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唐慎来盛京不到一年,但是逍遥王爷赵敖的名号他是听过的。
赵敖是当今圣上的弟弟,封号为景,按理说该叫景王,然而人们都叫他逍遥王。赵敖年近五十,却不像其他王爷皇子,这位王爷喜欢美玉珠宝,更重要的是,他还喜欢结交天下士子！
凡是有才学的寒门士子,到景王府投上名帖，都可获得一餐饭的招待。每三年一次的会试，各地解元来盛京，甚至还可以参加赵敖亲自主持的解元宴。说是解元宴，但宾客不一定只是各地解元。上个月梅胜泽曾经和唐慎说过这事：“你要是投上名帖,也是可以参加腊月那场解元宴的。”
逍遥王爷赵敖没有实权，可左右也是个王爷。
没想到千里楼居然是他旗下的酒楼。
唐慎思索片刻,问道：“只有千里楼？”
陆掌柜一听,朝唐慎竖起大拇指：“小东家高明，当然不止千里楼。景王喜欢美玉珠宝，这在盛京是人尽皆知的事。除了千里楼外,盛京最大的珠宝铺子画堂秋,也是赵敖名下,由邢掌柜代为管理。”
唐慎：“玉炉香，红蜡泪，偏照画堂秋思。画堂秋,景王果然是个风雅的文人。”
唐慎让陆掌柜去打听千里楼的消息，起初只是为了借此打探盛京的酒楼形势，知己知彼，百战不殆。千里楼的幕后东家是景王，这景王竟然还有盛京最大的珠宝铺子。
唐慎略加思索，对陆掌柜道：“既然如此，那咱们的事可以先搁置了。”
陆掌柜愣住：“小东家的意思是？”
“再过三个月，我便要会试，原本不想参加那解元宴的，明日我就去投拜帖，应该能见到景王一面。除此以外，你继续与邢掌柜打好关系。拨霞供的生意我们还是要做的，但是不要急于一时。先前我担心拨霞供的生意会让盛京其他酒楼忌惮，这生意在姑苏府都会招来对手，在盛京自然更会。”
陆掌柜知道唐慎说的是姑苏府如意楼的王掌柜曾经买人，诬陷细霞楼的事。
唐慎：“此事从长计议。明日起，你再与姚三、林账房到盛京城外走走，我记得盛京的工坊大多建在城东。找家工坊，将它盘下来。我们有用。”
陆掌柜是个精明的人，他一思索便反应过来：“小东家是想先做肥皂生意？”
唐慎笑道：“正是！这几日天气严寒，就多辛苦你们了。”
“不辛苦，我已经明白小东家的意思，您放心好了。”
陆掌柜走后，唐慎考虑再三，拿出一张宣纸，认认真真地写了一封拜帖。
第二日一早，他亲自登门到景王府。唐慎亮出了自己本届盛京乡试亚元的身份，果然，得到了景王府门房的殷切招待。唐慎将自己的名帖和拜帖一起交上，过了两日，景王府的人上门给唐慎送上请帖，请他腊月十九来景王府参加解元宴。
腊月十九，唐慎换上崭新的儒服，来到景王府。
景王府早已宾客满门。
来年二月就要会试，各地的举人大多早就来到盛京，准备参加会试。乡试三年一次，会试同样也是。但并不是每个解元都会在考上举人后，立刻参加次年的会试。有时是觉得自己才学还不够，不能拿到进士及第，有时是被其他事耽搁了。
唐慎在景王府仆从的招待下，来到宴客厅，他一眼就看见了刘放和梅胜泽。
三人同是国子监明年要参加会试的举人，还都曾经面圣。三人相约坐在一起，梅胜泽道：“也没听你说要来，没想着你还是来了。景则，你是来作甚的？”
刘放和唐慎的关系没那么熟，和唐慎打过招呼后他就坐在一旁，没参与两人谈话。
唐慎反问道：“那胜泽又是来作甚的呢？”
两人相视一笑。
梅胜泽指着对面坐着的一个中年男人：“那人叫萧恭，陕南人士，听闻他是不鸣则已一鸣惊人，他这次乡试的文章得到了主考官的大力褒奖，直说自己没有资格评判这篇文章。”
唐慎指着坐在萧恭旁边、长相朴素的青年道：“那你知不知道这人是谁？”
梅胜泽一愣：“不知。”
唐慎：“他就是刘泽，那位比我才高一筹的本届解元！”
两人哈哈大笑起来。
事实上大多数参加解元宴的举人都和梅胜泽一样，是来观摩自己明岁会试的对手的。唐慎喝了喝茶，目光在这些人身上扫过，悄悄地看向宴客厅的主位。那里并没有坐人，逍遥王爷赵敖还没来。
等了大约一刻钟，只听宴客厅外传来一阵脚步声。
所有举人立刻站起身，然而进门的不是赵敖，而是一个高瘦的年轻人。
这是赵敖的大儿子，景王世子赵琼。
赵琼走上主位，与在座举人作了一揖。举人们立刻回礼。赵琼歉疚道：“原本父亲是要亲自来的，但是真不凑巧，圣上得了一枚仙丹，决定服用。父亲被召入宫中，陪伴圣驾，此次解元宴只能由我来举办了。”
举人们同声道：“听世子言。”
赵琼举起酒杯：“敬诸位读书人。”
举人们：“敬世子。”
唐慎苦笑一声，拿起杯子喝了口酒。
竟然没能见到赵敖！
喝了酒，赵琼又说起今年各地会试的一些趣事，宴会上的氛围渐渐欢悦起来。等到酒过三巡，赵琼亲自送举人们离开。他身为景王世子，皇亲国戚，竟然站在宴客厅外一个个地与这些举人道别，令所有人都大为感动。
唐慎走到赵琼面前，正要作揖，就听赵琼道：“看这位士子的模样，当不过十五六岁吧。”
唐慎：“在下今年十五。”
赵琼笑道：“来参加解元宴的，都是每次乡试的各地前三甲。敢问，可是唐慎唐亚元？”
唐慎有些惊讶：“正是。”
赵琼送他出门，道：“父亲曾说过唐亚元，与王大人有关。”
唐慎：“……”
唐慎心里有不好的预感，但还是不得已地问道：“与我子丰师兄有关？”
“父亲道，王大人这等聪慧博学、惠善通透的大才，他的师弟也定然是个人才。今日一见，唐亚元果然如王大人一般，君子如玉，如切如磋，如琢如磨啊。”
“……”
唐慎笑道：“多谢世子夸奖。”
唐慎回到家中，陆掌柜早就等了他一晚上。
唐慎叹气道：“临时有变，景王没来，来的是景王世子赵琼。不过倒也和我们猜想的一样，景王世子气度雍容，礼仪下士。能培养出这样的世子，景王想必也是真的爱惜天下士子。接下来的事，还望陆掌柜多操心。”
陆掌柜道：“请小东家放心。”
第二日，陆掌柜便带着从江南采购上来的极品红珊瑚，找上了画堂秋。这么好的红珊瑚，画堂秋的掌柜哪里敢自己做单子，赶忙从千里楼请来了邢大掌柜。邢掌柜刚进屋，看见陆掌柜，一惊：“怎的是你？”
陆掌柜也一副惊讶的样子：“邢老哥，你不是在千里楼么，怎么来这了。”
邢掌柜拱手笑道：“实不相瞒，这画堂秋也是我们千里楼的生意。我身为大掌柜，管两家店。听闻陆老弟有一丛极品红珊瑚，确有此事？”
“邢老哥请看……”
临近过年，盛京又下了一场大雪。
除夕前一日，陆掌柜冒着雪来找唐慎。他拍拍肩膀上的雪花，道：“小东家，明日邢掌柜约我去他家吃年夜饭。他知道我从江南来，在盛京没有亲人，所以约我过去。”
唐慎想了想：“可曾想好，送什么年礼？”
陆掌柜道：“肥皂、香皂和黄金缕，其实这等东西在盛京早已出现过，是行路商人从江南带上来的，不是稀罕玩意。邢掌柜也有这些。”
唐慎笑道：“你明日带一盒黄金缕去。”
陆掌柜愣住：“小东家，我方才说邢掌柜早就知道黄金缕，且家中也有。”
“你带一盒黄金缕，这盒黄金缕不要用姑苏府珍宝阁的包装，也不要用金陵府锦绣阁的。你从画堂秋买个首饰，就以画堂秋的盒子，装着这盒黄金缕送上去。”
陆掌柜一听立刻明白，他拱拱手，道：“小东家今年不过十五，有时我却觉得，我活了这三十多年，在经商上却不及您啊！”
唐慎哈哈一笑：“再说就过了。”
言下之意，马屁拍够了，再拍就该拍到马腿了。
陆掌柜故作不懂地挠挠头，一副很无辜的样子。
肥皂和拨霞供的事先放到一边，过了年，唐慎开始全力读书，一门心思准备会试。
说来也是奇怪，临了会试，王溱竟然没再让唐慎每天写一篇八股文。
今日唐慎来到尚书府，把自己这两天练的字交给王溱看。王溱大致看过一眼后，放到一边，对唐慎道：“近日可曾去放生？”
越来越多的举人聚集到盛京，随着会试日子的临近，他们开始临时抱佛脚。
每天头悬梁锥刺股地读书，这是抱佛脚；到花鸟市场买一些动物，到观音寺、相国寺去放生，这也是抱佛脚。越到会试，举人们各种祈祷高中的姿势就越来越奇怪。放生还是正常的，唐慎今天来尚书府的时候，就看见两个年轻举子站在尚书府门外，作揖参拜。
“听闻这就是王子丰王大人的府邸，王大人被圣上夸赞为‘状元无双’，咱们拜他一定有用！”
唐慎：“……”
按照这说法，他每天和王子丰朝夕相对，他就是闭着眼睛都该中进士，否则哪里对得起王子丰的名号！
唐慎默了默，道：“没想到子丰师兄也信放生一说。”
王溱：“你不信？”
唐慎心想，我可是根正苗红的社会主义接班人，唯物主义的大力推崇者，我能信这个？
王溱叹气道：“宁可信其有，不可信其无啊。”
唐慎：“师兄？”他总觉得今天的王子丰有哪里怪怪的。
“我早上命管家给你买了几只动物，如今就让你放生他们吧。”
唐慎一头雾水地跟着王溱来到尚书府后院，管家早已拎着一条鱼、一只兔子和一只鸡，在那边候着了。
这竟然还是有备而来！
王溱：“拿起这条鱼。”
唐慎：“……”乖乖拿起来。
“将它放生吧。”
唐慎拎着鱼来到池塘，将鱼轻轻放进池塘里。然而他刚放进去，就见管家站在池塘边开始洒鱼食。这条刚刚逃出生天的鱼也是蠢得可以，明明才被人类逮上岸，现在刚被放生，见着鱼食又凑了上去，被管家一把抓住，拎了上来。
王溱认真道：“看来它与我们有缘，不想就此离去。”
唐慎：“……”
王子丰你有病啊！！！
接着王溱又道：“拿起这只兔子。”
唐慎再拎起兔子，按着王溱说的，往后院花园里一扔。不过多时，果然见到管家带着两个小厮，把被捕兽夹夹住的兔子抓了回来。唐慎再放生鸡，又被管家抓回来。
王溱仰天长叹：“鱼兔鸡若此，我等不可辜负它们的一番心意。管家，烧了吧。”
唐慎早已看透这个人，他插嘴道：“我喜欢吃麻辣的。”
王溱动作一顿，俊雅的脸上露出一丝诧异，转头看向唐慎。清澈的双眼在少年身上停留许久，以耐人寻味的目光看着唐慎。片刻后，王溱回过头，对管家道：“听景则的，全麻辣了。”
管家：“是。”
半个时辰后，两人一起吃饭，吃的就是被唐慎亲手放生的鱼、兔、鸡。
吃完饭，唐慎告辞离开。难得，这次王溱竟然亲自送他出门。
皎皎月色下，王溱身穿白色锦袍，如同月中人。唐慎临走时，他脚步顿了顿，回头又道：“子丰师兄今日的所为，可是要告诉我，若想高中，必须得靠自身努力，不能寻求那些虚无缥缈的东西？”
王溱惊讶地看他，回过头去问管家：“我今日有说过这样的话吗？”
管家老实巴交地摇头：“公子没说过。”
王溱好像得了健忘，这才回头对唐慎道：“你听，我没说过。”
唐慎哭笑不得：“景则先行告辞，师兄别送了。”
来到盛京一年，唐慎也认识了王子丰一年。
如同他第一次见到王子丰时做出的判断一样，王子丰其人，深不可测，唐慎至今没看懂他。但是渐渐的，唐慎有些明白，自己这位师兄最喜欢、最擅长做的是就是绕着弯子说话。比如这次，明明是不想他学那些临时抱佛脚的举人去放生动物，偏偏不肯说，而是假意让他放生，实则不喜这种行为。
这种行为在后世有种称呼，唐慎心想：“不说人话！”
然而，这或许就是官。
这就是官啊！
走在回家的路上，唐慎看着天上的明月，静静地感叹着。
二月初九，会试开始。
天还没亮，考生们来到盛京贡院，在门外等候多时。奉笔拎着长耳考篮，姚三给唐慎披上裘衣。这才丑时，没曾想他们来到贡院门口，竟然又见到了尚书府管家。如同唐慎参加乡试时的那次一样，管家也拎了个长耳考篮。
王溱出身琅琊王氏，很多东西哪怕唐慎有钱都买不到，比如烧起来不熏眼睛的银丝蜡。将长耳考篮里的东西综合了一下，唐慎与管家说了几句，就见盛京贡院的大门巍巍打开，两排官差从里头走出，高声喊道：“考生进场！”
一个官差喊完，又是一个官差继续喊。
一连喊了十二声，声彻云霄，保证贡院外的每个考生都能听见。
唐慎拎起长耳考篮，道：“我先进去了。”
管家道：“唐小公子，还有一事。”
唐慎停步：“何事？”
管家道：“我家公子命我来之前，托我向唐小公子带一句话——人人都记着状元，却鲜少有人记得会元。下个月的殿试，您可曾准备好了？”
唐慎怔在原地，等到他进考场后，找到自己的号房。唐慎望着长耳考篮里的银丝蜡，想了半天，无奈道：“王子丰啊王子丰，你要说什么直说不就好，非得拐弯抹角，这都和谁学的臭毛病！”
状元天下闻名，会元却鲜少有人记住。
这是王溱在安慰他，哪怕没得到会元，也不必太过伤心。也是在担心他，为了在这次会试中得到好成绩，耗费心力，甚至可能剑走偏锋，出现差错，连进士都中不了！
不过有句话，王溱说得对。
唐慎目光如炬：“十个会元，也比不上一个状元！这次会试人才济济，我想拿前三，难如登天。我所求，是在金殿上，得圣上钦点，得三甲及第！殿试不考八股制艺，不考试帖诗，只考时事策问。到时论点为主，文辞为辅，这是我的机会！”
二月初九进入考场，到二月初十的子时才开始公布题目。
唐慎早早睡了一觉，不到子时，他就醒了，端正地坐在号房里等待官差发题目。和他一样的还有成千上万的考生。这是会试，这是他们这一生最重要的考试。不是每个人都能在殿试上考上前三甲，考出一个好成绩。但殿试没有落榜，只是分排名。
会试，就是他们最后一次需要竭力争取的机会。
明远楼上，开平二十七年的会试主考官李大学士用力敲响锣鼓，宣告本届会试正式开始。
唐慎拿到题目，他深吸一口气，翻开一看。
第一题是八股制艺题，题目是：“仪封人请见”。
冬夜里，一阵寒风吹来，所有看到题目的士子浑身打了个激灵，心如坠冰窖。
连唐慎看到这题目都抬头看向明远楼，哪怕他看不清站在上面的李大学士和其他副考官，他都想骂一句。
“何等无耻啊！！！”坐在旁边号房的举人替他骂了。
“仪封人请见”，出自《论语·八佾》，原句是“仪封人请见，曰：‘君子之至于斯也，吾未尝不得见也。’从者见之。出曰：‘二三子何患于丧乎？天下之无道也久矣，天将以夫子为木铎。’”
意思是仪这个地方的一位官员听说孔子来了，请求见孔子，他说：“每个来到我这的君子，我还没有不曾见过的呢。”孔子的随从带他去见了孔子。他见完出来后，对孔子的随从说：“你们为什么担心现在的天下混乱不定呢？天下已经混乱很久了，但上天会让你们的先生来教化万民，恢复天下秩序。”
这句话是从旁人的角度称颂孔子优秀的品德，赞扬孔子的所作所为。
但偏偏李大学士出的这道题，题目是“仪封人请见”！
要是联系全文，当然可以轻松破题。可无论如何，写的文章必须始终围绕“仪封人请见”五个字。
一个官员想要求见孔子。
要以这句话写一篇文章，谈何容易！
盛京贡院们，举人们愁断了头发，望着卷子不知如何作答。李大学士自己考上了进士，是闻名天下的大学士，可是贡院内的举人们还等着出头啊！他出这种偏题来考自己，为难自己，举人们骂一句“何等无耻”，也不是没有缘由。
然而再怎么骂，卷子还是要写的。
唐慎拿着笔在草稿纸上勾勾画画，他写了几个破题点，可都觉得不满意。这种题目容易走题，一旦走题，或者写出犯上的文章，等于葬送了自己这次的会试之路。
王溱说，让他稳扎稳打，不要想拿第一，要想着考进殿试。在此基础上，再追求名次。
唐慎苦逼地想到，难道王子丰早就知道李大学士这次出了个偏题，容易让人写跑题？
随即他又想，那肯定不至于。因为他，王溱早就避嫌没能成为本次会试的考官。
会试与其他考试不同，会试的主考官必然是中书省高官，连三个副考官也都是中书省大官。王溱十七岁中状元，之前两次会试都是他资历不够，一直只当副考官，没当过主考官。本来有传闻，今年很有可能让王溱当主考官，但因为他的师弟唐慎参考，他只能避嫌，这次连副考官都没当。
会试主考官，是每一个官员的丰功伟绩，是他们官场一生的里程碑。
不过下一届，以王溱的资历，他极有可能担任三年后的会试主考官，且可能性比这次更大。
胡思乱想了一阵，唐慎叹了口气，继续想题目。
官员拜访孔子，与孔子交谈后，由衷赞叹孔子。他在拜见孔子前，就称赞孔子是君子。那么“仪封人请见”，请见……好一个“请见”！“请”字，既说明了官员对孔子的尊敬，也说明了官员拜访孔子，是在拜访圣人君子。
而无论是官员未见孔子，就有的尊敬，还是他见了孔子后的表现，都是在赞美孔子高尚的品德与行为。
仪地的官员想见孔子，天下谁人不想见？
哪怕是千年之后，他们这一万多在号房里埋头写文的举人，也想见！
虽然不合时宜，唐慎却想起一句诗：“君生我未生，我生君已老。”
生不逢时啊！
灵感瞬间涌上心头，唐慎拿起笔，在草稿纸上快速写下：“封人欲见圣人而曰之请，既见圣而叹其行。夫天生夫子而不得见之，三请而见圣言，是以见圣而不自知……”
破了题后，唐慎又仔细思考，逐句斟酌，花了两个时辰终于写完这篇文。
他长舒一口气。
会试的第一题太难，他不求无功，但求无过。唐慎自认自己写的已经算是标新立异，且在梁诵和王溱的双重指导下，他的八股制艺向来结构严谨，文辞井然，只要破题不错，就不会出错。
好好休息了一下，把这篇文誊抄到试卷上后，唐慎再看第二题。
看清第二道题的题目，唐慎双目圆睁，吐出一口浊气，抬头看向远处的明远楼：“何等无耻啊！！！”
开平二十七年，盛京会试第二题——
“逃墨必归于杨”！
