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马蹄踩上沾满露水的草叶，水渍在蹄铁上泛出微光。
骑士团朝流星坠落处前进，速度不快不慢。临时骑士和正规骑士的区别渐渐显现——
最开始，兴奋的临时骑士们窃窃私语，议论着不久前的神迹。持续前进三小时后，没人再有心思讲话了。战马身体起起伏伏，他们的腰臀隐隐作痛，双腿因为长久保持同一个姿势，愈发僵硬酸疼。
身为一只巫妖，诺尔自然不会被这些肉身细节所苦。他表面平静地直视前方，自始至终不发一言。
淡金色的发丝、金色的瞳孔外加出色的五官、相对瘦削的身形，“德雷克”在一众临时骑士中显得格外出众，犹如粗糙泥偶里混了尊陶瓷小神像。
谁也不知道，这位貌似安静的骑士，从清晨开始就没闭过嘴。
诺尔靠在忒斯特怀里，心中疯狂嘟囔，两人把巫妖沃尔德洛克一战的细节核对了个遍。末了，他们又开始整理蜡烛透露过的只言片语。
【你是创造系统的人，它想保护你也无可厚非。】
尽管注视消失了，忒斯特还是牢牢抱着诺尔，双手搭在对方腰上。
【想想看，如果当时我们没有被诅咒，你会变成一只真正的巫妖——强大，却不独特，有着人尽皆知的属性弱点。一旦被擅长光魔法的生命神殿针对，你基本没有胜算。】
疯修士饶有兴趣地猜测道。
诺尔没有立刻回应。
假设系统的行动真的是出自善意。通过诅咒，让自己变成特殊个体……也许这只是一部分原因，诺尔心想。
要是当初一帆风顺走上练级之路，自己的选择多了去了，根本不会专注“缓慢增加属性”的邪道——有天天抓强悍怪物啃的时间，多弄点珍稀装备不是更快吗？
那样一来，他说不定拿不到【坠亡者】这项变异技能。
诺尔有种隐约的预感，他将因为这个技能走向完全不同的未来。
【……系统给我‘神的弃子’这个技能，让神无法注视我，还将你我绑在一起，说不定也是为了保护你呢。】见诺尔不接话，忒斯特兴致勃勃地继续。
【不对。】诺尔当即否定。
【嗯？】
【那时我们刚刚相遇，彼此都不了解，谁也不能保证我们会合拍，也没人按着你的脑袋来保护我。】
诺尔直视着前方仿佛无穷无尽的碧绿草坪，谨慎地分析道。
【哪怕诅咒让你我没法离婚，我们硬要无视婚约分开，其实也做得到……这种事情不确定性太大了，我倾向于“神的弃子”保护的就是你本人。】
诺尔的思绪十分认真，【这意味着在系统看来，你足够特殊——特殊到要从神的视线中藏起来。】
唯一一个拥有玩家权限的原住民。早在玩家到来前，就能使用系统力量的“白魔鬼”。
要说系统只是把忒斯特捡来当工具人，诺尔头一个不信。
【也是一种解释。】
忒斯特完全没有谦虚的意思，他的下巴在诺尔肩上磨蹭两下，【按照您的想法，你我对系统都很重要，它不希望我们自相残杀。】
诺尔微不可察地点点头，继续分析：【坎多说过，如果它将一些事情说出口，立刻就会被“神”注意到。】
【我有个猜测——在一些特殊时刻，“神”会探查世间情况。比如尤金的献祭，比如坎多的秘密……比如某位玩家利用匪夷所思的手段，越级打通了稀有职业的高级副本。】
如果当初没有诅咒，没准他们刚出副本传送点，就会被某位不安好心的“神”盯上。
但系统让两个严厉诅咒即刻生效，哪怕“神”无法窥探，也会因为诅咒放过这事——“体质破坏”和“神的弃子”，被诅咒的目标约等于废号，影响不了大局。
诺尔的脊背后知后觉冷汗一片。
从一开始，系统就在“神”的眼皮底下悄悄保全他们……好像完全说得通。
【哎，真感人。您的系统被加了那么多乱七八糟的东西，还是努力站在您这边。】忒斯特快乐地嘀咕道，【看来所谓的“神”也没法完全支配系统，多有意思。】
【我就算了，我更在意系统为什么那么想保护你。】诺尔嘀咕回去。
【因为我是您可爱的丈夫？可靠的骑士？可敬的教皇？】
诺尔忍无可忍地侧头，馀光瞪了他一眼：【……可恶的自恋狂？】
【加上这条也行。】忒斯特慷慨地表示。
……
众人在寒露与荒野中前行数日，终于到达布里克山脉脚下。
这山脉阴暗陡峭，像是凝固在空中的黑色海浪。山坡处云雾缭绕，让人看不真切。相比起来，骑士队伍像是走在城墙下的一串蚂蚁。
众人沿着山脉走了许久，渐渐产生一种原地不动的错觉。山顶云雾久久不散，山脉侧面又大同小异，像是固定的循环背景。
别说寻找特定地点，光是要从这片缺乏特征的荒野中原路返回，都是件极其困难的事情。
幸亏调查骑士们记下了流星方位。又是半日行程，流星指示的位置近在咫尺。
“停马，扎营。”尤金下令。
最近几日披星戴月，尤金从未让队伍扎营，都是让人裹上睡袋睡，吃饭也是停下来一小时内解决，要么干脆在马上啃干粮。
这样的高强度行进，调查骑士看起来轻轻松松，临时骑士们却有些遭不住。
大部分人像烂肉一样砸上地面。连行为体面的肖恩都没能站稳，走了几步就跪在了地上。达墨里干脆连滚带爬下马背，直接一屁股坐上草地，又嗷了一嗓子，捂着屁股蹦起来。
不用看都知道，这小子的腿和屁股肯定磨破了，诺尔想。
强悍的“德雷克”自然没有这个烦恼。
他面上波澜不惊，仿佛小脚趾磕桌角都不变色，实际上每天都偷偷刷新一个屁股——来塔赫这么久，诺尔第一次充分认识到死灵怪物的便捷之处。
习惯运动的忒斯特更不在意这些，这小子仗着别人注意不到自己，时不时在马上来套单脚热身或倒立。要不是诺尔用重力魔法护着，战马早晚得把这家伙踹出去。
诺尔累的时候就放松身体，整个人靠在忒斯特胸口。忒斯特闹够了，就趴在诺尔背上，睡得昏天黑地。
最近几天，两人是丝毫没耽误休息，可以说是状态绝佳。
“这几天下来，辛苦大家了。”
尤金特地来临时骑士的队伍慰问，他面色红润健康，语气真挚而亲切，完全看不出之前差点因为“召唤神迹”而送命。
“我嘱咐过后勤骑士，他们会为各位准备丰盛的晚餐。待会儿会有人来发放淡果酒和薄荷茶，还请大家好好休息。”
“感谢神的恩惠。”肖恩十指麦穗般交叉，做了个祈祷手势。
“不过时间宝贵，我们要去目的地附近先行探查。”
尤金话锋一转，他笑意盈盈地扫视全场，目光在站得笔直的“德雷克”身上稍稍停留。
“按照规定，我需要带三位临时骑士随行——愿意去的人，立刻发放十个金轮，还请大家酌情申请。”
“人数不够也没有关系，至少有一人就够了，我们需要公允的见证者。不用担心安全问题，我将亲自随行。营地的安全，会由我的两位副团长负责。”
身为在场唯一还能直立行走的人，诺尔朝尤金点点头。
他跨过满地七歪八扭的战友，静静站在尤金身侧。趁尤金不注意，诺尔不无遗憾地瞧了眼热腾腾的薄荷茶。
忒斯特又像毛皮大氅一样搭在了诺尔身上：【晚上我做点热巧克力，咱们一起喝。】
诺尔表情淡漠，思维欢脱：【好！】
肖恩看着姿态轻松的诺尔，他也挣扎着站起身，瘸子一样蹒跚到尤金身前：“请允许我为女神尽一份力。”
“女神将嘉奖您的忠诚。”尤金拍了拍他的肩膀，回复术的光辉一闪而过，“还有没有志愿者？”
哪怕看到有回复术治疗，在场的临时骑士们依旧犹豫。
此刻，诺尔特别理解他们的心情，这不完全是身体状况的问题——
就像连续加班三四周，大家精神都到了极限。好不容易假日近在眼前，领导临时告知自愿加班。
哪怕有加班费，也未必人人答应。
果然，许久，只有达墨里挣扎着走过来——或者用“蹦过来”更妥当——他捂着屁股，面容扭曲：“请带上我……嘶！”
尤金失笑，他拍了拍达墨里的肩，特地加强了治疗效果。达墨里长舒一口气，站立姿势都像样不少。
“咱们之前就熟了，刚好有个照应。”达墨里心情颇好地表示。
诺尔怀疑这只是一半原因，另一半则是那十枚闪闪发光的金轮加班费。想到组里那些养家还房贷的同事，他看向达墨里的眼里多了几分悲悯。
诺尔身边，尤金收回观察的视线，笑容又真诚几分。
十几分钟过去，达墨里的心情好不起来了。
布里克山峰脚下有些冷，姑且还在“秋寒”的范畴。等上了山，气温直接朝冰封寒冬的层次下降。加上氧气不足，人像雪沫一样又干又松，冷得自内而外。
调查骑士很体贴，但他们没有体贴到专门为这三个“临时工”变出暖风和氧气——大家脚下都是冰雪，融化反而会更危险。
诺尔像其他骑士一样，腰间系着绳子，在峭壁上快速向上攀登，速度完全不输正经调查骑士。
在这一行人里，只有他“德雷克”目光坚定地看向前方，一次都没有回头。
倒不是办公室战士突然身体协调，而是在众人看不见的角落，总会有一只黑乎乎的肉球爪子从阴影里探出，让诺尔有地方落脚。
坚定的目光也并非造物主气场——诺尔十分确定，只要他敢朝下看一眼，绝对会瞬间吓得脚软并呲溜呲溜滑下山。
【亲爱的，你的协调性太差了，关节也有点僵硬。】
诺尔前方三四米外，忒斯特雪鹰似的轻松栖在石尖，一点儿积雪都没弄掉。
【在我之前的世界，这种活动叫做极限运动，极限运动！】诺尔强调，【我连楼梯都没爬过这么久……】
【没想到你还会害怕高处。】教皇忒斯特先生毫无保留地嘲笑着他的神。
【我平时不怕。】
越靠近山顶，寒风越凛冽，诺尔思维都有点变调，【该死，有尤金在，我没法放开使用魔法……这里连个护栏都没有，而且你也不在我……】
忒斯特颇为得意地扬起眉毛：【不在你什么？】
诺尔吐出一大片白雾，不理他了。忒斯特轻轻跳下山崖，在诺尔身边停下，手捋了捋诺尔的背——忒斯特面前，沾满冰雪的湿滑山石好像变成了客厅地板。
【别怕，我在你身边呢。】他笑嘻嘻地说。
风势太强，诺尔调整了下姿势，后背碰到了什么。那触感分明是一层轻而韧的网，风雪之中，它悄悄托住他的脊背。
疯修士的金线。
诺尔闭上眼睛，又朝上迈了一步。山石湿滑依旧，恐惧却被寒风吹得一干二净。
另外两位临时骑士就没这么好运了。
达墨里体格强健些，还能勉强前进。肖恩本就是魔法师一派，如今变成了毛毯裹着的茧，被一位调查骑士拖着朝上走。
他们到达山顶时，夕阳染红了半边天空，山附近的云层也多了层金色。
可惜无人欣赏这壮美的景象。
除了趴地喘气的达墨里，意识模糊的肖恩，所有人都注意到了不远处的异常——
一串悬浮在空中的灰黑城堡。
之所以说是“一串”，是因为那城堡犹如被谁粗暴地分尸，碎块自上而下地坠落。偏偏这些碎块藕断丝连，由腐肉质感的黑红筋络连接，就这样吊在半空中。
最上方，也就是最大的城堡残骸中，窗口全部燃着灯火，分明有人居住。云雾在城堡下方翻滚不休，犹如灰白色的暴风海。
这就是传闻中的“庄园”。
诺尔眯起眼。他十二万分肯定，塞壬费舍就在其中某块残骸里。
【看下面。】忒斯特扯扯诺尔的手腕，他的声音再度变得认真。
周围全是云海、黑石与积雪，大家首先注意到的都是城堡灯光。谁想朝下看去，景象更加骇人。
城堡正下方，横亘着地狱入口般的狭长裂缝。
它深深藏在阴影之中，平行于布里克山脉，两端延向远方，一眼估不出有多长。内部漆黑一片，也完全看不出有多深。
相比之下，空中城堡犹如这巨大裂口迸出的一点血珠。
诺尔垂着头，着迷般望着那道裂谷。
它就像死人没有完全闭合的眼，诺尔总觉得那裂缝深处，同样有什么在回望着他。
突然，一股异样的冰寒渗入寒风。
诺尔不着痕迹地前进一步，把忒斯特护在身后。尤金当机立断，长剑深深插入雪地。金光弥漫，在场十二人被半透明的金色半球牢牢罩住。
白夜来了，第三次。
这一回，诺尔看清了它的源头。
那道裂谷深处，响起了厚重杂乱的、让人毛骨悚然的轰响。仿佛万千人的叹息、呻吟与嚎哭。阴影般的漆黑自裂谷深处上涌，场面真的像极了血液钻出伤口。
黑暗涌出，分流，爬过山脉，奔向四面八方。庄园的城堡位置较高，在奔涌的白夜中安然无恙。
那些黑暗汹涌地冲过护罩周遭，兴许是尤金的防护较强，这次没再出现塞壬那时“万手齐抓”的异状。
十几分钟后，黑暗止息，伤口似的裂谷暂时“愈合”了。
巨响变得遥远，涌出的黑暗消失在地平线彼方。那些黑暗将成为污染各地的白夜，带走无数生命，最终消散在风中。
天空之上，城堡光辉如常，仿佛这只是日常中稀松平常的一刻。
【您的设定中，大概没有这座城堡，更没有这道裂谷。】忒斯特在心中轻叹，【您不会做这么……让人感到绝望的东西，我猜。】
诺尔本能地伸出手，握紧了忒斯特近在咫尺的手。
这是离他最近的，唯一的热源。
