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巡逻队一个人都没回来，实在过于蹊跷。
巡逻队不同于中军，他们是放在队伍前面的眼睛、鼻子和耳朵，首要任务是侦查军情，一旦有异，不惜代价，就算牺牲全队，也要护着一个活下来，把消息带回营。
这个道理在场的将领都知道，大家面色沉重。
宋北溟思维敏捷，率先说：“无人回来，只有两种可能，一种是遇到事故，全员被困。可是在草原的雨天，再大的灾害，也不至于一百人都无人幸存。另一种是遇袭，可要想全歼一个机动灵活的巡逻队，必得是敌军把包围圈拉得天衣无缝，厮杀必定十分惨烈，对方要付出数倍人数的代价。”
汉临漠点头：“可是全歼巡逻队也无法阻止主营出兵来援。因为巡逻队有铁规，超过预计回营时间半个时辰未回营，便是最高的遇袭的信号，主营会派最精锐的部队去驰援。”
汉崎跟上思路，问：“那么，漠狄不惜代价不肯留一个活口，反而要迎接最精锐的部队来援，这不合常理。”
“事反必妖。”宋北溟眸光冷沉，“要么敌方不惧我方精锐，要么敌方想要声东击西。”
汉临漠点头。
以目前的消息，只能赌。
作为主帅，必须做出选择。
汉临漠扫视在场的将领，他在性命攸关的事上拎得很清，没有逞强选汉家军出身的将领，目光落在宋北溟身上说：“梦泽，你点五千骑兵，沿巡逻队路线探查，路上做好标记，千万小心，遇到意外，不要恋战，立刻撤回，即时求援。”
姜还是老的辣，汉临漠做战一直以“稳”著称，在很多时候，“稳”并不容易，一个能稳住战局的将领，比能突袭的将领还要珍贵。
汉临漠做出的，是当下最好的选择了。
失踪的巡逻队是往西走的，西边离总督府远，位置不如主营重要。大军一动，烧的就是粮草的银子，不能轻易派大军出动。五千骑兵是不多，但胜在速度快、反应灵敏，只要主将调动得好，可攻可退，能为主营的主帅争取更多布局时间。
“末将领命。我带想一部分北原的兵去。”宋北溟施礼，他没有再提踏雪军的旗号，考虑到汉家军这些年主要充在靖都禁卫军，不了解西北的气候，但这话说直白了就太难听，于是迂回地道，“北原的云湖边也有很多沼泽，和西境雨天有相似之处。”
汉临漠眉间沟壑深重，面色却是沉稳，他是众将士的主心骨，主帅气魄威严如同定海神针，在令人揪心的诡雨中把将领的心都按回去，他对宋北溟点头，嘱咐道：“西边有西一卫和西二卫，两卫刚重建填兵，西一卫在西洲境内离此处有三百里，镇守着一万兵；西二卫在西洲与岳西交界，离此处一百五十里，亦有一万兵。沿途驿站虽多，但驿站里兵力多则几百，少则几十，不足以补给大战。你若有危难，大局形势必定已到混乱之际，往西走只会更危险，只能往东边岳西主营撤。”
汉临漠说到这里，看向大家：“务必谨记，保总督府就是保西境，岳西最重要，无论在何处战场，凡有余兵，皆回主营。”
汉临漠的字句落地有声，在场之人皆是一凛。
战事一旦起，形势瞬息万变，他们听出了战局或许超出想象，也听明白了在交战中必须力保的底线。
守住汉大帅划的底线，战局就不会全线溃败。
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铠甲上的水珠滑了一地，汉临漠盔甲里面是桐油衣，因着雨太大，他又走得急，下身和军靴都湿了。
亲卫请他换一套新衣，他还打算要去军营里巡视点兵便回绝了，转身向其他将领说：“岳西军营往东一百里是西三卫，魏泰手下两万兵是精兵强将，若岳西主营有难，往西三卫求援才有活路，你们都记住了。”
众将应声。
宋北溟已经准备出发，他想到了往东的路在雨天里更凶险难行，因为路上有一个仙女湖，岸上泥泞不好走，湖边的水一旦漫上来，水湖不分，一个不小时就掉到深湖里。
他委婉地提醒道：“都统大人，往东走的路上有仙女湖，水岸相接、河湖交织处，地形错综复杂，在雨天里更不好走，必要有熟悉气候和地形的人。”
“梦泽有心，请众将注意，雨天出行，把原来的踏雪军放在领路的位置。”汉临漠大步走过来，拍了拍宋北溟的肩说，“宋副都统，去罢。”
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宋北溟点出的五千兵马以踏雪军为主，原踏雪军走在前面和两边，原汉家军被保护在中间，五千兵沉默地骑马在雨中，马蹄把泥泞的草地踩出大大小小的水坑。
因着有河清号和暗部供应，苍龙军全员都备了踏雪军的油纸衣，连马身上也绑了一圈。
这桐油纸衣造价昂贵，在娘子关一役大显神威，此时在初寒的雨中，为兵马隔出了一腔干燥和温暖，这既保存了将士们的体力，又暖了将士们的心。
这是苍龙军用重金打出的优势。
北风惊风在雨中嘶鸣，五千骑兵疾驰了五十里，宋北溟沉沉地看向前方。
在晴天，骑兵跑五十里用不了一个时辰，而在雨里用了双倍的时间。
大雨把把眼睛、耳朵和鼻子都遮住了，宋北溟勒马，雨柱从他的头盔往下滑，滴落在桐油衣上。
“都越，”宋北溟做了一个安静的手势，全军跟着停下屏息，“你能听到什么动静吗？”
都越是斥侯，有超乎常人的五感，他摇头说：“气味被雨冲刷了，视线也不清，雨声把动静都掩了。主子，走了五十里还没动静，我觉得反而危险，漠狄蓄意挑中了这鬼天气，不知在雨里藏了什么。”
“以定侯山为界，普通的水汽，到了定侯山就被拦住了，落下来变成泽养草场与林地的甘霖，西境是一块被定侯山滋养的宝地，而山阴的漠狄只有大片的荒漠，一年里也见不了几场雨。漠狄兵更加不适应雨天，他们习惯疾攻快跑，在雨里施展不开。”宋北溟敏锐地捉住了一点线索，沉思着说，“可他们偏偏挑中了不擅长的天气，我猜，他们此举不为大战，因为当下双方都准备欠妥，谁也不敢挑战一次定输赢，漠狄是为了某个单独的目标。”
都越顺着宋北溟的思路，观察附近长过膝的野草，每一处的浓密里都似有人，他屏息听着，分辨来自不同方向的声音，说：“若是如此，漠狄只能打埋伏战。”
雨扫在宋北溟脸颊，他在阴雨中双眼炯炯，扫视四周说：“他们想要某一个有象征意义上的局部胜利。苍龙军以师父为主、我为辅，他们想要师父或是我的脑袋。”
苍龙军主帅和北原郡王，都是重彩。漠狄人记仇，他们失了一个王爷，必定想要讨回去一个。
都越也跟着想到了这层，他甚至觉得宋北溟比汉临漠更关键，更可能成为漠狄的目标，他说：“我们誓死护卫主子。”
宋北溟的思绪转到更远的地方，他的马鞭指向前方：“若是冲着我来的倒好，我倒要看看，谁有本事来拿我的脑袋。我就怕——”
宋北溟把话摁在喉头，汉临漠手伤之事不能说，一旦暴露就会动摇军心，还会被漠狄抓住弱点，更加危险。
都越见宋北溟停住了，便知不能深问，他在雨里动了动耳朵说：“主子，这雨看着要小了。”
宋北溟眼露寒光，他隐约摸到了些许漠狄的意图，眼中缓缓地升出精光说：“我们再跑一段，雨小之前，如果埋伏在这条路上的人不出现，我们就回营。”
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远在五十里外的岳西军营，雨还不见小。
汉临漠巡视一遍军营，回到主帐时淌了一地的水。
他往四个方向加派了巡逻队，让人到营门楼上给神机炮架了雨棚，火药已经堆在营楼上，用桐油纸包好了。
其余的各项装备也都按战时标准到位，汉临漠还是觉得少了什么。
他沉着脸地一遍遍演算，面上是一贯的镇定，亲卫又请他换衣，他仍是拒绝了，说：“这桐油衣是好东西，我上衣没湿，暖住了心肺，在雨天里已经比敌手强出百倍。将士们还在雨里淋着，不用管我。”
汉崎是汉临漠贴身副将，担心的是汉临漠的手。
他看汉临漠虽湿在下身，但水汽和寒意会蹿到全身，他看汉临漠无意识地去捏右手，便知道汉临漠现在大约湿痛发作不好受。
见劝不动汉临漠换衣，汉崎张口想传碳盆，正张口间，突然外头一阵急促的脚步声：“报！”
汉临漠放下正要喝的热茶。
门边的侍卫掀了帘子，哨兵浑身湿漉漉地进来扑通一声跪地，喊道：“来信！西三卫被漠狄左贤王狄啸六万兵包围，求援！”
军帐内霎时陷入死寂。
大家敛息，沉默地交换着视线，又在同一刻发出了重喘。
他们从未想过西三卫会在这场战中首当其冲。
因为西三卫的地势最有利，且魏泰和严瑜治下的西三卫从未吃过败仗，漠狄不会轻易挑战这样难啃的硬骨头。
主营把西三卫摆在了可以增援他营的位置，没料到西三卫反而来求援。
所有人都望住了汉临漠。
战事已在弦上，而拉弦的手在敌方手里。
苍龙军陷于被动，在派出宋北溟之后，面临着要再派出一名主将。
要救被六万兵围的西三卫，算上西三卫自己的两万兵，主营起码得派出四万兵才能勉强兵力相当，还得有经验老道、战力卓绝的主将带领才行。
西境有十二万兵，除去四个卫的五万兵，主营只有七万兵，宋北溟带出去五千骑兵是精锐，剩下的六万五千兵以步兵为主，其中骑兵只有一万。
若派出四万兵增援西三卫，主营只有两万五千兵，就太空虚了。
汉临漠在众将的注视中，沉稳又平静地开口：“漠狄显然是在分散我们的兵力，我们若分兵三处，兵力分散，乃是大忌。”
汉临漠望向众将。
有将领问：“大帅，为何是三处？”
汉临漠站到沙盘前，指着地形说：“西边和东边同时出事，那么正中的主营其实已经被包围了，很可能还有漠狄的兵马在等着来攻主营。如今梦泽的五千人往西走，那条线上的战局不可预料，他的兵力少，主营得留出兵力预备支援他。而主营自己也得有守军，西三营又不能不救。”
巧妇难为无米之炊，西境与漠狄兵力悬殊，这在当下是无法逾越的鸿沟。
汉临漠指着沙盘里正中的总督府道：“我还是那个意思，守住主营，就是守着五十里外的总督府，主营不能空虚，总督府不能见刀光。派往西三卫的援军还是要以机动为先，拨五千骑兵、二万步兵前去增援，同时给西四卫去急报，叫他们一万兵全部出动增援西三卫。留四万兵守主营。”
没有将领提反对意见，因为这显然已经是最稳的布局了。
汉临漠从沙盘上转过身，面向了帐外，汉崎抢先跪了下去说：“末将请命去增援西三卫。”
汉临漠重新系了头盔的绑带，他忽略了汉崎的请命，听着雨声说：“你们谨记，就算漠狄主力的目标是主营，主营也不会有太大危险。主营有神机炮，火药也足够，只要不冒失地往外冲，主营能守许多日。外面的战场一旦有转机，腾出兵力回援，主营还可以内外联合，痛击漠狄。”
汉崎和汉临漠想的一样，守在主营比外出应战安全，所以汉崎想要汉临漠来镇守主营。
汉临漠没有选择退居营中，他知道此行凶险，他是主帅，也是军中最有经验和战力的主将，他有责任把这些兵带回来。他把“冷锋”握在手中，扣紧了桐油衣，说：“外头的战局复杂，不容有失，本帅亲自前去。”
