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八月初六,皇帝亲临工部衙门。
工部尚书袁穆与左侍郎李钰德、右侍郎唐慎,迎驾接见。
众人来到工部衙门的后院,只见那宽敞的院落中,此刻早已搭建出了一座高大的锦棚。明黄锦缎制成的锦棚下,是一尊三舍大小、通体全黑的奇异物体,放眼望去,整个院落被它占据了三分之二的面积。
这东西顶上是个通风的烟囱,两旁站着监督的官员和干活的工匠。
“这便是你所说的笼箱？”赵辅指着笼箱,问向唐慎。
唐慎：“回陛下的话，正是。请往这儿瞧。”
众人随着唐慎一起，走向那硕大黝黑的笼箱。唐慎道：“此处是给笼箱添煤用的，此处是通风口。因笼箱内部温度极高，所以还装了冷却装置。”唐慎说了许多,赵辅虽说没听懂，但也觉得新奇。他们顺着唐慎讲解的顺序,来到最末。
袁穆道：“此物是铁匠打铁用的铁匠炉。”
一旁的季孟文道：“尚书大人说的不错,这正是寻常铁匠常用的铁匠炉，此处为铁匠打铁用的砧子。笼箱的功效，并非肉眼可见,所以需要假借其他工具,来展现出它的作用。”
左侍郎李钰德道：“我瞧这铁匠炉与寻常的还是不同的,你瞧这锤子上，怎么有东西从笼箱那头吊着。如果是要打铁的话，今日可找了铁匠来？我并未看到金部主事。”
唐慎：“待笼箱开启,左侍郎大人便知道了。”
皇帝对笼箱更加好奇了。
唐慎见状，也不再耽搁，他朝季孟文使了个眼色，季孟文立刻召集工匠，开启笼箱。
几个工匠得了令，立刻掀开放置煤炭的盖子，用铁铲将一大块一大块的煤炭扔进熔炉。笼箱内部的温度急剧上升，空气形成肉眼可见的扭曲。唐慎领着赵辅向后退到院门口，远远观望。
那些工匠则擦着额头上的汗，一边小心翼翼地监视笼箱内部的温度和热气蒸腾情况，另一边还得注意控制散热和气体的保密性。
是的，所谓笼箱，正是大宋版的蒸汽机。
两年前唐慎托姚三，在辽国找到了大量的煤矿，也带了许多煤炭回来。如今的辽国占地宽广，幅员辽阔，后世出名的几个大煤矿皆在辽国境内。有了些许原材料后，唐慎早早就开始在唐氏工坊内，让工匠们试验制作蒸汽机。
放在后世，随便一个初中生都知道第一次工业革命的开段，起于瓦特蒸汽机的发明。
每一场工业革命，都是生产力的革命。
蒸汽机的原理其实并不难，便是用蒸汽催动机器，代替传统的人力，甚至是水力等自然力。但说起来容易，做起来却难如登天。
唐慎上辈子是个正统的理工男，但这不意味着他能在当下的生产力水平下，直接造出一个蒸汽机。别说蒸汽机，他连简易版的蒸汽装置都做不出来！所以在他接手工部、一手创办造改部前，唐氏工坊的蒸汽机已然陷入瓶颈多时。
直到唐慎擢升为工部右侍郎，得了赵辅和整个大宋的相助，与全天下最优秀的工匠一并合作，才造出了如今的笼箱。
唐慎太了解皇帝，赵辅需要的从不是那些浮夸空大、冠冕堂皇的解释，而是一个真真切切能让他看到，并让他觉得此事能让自己名垂千古的实例。
所以他和季孟文费尽心思，将铁匠炉连上了笼箱。
唐慎目光肃穆，他认真而郑重地望着阳光下，那座黑漆漆的巨大机器。
只听到一阵尖锐的啸声，紧接而来的是轰隆隆的金属撞击声。这声音好似雷鸣，在院落中炸响，吓了众人一跳。大太监季福立刻伸开双臂，拦在赵辅的跟前：“护驾，护驾！”
袁穆和李钰德也受了惊吓。
唐慎作揖道：“陛下，笼箱启动时噪音确实有些大，但臣与工匠早已试验多次，安全性可以得到保证。”
赵辅也非寻常皇帝，他原本只是被吓了一跳，如今听了唐慎的话，他推开挡在自己跟前的季福，语气温缓：“原来如此，景则，你这笼箱着实让朕吃了一惊。”
笼箱还在轰轰作响，但赵辅都不甚在意，其余人也只得硬着头皮在院子里看下去。
只见五个工匠不断地检查笼箱的每个部件，时不时地给笼箱添加煤炭。为了散热，笼箱顶部的烟囱排出大量热气。唐慎看见这些，心中叹气。这些都是能量损耗，但以如今的情况，工匠们只能做到如此。
只见大约一刻钟后，伴随着笼箱震耳欲聋的响声，最末端的铁匠炉中，那根被吊在笼箱上的铁锤忽然动了起来。
赵辅正静静地观望着，突然见到这一幕，他瞠目结舌。
一旁的袁穆、李钰德等人也惊骇地睁大眼。
那铁锤先是轻轻动了一下，接着，它突然在空中画出一个半圆形的弧度，然后重重地砸在砧子上，开始打铁。
砰砰砰！
铁锤一下下地砸在砧子上，将工匠准备好的、早就烧红的铁块砸成扁平的长条。如果仔细观察就会发现，这铁锤一开始打铁的力度是不同的，但慢慢的，它几乎以同样的角度、同样的力度开始打铁。
烧红的铁块被砸得越来越扁，唐慎一声令下，工匠们立刻停止往笼箱里加燃料。
季孟文将那块被砸平的铁皮端过来，献给皇帝看。
铁皮早已冷却，露出黝黑的颜色。赵辅伸手在这块小小的铁皮上抚摸着，倏地，他抬起头，目光如鹰隼，锋锐地看向唐慎：“这可就如传闻中公输盘的木器一般，只用按动其中一个按钮，便可牵一发而动全身。”
传说中木匠鼻祖公输盘，也就是鲁班，他做的木器只用牵动一个机关，便可以引发全部。
大宋也有机关大师，工部便有几位。但无论是他们还是唐慎都知道，能量是守恒的。世界上不存在任何机关，只用人轻轻一按，就可以打铁锻器。
唐慎道：“公输盘的木器只于传说之中，而笼箱，正矗立在陛下眼前。”
赵辅：“这笼箱是可以打铁的，朕瞧见了。但朕瞧着似乎也挺费事，只需两人就可以打铁的事，用笼箱去做，足足废了五个工匠。”
唐慎不卑不亢地回答：“用笼箱来打铁，只是为了让陛下知晓笼箱到底是何作用。笼箱就仿佛一个永远不会疲累的工匠，打铁只是一个小作用而已，笼箱所用蒸汽的力量，远远不仅仅可以打铁。”
“还可以作甚？”赵辅的声音骤然急促。
唐慎抬头看他，目光郑重：“此事，连臣也不敢预测。”
当日，赵辅召集勤政殿四位相公和所有二品以上的高官，到工部衙门参观笼箱。
皇帝没有把握了。他隐约察觉到，这“小小”笼箱，似乎并不简单，仿若冰山一角，藏着不可预知的力量。但他此刻看不见，或许他这注定不会再有几年的一生，也看不见了。
徐毖、王诠、陈凌海、耿少云……大宋的高官们，都一一见到了笼箱。
如同唐慎前一晚说的一样，王溱也会看到笼箱。
王溱看到笼箱时，他瞬间被这笨重高大的铁疙瘩震慑住。见到他震撼的面色，右相王诠调侃道：“子丰，你是看懂这笼箱有何作用了？”
王溱嘴唇翕动，过了会儿，他才道：“不曾。”语气迟疑。
王诠：“那你怎么这番表情。”
王溱：“我是看懂了，景则此刻的用心。”
当夜，高官们纷纷上书至垂拱殿，表明自己对笼箱的意见。
徐毖、陈凌海、孟阆等人皆对笼箱不发一言，他们真的没看懂这东西的用意。王诠、王溱等人则是无条件地支持唐慎，上书请皇帝准许造改部多建造笼箱。
这其中，工部尚书袁穆写了一封万字奏折，次日早朝，呈了上去。
他竟是一夜未眠。
袁穆是先帝时期的榜眼，于开平二十一年，被赵辅任了工部尚书一职。
赵辅任命官员，从不会因材而行。就像唐慎，他之所以当了工部右侍郎，不是赵辅发现他有做工部官员的天分，而是因为苏温允恰好升迁勤政殿参知政事，将工部右侍郎的职位空了出来。工部是个空闲衙门，权势不大，受多部制约。唐慎要升三品官，做一个工部右侍郎再合适不过，这是一个有名无权的过渡官位。
袁穆也不是工家读书人，但他做了工部尚书后，便开始大量研读工家书籍。
于是他在工部尚书的官位上，足足坐了十五年。工部其余官员都换了个遍，袁穆依旧是工部尚书。他是个守成之官，从未有过高明政见，一心守在工部衙门。但他也真正成了一个工部的官。
袁穆上书，请皇帝大建笼箱。
许是这万字奏折打动了皇帝，又或许赵辅信了那冥冥中的命运，他随即下旨，命户部、礼部协理工部，大力研发笼箱。
登仙台中，赵辅穿着一身道袍，盘腿坐在大殿正中。
面前，是九盏长明灯。晚风吹拂进殿中，大殿中的白纱被吹得飘浮而动，宛若仙境。
唐慎在季福的带领下，进了登仙台。
赵辅闭着眼睛，还在修仙。唐慎也不出声，就在一旁静静候着。大约过了一刻钟，赵辅便睁开了眼。他徐徐吐出一口浊气，抬头看向唐慎。那双沧桑而疲惫的双眼凝视了唐慎许久，赵辅忽然抬起手。唐慎心中一惊，还没反应过来，就见赵辅手掌往前一推，又停住。
赵辅悠悠地叹了口气：“景则啊，你瞧瞧朕，朕修仙二十余载，至今不可以掌灭灯。而你的那个笼箱，却可以凭空打铁。朕修仙这般多年，竟是还不如你，真到底为何寻仙觅道，朕要寻的到底是什么啊！”
自打唐慎当了工部右侍郎，已经很久没被赵辅问过这种送命题。他低着头藏住表情，沉思片刻，道：“寻常人修仙，为的是长生万年。臣斗胆，请陛下恕罪，臣才敢畅所欲言。”
“哈哈，你何时这般小心翼翼了，畅所欲言吧！”
“是。臣以为，陛下修仙，非如寻常人一般，只为生死。陛下修的，是心中的诚，是心中的无畏，是对天地与神灵的敬仰和端肃。凡人常说香火之恩，庶民供奉神佛，但若说他们心中真正的信仰，何时是那无可寻踪的神佛，而是恩泽万民、令四海清平的陛下啊！”
赵辅微微怔住。
唐慎越说越顺畅：“陛下修仙，是为天下百姓修仙，是身为万民之信仰、之敬仰，而修仙。陛下方才说，想要以掌灭灯。所谓以掌灭灯，不过陛下心中所念的一个表象而已。”唐慎抬起头，他的目光炽热而真挚，忽然就将赵辅那虚伪的内心给灼伤了。
唐慎一字一句，说着自己的真心话：“陛下所念，是力所不能及，但您的心想做，想做为天下万民、为苍生万代的大事。您之念，便是臣等所该去做的事。您修的不是仙，是千秋万代的大功德！”
话音落下，唐慎深深一揖及地。
赵辅愣愣地望着他，良久，他嘴角动了动，声音平静：“朕听进心里去了。”
唐慎眸光微转，依旧作揖，不发一言。
待到离开登仙台，唐慎抹了把手心里的汗，终于松了口气。然而虽说松了气，他的表情却更加严肃了。
刚才他对赵辅所言，七分虚假，三分真心。
赵辅修仙是为了什么？
当然是为了长生不老。
但赵辅又何尝不知道世上没有长生不老。若是他真的信，两年前他就不会把善听和尚召进宫中，又随意找了个理由处死。
赵辅拥有世上所有皇帝都有的虚假面孔，但他还有许多皇帝所没有的，那份因为虚荣而想做实事、又真的已经办成了实事的大毅力和大决心。
唐慎走后，登仙台中，赵辅没再修仙。他盘腿坐在殿中打坐，一边看着地上的八卦阵发呆。
“朕的心中是为天下万民，为苍生万代？”
“连朕自己都信了啊。”
空荡荡的宫殿中，皇帝自嘲的话语凉薄得好似夏夜里的凉风，但他又闭上了嘴。良久，他笑道：“朝堂上，恐怕只剩下这一颗赤诚炎热的赤子之心了。”
扩建造改部的圣旨不日就传到了工部，随之而来的，是刑部尚书兼银引司副指挥使余潮生回京的消息。
余潮生离京时，随十万大军，声势浩大。他回京时，十万大军还在西北，但他依旧吸引百官注目，因为他带回了四个罪官。
余潮生：“银引司宣正王霄、主事梅胜泽，幽州飞骑尉梁焦、钱圩。先将这四人关押到刑部大牢，待本官禀明圣上后，再做安排。”
“是。”
余潮生带了四个罪官回京的事，一夜间就传遍了整个盛京。
当夜，余潮生登门拜访自己的恩师徐毖。师生二人促膝长谈，一夜未眠。
第二日，余潮生便写了一封折子送了上去。所有官员的折子都要先经过勤政殿的审批，才能送到皇帝面前。如今负责查阅二品官员奏折的人是右丞耿少云。耿少云并不属于徐党，也不是王党，他是皇帝的心腹。
拿着余潮生的奏折，耿相心中犯难，左右踌躇。
最终，他还是将折子递了上去，送到皇帝桌案前。
赵辅算是个明君，每日勤政殿送上来的要紧的奏折，他都会第一时间翻阅。如今他打开这奏折后，眉毛动了动，神色飘忽不定。
余潮生的奏折上写的是，王霄、梅胜泽等幽州官员行踪诡谲，似有暗动。
这四人如何行踪诡谲，有什么暗动，皇帝当然是知道的。这四人都是苏温允和唐慎亲手安插在辽国、幽州，要去谋辽的密探！
赵辅将这折子放在桌上，也不说召见余潮生告诉他实情，也不下旨让他放了这四人。皇帝琢磨许久，他总觉得余宪之不像是个为了这点小事，就兴师动众将四人朝廷命官绑到盛京，还押入刑部大牢的人。
“是有什么后手呢？”
余潮生此人，如他的恩师徐毖一样，行事向来缜密，不求狠快，但求不留遗患。
他并没有直接上书禀奏皇帝，说这四人和尚书右仆射兼银引司指挥使王溱来往密切，因为他还要观察，皇帝对此到底知道多少。
赵辅看了他的奏折后，早朝时并没有多说一字，仿佛没看见过那封奏折一样。
余潮生立即明白：这事皇帝是知情的！
那皇帝到底知道多少？难道说，王溱与这四人的来往，王溱在西北和辽国的部署，都有皇帝的授意？
左相府中，余潮生思虑再三，道：“学生觉得，王子丰不应当掺和在此事中。圣上对王子丰信任有加，但圣上生性多疑，不喜大臣大权独断。先生您不必说，您向来不喜揽事上身，您向来教导宪之，为官需衡量有度。而前任左相纪翁集，纪相算是大权在握，但他也从未做到过如今王子丰这样的手段。学生以为，纪相所为，便是圣上所能容忍的极限了，而王子丰此刻已经越了界限。”
徐毖微微一笑，喝了口茶，道：“不错。既然如此，你打算如何去做？”
余潮生想了想：“既然要与王子丰为敌，不若做得更果决些，若不一击致命，待王子丰卷土再来，就是后患无穷。学生打算先审讯那四人，务必在圣上面前好好参王子丰一本，让他无法翻身。”
余潮生的举止瞒得住许多人，却瞒不住右相王诠。
王诠散了朝后，立刻找到自己的侄儿，开口便是：“你竟还笑得出来？你可知，那余潮生已经写了封折子送进垂拱殿，给圣上瞧见了！你就不怕他在奏折中随意编排你？”
王溱晃着一把白锦折扇，笑道：“叔祖是见过那封奏折了？”
王诠被他晃瞎了眼，语气略有不善：“当然没有。审阅奏折是耿相的差事，我与耿相交情一般，如何能得知那奏折里写的是什么。”
“那急什么。”
“你……！”
王诠被自己这个侄儿气得够呛，可王溱却一展折扇，道：“叔祖不必如此担忧，若是现在都忧愁了，往后可如何是好？圣上是昨日看到的那封奏折，但是今日早朝他并未发落我，所以那折子里定然没有提及我。”
王诠思考了一会儿：“你说得也不是没有道理，但你怎的知晓，那余潮生昨日不说你的事，明日就不在早朝上直接弹劾你了？”
王溱直接笑了出声，俊雅至极的面庞上带着笑，双眼也因为含笑而璀璨如星：“叔祖，丰向来觉得，对任何人，知彼知己，才可百战不殆。余宪之与我是同榜进士，既是同榜，我如何不关注他？或许连他自己都不知晓，我早早注意起他这个人了。自然，开平十八年的所有同榜进士，我皆有关注，不仅仅是他余宪之一人。”
王诠惊讶道：“你还有时间去做这等事？”
王溱：“只是闲暇时的消遣罢了。叔祖忘了，我有过目不忘之能。”
王诠不置可否，他哪怕过目不忘，闲暇时也不会拿这种事做消遣，他这个侄儿当真奇葩不同。
王溱感慨道：“我此生都未曾将余宪之当作对手过。”
王诠讶异道：“我还不知晓，你竟与他如此惺惺相惜？”
“惺惺相惜？”王溱仿佛听到了什么天大的笑话，双目睁大，他笑了好一会儿，才道：“余宪之其人，软弱无能，优柔寡断，良善纯厚！若他当年拜了纪相为师，我还需忌惮。但他师从徐相。徐相其人，更是瞻前顾后，犹豫不决。我为何要将一个这样的人当作自己的对手？”
言下之意：他余潮生这辈子也斗不过我。
王诠也明白了他的意思，虽说他不大明白自家侄儿哪来的这么大自信，但他感叹道：“我从未见过有恶人责骂好人，说好人太过善良，所以无能。高，实在是高，我琅琊王氏绵延数百年，当真是珠玉厚蓄、书香福泽，怕是耗费了百年沉淀，才生出了你王子丰这样一位贪官奸臣。”
王溱真心实意地作揖行礼：“叔祖过誉了。”
王诠：“……”
王溱心中自有算盘，唐慎那边，却见到了一个不当出现在这里的人。
梅胜泽的父亲自北直隶赶来，在工部衙门的门口等了一天，终于等到了唐慎。
梅父一见到唐慎，就要跪下，被唐慎急忙扶住。
年过花甲的老人涕泪横流，恳求道：“唐大人，大人，求求您救救灵甫，救救灵甫吧！”
