的血腥味浓到吓人，空气仿佛突然间成了固体，地上渐渐荡起黑红的漩涡。
而在少年忒斯特的脚下，血泊逐渐积起。那些血液冒出腾腾白汽，化作他脚边金红的火光。忒斯特终于垂下血流不止的手，一步步朝出口走去，留下一串在黑暗中燃烧的脚印。
他右手还握着那个小小的金线团。
地板，空中，墙壁。畸形的漩涡融入阴影，朝地牢外霉菌般扩散。
漩涡深处，响起了遥远的血肉挤压声。
