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【我这边突然有任务冒出来，你那边怎么样？】确定任务后的第一时间，诺尔戳戳身边的忒斯特。
【一样。】忒斯特迅速把任务内容脑内展示给诺尔。
忒斯特同样接收到了“恶魔的阴谋”，可是他与诺尔的任务有着决定性的差异。在“拒绝/失败惩罚”那一栏，忒斯特的任务说明是“无”。
可是忒斯特明明也有着超越法则的【永眠之王】。
都是超越法则的技能，为什么忒斯特的就那样特殊？
【嗯……】得知差异后，忒斯特玩着发梢思索片刻，【我刚获得这个技能的时候，系统表示“技能已超出系统管理权限”。它好像没法冻结我的技能，只能装傻。】
【再说啦，就算我没有惩罚，我们也会一起行动。它只要吃定您就好了，真是个狡猾的家伙。】说着，忒斯特的面颊压上诺尔的肩膀，动作自然到吓人。
没有刻意或忸怩，就像他真的是个十几岁少女，不怪尤金看不出异样。
诺尔已然把不远处的尤金先生扔到九霄云外，他专注地思考着技能问题——
理论上，作为这个世界的创造者，他的系统权限绝对高于忒斯特。到头来，他的两个技能反而都能被系统控制。
这明显不合常理。
因为忒斯特融合了古老魔王的魔法回路，还是……
发现诺尔没有反应，忒斯特贴得更近了些：【还在想任务差异？】
【之前我们的任务要求都是一致的，这事关你我的情况。】
诺尔皱着眉头，【系统的立场本来就很暧昧，我不能放着明显的问题不管。】
忒斯特抱着诺尔的手臂，安静地瞧了他一会儿：【您可真是没有创世者的意识。】
【嗯？】
【没准事情很简单呢。】
金色的晨光中，忒斯特那双金眸反而蒙了层阴影，【我得到魔王的传承，这是旧世界的遗物，系统没法控制也正常。】
【而您拥有系统本身，既然都是您自己的力量，当然可以互相影响。】
【也许您更该好奇另一个问题——】
忒斯特的脸贴近，嘴唇轻轻压上诺尔的肩膀。他的动作柔顺无害，思维却带着隐隐的血腥气。
【——系统为什么没有“绝对服从”？】
……
诺尔把尤金扔给了他的教父处理。他先一步赶回屋中，联系费舍。
事实证明，费舍的情况正常得要命——他一早联系了四个永恒教徒，先一步往冰岩城的方向赶。这会儿他正在马车上喝酒，没有察觉到任何异样。
尽管早有预料，诺尔还是松了口气。
他们都知道，从一开始就不存在什么“费舍小姐”。只要他们按照计划再见到费舍，“恶魔的阴谋”就能达成普通条件。
四舍五入，等于系统强行给他们塞了一堆经验值。
问题是，事情真的这么简单吗？
诺尔转过头，看着往羊奶粥里拌碎肉的忒斯特。
忒斯特是对的，系统不完全受他这个创造者控制。它给他们的帮助一直非常隐蔽，完全符合塔赫任务逻辑，不存在强塞越级金手指的行为。
任务越危险，奖励越高，反之亦然。
当下，明明他们在探寻真相的路途中了。经验值攒攒就有，系统没必要塞这么个便宜任务。除非……这是一个提示。
它在隐晦地提示他，“永恒教会的秘密行动”比“龙巢之行”的优先级更高。
想通这一点，剩下的事情就简单了——他没时间再和尤金耗，他们得尽快离开白盐村，前往冰岩城。
“忒斯特。”
“嗯？”
“我们得做点坏事了。”
诺尔捏捏眉心，视线扫过窗外——尤金一脸严肃，与圣伯纳骑士交谈着。“要完美完成任务，我得利用一下尤金先生。”
忒斯特抿了下勺子，笑容逐渐狡黠。
“真巧，亲爱的，我也这样想。”
疯修士轻飘飘地说，“要调查永恒教会的小秘密，没有比调查骑士更好用的武器了。等事情结束，我们还可以给他一点……”
“……补偿。”诺尔说。
“……颜色看看。”忒斯特说。
两人沉默对视。
几秒后，忒斯特转开视线，假装自己什么都没说。他平静地吞了一勺子粥，继而被烫得连连吐气。
诺尔指尖凝出一小团冷水球，按上忒斯特的嘴唇。忒斯特先生一口吞下水球，舌头轻轻扫过诺尔的指尖。
诺尔：“总之，尤金的事就让佩因特去烦心吧。佩因特似乎挺了解他，知道怎么应对。这是最……”
“……天才的折磨。”忒斯特说。
“……友善的方案。”诺尔说。
两人再次沉默对视。
诺尔面无表情地挪过粥碗，给自己也塞了一口。
嗯，不算太烫。
费舍大祭司效率惊人。
太阳升起，众人在雪地间奔走寻找费舍小姐。日落时分，一行人开始往马车上搬运山羊奶酪和香肠。
高加索商人喜滋滋地看着商品售出，舌头哈哈吐著白汽。
“感谢您的帮助。”尤金朝它行了个郑重的礼。
“不用这样。”高加索狗头人摆摆手，棕黑的脸上满是拘谨，“失踪的可是羊皮球村的客人呀，帮助客人是应该的！”
诺尔联系费舍的时候，忒斯特顺道下了指令，让他找人留些线索——最好是只有非人种族能找到的，这样不会太过突兀。
于是费舍找人留了点气味，一行人再正大光明找那位高加索狗头人帮忙。两位狗头人强强联合，这一丝气味很快就被发现了。
“四个陌生人的气味，还有费舍小姐的气味，高加索波洛和我都这样认为。”
圣伯纳骑士很认真地保证道，“我还闻到了费舍小姐的眼泪和血，他们往正北方走了。”
不愧是大祭司，说哭就哭，诺尔心想。
正北方，正是冰岩城所在的方向。最近的城镇一个在西，一个在极度偏东的方向，他们的目的地只有一个。
“席瓦之境的恶魔们动向可疑。”
尤金轻轻揉搓高加索商人的脑袋，口中喃喃有声。
“袭击一团对他们来说没什么好处……入侵边境……打散骑士团……掳走修女……”他眉头越皱越紧，手下的高加索倒是快融化了。
“会不会和神殿有关？”
佩因特煞有介事地咳嗽两声，“我听商人们说，神殿突然加强了巡逻管控。那群恶魔也许被刺激到了。”
尤金抚摸狗脑袋的动作骤然一顿。
“多谢您的提醒。”
他抿起嘴唇，脸上多了一层忧色，“那群人带走费舍小姐，很可能是为了神谕祭祀。”
“神谕祭祀？”修女诺莉仰起脸，一脸如假包换的疑问。
尤金重重地叹了口气，温声解释：“那群邪教徒会举办邪恶的人祭，不定期请回邪神神谕。”
“据我所知，他们会越过冷海海峡，借由东边的阿尔喀王国行进，大部分祭品关押在阿尔喀境内。”
“近期阿尔喀境内调查骑士活跃，我猜他们临时取道席瓦之境……这样势必要放弃部分祭品，所以他们才会临时抓走费舍小姐。否则按照邪教徒们的行径，他们只会把她折磨至死，再展览在显眼的地方。”
“既然是不定时的仪式，他们往后推推，躲着神殿不就好了？为什么非冒这种险？”修女忒斯蒂带着鼻音说。
“我想，他们也有急于知道的事情。”尤金脸上多了一丝鄙夷。
看来永恒教会也对“魔王讨伐”的新主线十分好奇，魔王先生皱着脸想道。这样一来，与“费舍小姐”和“永恒教会的秘密行动”都沾边的事情，很可能就是——
“您知道‘神谕祭祀’的地点吗？”
修女诺莉再次仰起头，一脸童叟无欺的希望之情。
“‘神谕祭祀’的地点一直都是个谜，这正是我要谈的。”
尤金露出安抚的笑容，“可以的话，请将这桩失踪案全权转交给调查骑士，这不是诸位能够应付的调查。”
“我会护送各位到冰岩城，再安排我们的人来照顾各位。至于费舍小姐的事……”
“恕我无法接受。”佩因特直接打断道。
“我既然下了决定，那孩子就是我的责任。因为一点困难就放弃，将她的命运交由他人，那么我无颜当这个长辈，神也不会许可这般懦弱的行为。”
尤金看了佩因特好一会儿。
“您要为其他的孩子着想。”他的语气有些僵硬，“您来这里之前，我就警告过您——现在您看到了，过分固执往往得不到好结果。这一回，您还要如此坚持么？”
“我的孩子们比您所想的要坚强。”
佩因特寸步不让，“比起引人注目的调查骑士，有些调查只有我们能做。请让我们协助您，神让我们在这里相遇，命运必定有所安排……”
诺尔看得入迷，就差拿个小本子出来记录台词训练演技。忒斯特不屑地哼了声，心里咕哝了一句“大神棍玩小神棍”。
几番交谈下来，骑士尤金沉默了。
“您的虔诚令人折服。”
到了最后，尤金不太自在地挤出一句，“就让我们一同前行，看神会降下怎样的指示。”
佩因特挺直腰板，朝诺尔和忒斯特胜利地挤了挤眼。
这场宗教辩论结束，天色彻底暗了下来。
马车车厢里，圣伯纳骑士早就在奶酪堆边睡着了，口水都积出一小滩。马车车厢外，高加索商人揉揉眼睛，打了个巨大的哈欠。
“你们要安全回来呀！”
见马车车轮转动，它用力晃晃头，更用力地晃起尾巴，“一路顺风，羊皮球村的客人！再见，再见！”
它跟着车厢小跑了一段路，才恋恋不舍地消失在黑暗中。
马车穿越风雪，驶向冰岩城的方向。
系统的辅助地图上，代表“龙巢”的地理标记缓缓熄灭，而代表“恶魔的阴谋”的任务标记缓缓亮起。
它静静地停在“冰岩城”这一行小字上方。
……
冰岩城，永恒教会圣地。
大祭司费舍尔･雷金纳德换回了他的习惯装扮。
他一身缀满古银线刺绣的宽大黑袍，戴上了没有五官的面具。
这面具由金属铸造，却散发出独属于血肉的黏腻质感。面具之上，除了供给呼吸的小孔，只有一个怪异至极的图案，像是压扁的昆虫内脏。
费舍熟练地固定好面具，拿起印有繁复雕花的大祭司权杖。
自始至终，他看都没看屋内的永恒之子神像。
“我申请面见教皇。”他冲门外说道，“我找到了那位神选者。”
没人知道永恒教会的教皇有多老——著名的叛教教皇戈弗雷･佩因特上位前，永恒教会的教皇就是那个人。时至今日，生命神殿的教皇下一任都选好了，永恒教会的教皇仍是那个人。
诚然，“年龄回溯”血剂功不可没。老教皇身为人类，本不该拥有这样的寿命。
这位老教皇的谨慎程度不逊于年纪，他平日只会见寸步不离的近侍，还有两位大祭司。其他人想要接触到他，只能通过文字交谈。
谁都知道，在狂信徒中选狂信徒的永恒教会，顶尖的大祭司绝不可能是叛徒。
……遗憾的是，这条真理已被打破。
面具后，费舍垂下视线。他恭谨地低下头，注视着光可鉴人的血红地板。他知道，面前的台阶上方，层层护卫魔法之后，正坐着那位神秘的教皇。
而就算擡起头，他也看不到任何东西。
“大人，我已找到神选者的下落。”费舍维持着往日的恭敬，“我在黑森林闭关颂神，吾神将真相赐予我。”
“哦？”老教皇的声音枯哑缥缈，听不出年岁和距离，它仿佛从大殿的四面八方压过来。
费舍舔舔嘴唇，说出早已商量好的说辞。
“神谕所指之人，正是此前活跃的‘疯修士’。他于葡萄领大火事件中幸存，而后开始狩猎我教高层人士。”
“目前‘疯修士’借追补妖的身份，名义上归顺乐土。我怀疑这只是他满足好奇心的手段，以此人的过往行为来看，他不可能臣服于任何人……除了神。”
说出部分真相，这是忒斯特给他的明确指示。
永恒教会能存在这么多年，这位老教皇不是吃素的。关于疯修士的情况，谁都不知道他了解多少。
如果费舍随便找人搪塞“神选”任务，搞不好会失去当前的地位，倒不如直接给出一小部分事实。
疯修士在乐土，两边高层肯定知晓。乐土发过全服公告，打倒魔王的队伍里有乐土成员，神殿更是大肆搜寻英雄队伍。
在这个节骨眼上，只要老教皇还有点脑子，不会蠢到为了一个神选和乐土翻脸。
“不愧是神的见证者。”
果然，老教皇悠然回答，“无妨，由他去吧。属于神的，早晚会归于神，不急于这一时。”
费舍心里一紧。
老教皇甚至不问他怎么判断出来的，这老家伙肯定早就心里有数。要是自己真的说了谎，后果不堪设想。
“惟愿万物永恒。”费舍努力让自己感情充沛。
“比起那位神选者，有个人更重要——你是否接触过‘英雄德雷克’？”
哦，何止接触过。费舍面不改色地想，自己还支持了那位先生的女装大业。那位先生天天和“黑暗与毁灭的神”黏在一起，活像两团可疑的糖稀。
“神还没有给予我指引。”想归想，费舍委婉地扯着谎。
“那人击败了魔王。”老教皇慢吞吞地说，“这份荣光属于安斯提思大人，我决定举行‘神谕祭祀’。”
嗯嗯，当时他也在现场呢。
费舍睁大眼睛，假装第一次听说：“以一人之力击败魔王？”
老教皇笑了两声：“古老魔王仅剩残渣，不值得吃惊。我们要早日确认他的归属，不能让生命神殿再一次窃取荣耀。”
“是。”费舍皱了皱眉，这是要询问“德雷克”的神选身份了。
费舍对神谕祭祀不感兴趣。他顶多作为随行者，安排祭祀相关。这么多年来，只有教皇本人才有资格带回神谕。
只是老头子这话有点怪，像是知道“德雷克”一定会属于永恒教会，安斯提思总不能提前给他打招呼吧？
“孩子，你的心尚有迷惑。”教皇慢悠悠地继续。
“荣耀尽归永恒。”费舍小心翼翼地回答，“我只是……”
“你只是疑心，为什么我会如此确定。”
老教皇的声音在穹顶之下回荡，空灵得不似人声，“若是有朝一日，神属意于你，你自然会明白。”
“是！”费舍不愿继续话题。
老教皇都熬死两个大祭司了，他可不想沾晦气。
不知道神现在到哪里了？
神选者任务交了差，他能得到一段休假时间。老东西即将外出，作为这里的最高领袖之一，他能够更好地辅助神……
“为了吾神荣光。”
老教皇的声音把走神的费舍拉了回来，“此回‘神谕祭祀’，我指定你来辅助执行，神的见证者。”
费舍：“……”
袍子下面，他果断朝老家伙比出中指。
