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葡萄领，某个漆黑的地窖。
“克里姆森大人没有回来，他死在了过去。”
烛光颤动中，衰老的祭司缓声报告，“连恶魔大人都做不到全身而退，看来那座教堂的毁灭，终归是命运不可窥视的一环……”
“他的牺牲并非全无价值。”
通讯水晶中，另一个苍老的声音回答道，“恶魔大人们只会为了诱惑而行动，克里姆森大人是其中最为谨慎小心的一位。他特地深入毁灭前的教堂，一定是发现了有利可图之处……比如说，恶魔们共同追寻的‘任务目标’。”
“如此一来，我们离那位神选之人又近了一步。”
老祭司在胸口虔诚地画了个圈，“足足两道神谕。他无疑是神所重视的宝贵人选，必定要归来侍奉于神。”
就连当今的教皇，都没有这样长的神谕，何况还是两条。只要这位迷途羔羊愿意回归神的怀抱，整个永恒教会绝对愿意为他俯首。
“关于第二道神谕……”对方的声音意味深长地停了停。
“我只告诉了克里姆森大人其中一部分。”老祭司说道。
“很好。”对面人悠然说道，“会有人接替他的位置。”
“是，惟愿万物永恒。”老祭司朝黑暗低下头颅。
“对了。”
就在通话要终止之时，对面又开了口，“‘时间回溯’失窃的案子，你们不必再追查下去。”
“我们的人得到风声，这件事极有可能与漂流佣兵团有关。而且阿尔瓦商会的黄金剑出面了，过度深入只会招致灾祸。”
听到漂流佣兵团，老祭司的表情有些扭曲——尽管他很乐得看生命神殿闹笑话，可那位叛教的教皇对永恒教会还是毫不客气，永恒教徒见一个杀一个。
阿尔瓦商团的黄金剑也是个棘手人物。
除非恩彼利克本人愿意，没有任何人能从这位黄金剑手中抠出情报。他有一种非常吓人的天赋，能抓住特定事件的所有蛛丝马迹，一定程度上“垄断真相”。
克里姆森大人之前居然想对黄金剑下手，真是愚蠢。尝试刺杀恩彼利克的人没有一千也有八百，没一个能善终……如今克里姆森也死了，说不准是某种诅咒。
“感谢您的提醒，我已知晓现况。”
老祭司说，“收到新的启示之前，我会继续盯着‘乐土’。乐土现世、疯修士臣服、神选者回归，这必定不是纯粹的巧合。”
“嗯，不过要以寻找神选者为重。”
“我等必将带他回归神前。”
老祭司手中紧紧攥着一卷卷轴，墨迹在纸面上蜿蜒出两段简短的话语。那是属于那位神选者的预言——真正的、完整的预言。
【溯着命运之河，回归灰烬之地。踏过纷乱时空与恶魔尸首，他的灵魂黑暗依旧。】
【他的双手能够斩杀一切，他将追随他所选择的神明。】
……
黑暗森林，迷失塔。
诺尔和忒斯特挤在琳恩的魔法屏幕前，一同观看屏幕中的“监视影像”。
“是安娜金和调查骑士团的团长尤金。”诺尔说，“生命神殿来得也太快了。”
“只有两个人啊！”忒斯特用一种吓人的遗憾语气感慨。
琳恩坐在临时改制的办公椅上，转动着手中的魔法控制器，展示两人身边的多角度图像。不知道是不是诺尔多心，他总觉得那个嵌着小水晶球的控制器像极了鼠标。
“我没发现埋伏，”琳恩滚动着水晶小球，“看起来确实只有两个人。”
“那我去准备准备，现在还不是与生命神殿冲突的时候。”诺尔揉揉太阳穴。
琳恩拍了拍面颊：“你认真的？”
“啊？”
琳恩的语气里多了点沧桑感：“许先生，你要去可能合作的公司见人家老板，只要在楼下用大喇叭喊喊话就行？……对方老板要真这么出来见你，你会认为这是个正规大公司吗？”
“……啊。”诺尔恍然大悟。
“面见对方的领袖人物，提前预约是最基本的。”
女巫琳恩口气严格起来，“而且他们只带了两人，就算为了表示‘我方没有敌意’，人数也实在太少了，不太礼貌。”
“你认为这是一个试探。真巧，我也这样想。”
忒斯特抱起双臂，“这辈子能从不谙世事的傀儡女巫嘴里听到这种分析，世界还真是无奇不有。”
“而且大家还在大厅救援皮尔，约个时间让他们再来吧。”
女巫琳恩吭哧两声，无视了忒斯特的话。
作为文明社会的居民，她实在无法适应与杀人魔交谈——要是那种环境所迫的人就罢了，她能理解原住民的世界观差异。可忒斯特不一样，她每次看到那双眼睛，背部便一片冰冷。
真不知道诺尔怎么做到和这种人一起行动的。
诺尔正忙着规划时间，他估算了好一会儿：“皮尔那边两天才能恢复好，大家那边也得准备准备，三天后怎么样？”
琳恩：“挺合适，不过得想个妥当的回复方式……”
诺尔笑了笑，从琳恩桌子上拿起一个备用人偶：“这个借我。”
森林边缘。
安娜金心中骂了尤金得有一万句——她得死了十万脑细胞，才在那几个玩家大佬之间周旋完毕，姑且取得了和迷失塔的“接触名额”。
她已然从纯白牧师升级为塔赫世界第一位“无瑕者”，弟弟索罗还在做转职任务，暂时无法与她同行。
安娜金的计划很完美，她打算自己去见诺尔，聊聊最近的情报，讨几个新任务。然后她可以对玩家们宣称“在刷诺尔的好感度”，给出新任务当证据就好。
这样来来回回几次，她的“使者”身份就能彻底洗白，可以自由来访迷失塔。
谁想，她居然被尤金先一步截住。
尤金表示要代表生命神殿问候乐土，需要一位强大的治疗者随行在侧。也难怪，乐土现世之前，她和索罗正是在黑森林做任务，这位骑士团长八成起了些疑心。
该死的，偏偏她猜不出他要干什么。
安娜金用馀光瞧向尤金，那人脸上还是烦死人的礼貌微笑，完全看不懂这位年轻的骑士团长在想些什么。
尤金的确年轻俊美，可这家伙挡在她的变强之路前，安娜金只觉得他面目可憎。
“我全心全意敬爱女神。”
安娜金偷偷瞧第二次的时候，尤金开口道，“当年女神为了抵御魔王的污染，甘愿与心怀不轨的永恒之子合作。女神仁爱至此，我等自然也不会做出狭隘卑鄙的事。”
“跟我说这些干什么，我又管不着您。”
安娜金哼道，声音轻柔和缓，话语内容却不怎么柔软，“之前你们不还说那群怪物是永恒教会捣的鬼吗？嘴皮子上下一碰，您说什么就是什么。”
“善意的谎言是必要的。就像有些时候，正义的杀戮也是必要的。”尤金转过苔绿色的眸子，“为了女神的意志，有些真相注定被掩埋，还请您理解。”
理解你个头，根正苗红的无神论青年听不得这个。安娜金不理他。
感谢乐土，它没让这尴尬的气氛持续太久——尤金招呼完十分钟左右，大地开始震颤。夕阳之下，鸟群噗啦啦飞出林海，如同被抖下的尘埃。
离两人十几步远的位置，土层迅速拱动，一只树根与白骨组成的怪物从泥土中钻出，它看起来像是一条巨蛇的尸骸。光是它的眼洞，就有一人多高。
那巨蛇缓缓钻出泥地，又深深俯首，空气中充满湿润的泥土气味。
它微微张开嘴巴，浑厚低沉的声音从它口中传出——
“我等虽然是怪物联盟，但也知晓人类的礼节。这就是生命神殿的态度么，骑士？”
巨蛇不快地扭动身体，拳头大的土石哗啦啦砸上地面。
“请不要误会。”
尤金行了一个骑士礼，波澜不惊地答道，“我今天只是来请求见面，见或不见、会见时间当然由乐土的主人决定。若我等有幸见到乐土之主，我们自然会以最高规格安排会面的人员与礼物。”
“哪怕与国王交际，神殿也只会派出普通使者确定时点。如今只是询问，神殿就派出了身为骑士团长的我，足以见得神殿诚意。”
真会装，安娜金的面部扭曲了瞬间。她毫不怀疑，诺尔敢立刻开门，这家伙就敢直接走进去。
巨蛇用空洞的眸子上下打量了下尤金：“原来如此。乐土的主人三天后可以见您，请您于日落时刻在此地等待。”
“乐土的友好，我将牢记在心，请代我向乐土主人问好。”尤金又深深行了一礼，年轻英俊的脸上满是笑意。
大蛇残骸点了点头，就地散落成一座小山。那巨大的头颅停在骸骨堆最上方，化作一座天然路标。
“三天啊。”尤金冲那颗巨大的头颅眯起眼。
“三天够您准备了，到时还请您找其他治疗师。”安娜金毫不客气地说道，“我最近几天有其他安排。”
尤金点点头：“真遗憾，如今您是葡萄领最强大的治疗人员。”
……所以，三天后的使团里也有这家伙，安娜金心想。
太奇怪了，一般这种和谈都该由主教负责。他们会带教堂骑士随行，很少会找上调查骑士，更何况是调查骑士团的团长。
见安娜金不吭声，尤金前进几步，解开了事先拴好的马匹。
“如您所见，我不太适合这种差事。那群怪物一直在女神赐予的土地上肆虐破坏，我承认，我对它们生不出好感。”
他抚摸着打理整齐的马鬃，纯白的马鬃间镶嵌了绿宝石与橄榄石打磨的珠子，犹如嫩芽点缀其间。
等那马匹恭顺垂头，尤金转过身，看向面色复杂的安娜金，“但我背负着饱含期待的预言，我不会让女神失望。”
安娜金眉头皱起。
……尤金这家伙不是神仆，是神选者。
“我刚才不是说了吗，您没必要跟我说这些，你我又不会共同行动。”安娜金干巴巴地回答。
骑士尤金不是喜欢无脑炫耀的类型，安娜金的直觉敲起警钟。
“神说，我将以信仰之剑斩下伪神的头颅。”
尤金安静地继续，“预言是绝对的。无论出现什么势力，再起什么风波，女神注定胜利。希望您和圣徒会牢记这一点。”
安娜金怔在原地。
……
诺尔活动了下脖子。
“等他们走了，我再把蛇嘴里的人偶拿回来。”
为了达到巨蛇开口的梦幻效果，诺尔往它嘴里塞了个传送声音的人偶。他用魔法改变嗓音，伪装成了乐土公司的临时前台。
只要拿出设计文案对白的思路就好，诺尔发现自己颇有点演戏天分。
安排好会面时间，他陡然有种“多出三天法定假期”的轻松感，连带着心情都好了不少。平时就挺顺眼的忒斯特变得格外顺眼——如果那家伙不是满脸神秘兮兮的欠打笑容，还能更顺眼点。
“你笑什么？”离开琳恩的房间，诺尔忍不住开口。
“是这样的，他们在一层给我们安排了个人房间。给你准备的那间格外大，说是随你布置。”
忒斯特跑到诺尔前面，面对诺尔，背着手倒走，“你之前一直忙着救那孩子，我闲着没事，先去布置了下——刚刚才布置完。”
“这种事我自己来就行了。”
“不，我喜欢那个大房间。”忒斯特说，“所以我决定搬进去，我已经和他们打好招呼啦。”
“这样啊。”诺尔顿了下。也对，他们还有【背叛序曲】的距离限制，这样挺好。嗯，他绝对没什么私心。
到了门口，忒斯特快乐地拉开大门：“请看——”
平心而论，这确实是个不错的房间。巨大的窗户外绿意葱葱，整体氛围好得要命。可惜诺尔没来得及品味，目光就被房间边缘的家具锁住了。
那是一张巨大的双人床。
诺尔：“……”
诺尔：“……一张床？”
时至今日，他的邻居都以为他们是队友关系，顶多是朋友关系。平时在外，大家挤一张床也没什么。这里空间绝对够用，忒斯特还特地这样安排……
诺尔站在门口，半晌，他揉了揉有点发热的耳廓，努力让自己看起来更严肃点。
“忒斯特。”
他轻声说，“关于你我的关系，我们有必要谈一谈。”
