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天阴云暗，刑场上就这么安静下来。
只剩下周丛山一个人的呜咽声。
“惨啊……”
有人如是说。
声音虚得像一层纱，顷刻间就被另外一声“时辰到了。”硬生生地轧断。
杨婉掐着自己的虎口抬起头。
霜降后的第二日，是个万里无云的晴天。
天高藏雁影。
这些离境的鸟带走了午时三刻的阳气，留下大片大片的阴影，不重不轻地，落在每一个人身上。
杨婉强迫自己转过身，看着刽子们手举起磨得锃亮的刑刀，不过一瞬，血如倾盆泼水，溅满了大半个刑台。十几个受刑的人应声倒下，除了刀切皮骨的声音外，杨婉没有听到任何一声惨叫。
她不禁捂住嘴，肠胃翻江倒海，猛地蹲下身子，胃里失桎的酸水不断地往她的口鼻里钻。
站在人群里的齐淮阳偶然看见了她，忙拽了拽身旁杨伦的袖子，“看那边。”
“什么？”
杨伦回过头，忙推开人群挤到杨婉身边，一把将她从地上拽了起来。
“杨婉！这个地方是你来的吗？”
他情急非常，也顾不得再骂她别的，拽着人就往后走。
杨婉被他这么一牵扯，再也忍不住呕意，一口酸腥直呕出来，她挣开杨伦的手，一个人奔到街树旁，扶着树干，掏心掏肺地吐起来。
杨伦这才意识到自己手重了。
忙走过去抚她的背，“怎么样了。”
杨婉撑着膝盖站在树下，大口大口地喘着气，半天后，方断续道：“没……没事了。”
杨伦见她缓和过来，这才又问道：“我今日前脚出门，你是不是后脚就跟来了。”
杨婉点了点头。
杨伦又气又不解，“你一个女儿家，为什么要来看这个场面。”
杨婉i静静地听完他的话，抬手揉了揉发红的眼睛，轻道：“对不起。”
“你……”
杨伦之前不论和她争什么，最后都是被她抵得服服帖帖的，倒是没有想到她这会儿，竟然会这样认真地跟他认错，一时什么重话也说不出来了。
他试着轻重，伸手理了理杨婉额前的乱发，“是不是被吓到了。”
杨婉点头。
杨伦叹了一声，“算了，先跟我回去。”
杨婉站着没动，“不，我今日是替娘娘来探亲病的，申时必要回宫，否则是触犯宫禁。”
杨伦听她这样说，只得点了点头，转身对家仆道：“把我的马牵过来。”
说完牵过马，替杨婉稳住马鞍，“你骑马，哥哥送你。”
杨婉没有拒绝。
杨伦将杨婉抱上马，勒缰道：“你从哪一个门入宫。”
午门是不能走了，杨婉朝东面看去，“走东华门。”
杨伦也没再说什么，亲自牵马，沿着护城河，送杨婉一路往东华门走去。
杨婉骑在马背上，低头看着杨伦的背影，忽然轻唤了他一声，“杨大人。”
“嗯。”
她原本试图找一个好一点的契机，可是杨伦始终绷着僵硬的脊背，一言不发。
直到接近东华门杨婉也没有找到合适的机会的，于是，她索性不再犹豫，“大人，如果邓瑛做了什么在你们看来很无耻的事，你能不能不要怪他。”
杨伦一怔，随即勒住马缰绳，马蹄陡然停下，杨婉身子也跟着往前猛地一倾。
“他要干什么。”
杨婉稳拽住马鬃稳住身子。
“张洛如此虐杀桐嘉书院的师生，陛下也有所震动，我听娘娘说，前一日，陛下与何怡贤在养心殿谈了很久，说得都是诏狱刑杀之事。”
杨伦道：“即便是陛下有意处置张洛，这惨死的八十余人还能活过来吗？”
“总不能让他们白死。”
杨伦闻言，沉默地捏紧了缰绳。
杨婉低头道：“大人的路现在也不好走，司礼监几乎做了天子喉舌，陛下亲阉宦，而忌内阁，长此以往，受苦的还是天下人。大人，亡人已身故，不如趁这个机会，改一改司礼监的格局。”
杨伦一怔。
“什么意思？怎么改？”
杨婉道：“陛下也许会重新启用先帝所设的东厂，这件事情，如果陛下肯垂询内阁，大人不要避嫌，举邓瑛。”
“举邓瑛？”
杨伦提高了声音，“荒唐！桐嘉书院这些人是因他入狱的，如今周丛山惨死，他却借这些人的惨死上位，这是什么居心？六科的给事中和御史们会怎么看他？杨婉，他这是在给自己挖坟！”
“可是如果不这样，你们怎么才能打破内阁与司礼监的僵局，怎么才能节制北镇抚司，大人，你们之前试过了，最后的结局却是现在这个血流成河的样子，你们……”
“你给我住口！”
杨伦听她说完这句话，忽然冷了声，“你知不知道你在说什么，你这是以内廷女官的身份，在交通外官，若我呈报此事，你是死罪你明白吗？”
“那你呈报吧。”
杨婉抿了抿唇，“从你在南海子里把我带回来，我给家里添了很多的事，但你和嫂子都没有怪过我，反而是我，肆无忌惮地只管自己脱身，我早就想跟你诚心地道个歉，如果你觉得，我的话违背你为人为官的原则，你就处置我吧。”
“杨婉！”
“我说这个话，诚不是为了刺大人的心，是我真心悔过，我的确是自以为是，该受惩治，但我希望你能把我的话听进去，我今日在刑场下听到那一句‘愿吾血肉落地，为后世人铺良道，愿吾骨成树，为后继者撑庇冠，我实是……”
她说至此处，声滞难出。
她不得已咳了几声，“我实在不忍看到他们白死。”
她说完，红着眼看向杨伦，“也许我和邓瑛，都会因为我说出的话遭报应，但我现在顾不上，我想帮邓瑛，也想帮你们。”
杨伦闻话摇头。
他心疼了。
“你为什么要说这样的话，你是我的妹妹，天大的事有哥哥在前面替你挡着，你只要好生陪着娘娘，在宫里安分守己，等你年岁到了，哥哥就接你回家，一定挑天下最好的夫婿给你，你为什么要跟着那个非人非鬼……”
他忽然意识到自己说的是邓瑛，又一看杨婉通红的眼睛，便把声音收住了。
“你要明白，有哥哥在，没有人能伤你，张洛也不能！”
杨婉心下清寒。
在这个时代，能够伤到她的从来都不是哪一个对她不好的人。张洛厌弃她，她根本不难过，易琅责难她，她也想得开。真正伤她的，反而在晦暗的政治环境中，那些熠熠生辉的精神，以及像邓瑛那样，不肯放弃的人。
于是她想说，试试看吧，试试看去帮邓瑛。
这种想法在她自己看来有些中二，就像是赌上几代人的研究成果，赌上后来的科学辩证法，赌上唯物主义历史观，赌上她身为一个明史研究者的十年修炼，去以卵击石，想想，还真有些悲壮。
“我知道你一直都很想保护你的妹妹，让她过好，是我令你失望了。”
“杨婉！”
杨伦有些忍不住了，“你还记得你小时候的事吗？”
杨婉低头沉默，良久方道：“很多都忘了。”
杨伦在马下失语，过了好久才从后鼻腔中呼出一口又潮又酸的气。
“难怪。”
他长叹一声，“是我还把你当成个小姑娘。”
说着耸肩笑笑，头偏向一边，轻声道：“算了……”
杨婉在这一声“算了”里听出了失落，还有一种无可奈何的洞明。
“哥……”
她刚吐了第一个字，杨伦便摆手打断了她，“你说的话。我会回去仔细地想一想。”
杨婉听他这样说，终于在马背上长长地吐出了一口气。
她闭着眼没有再说话，沉默一阵之后，又抿着唇回头朝刑场的方向看了一眼。
已经有人在收敛周丛山等人的尸体。
亡人之声尤在，隔着六百年的光阴，声声泣血，却在告诉她这个后世人，不要害怕。
杨婉望着刑台上的人，松开抿紧的嘴唇，回头又道：
“还有，陛下要启用东厂，应该还差一个话口，桐嘉书案这件事，你与白阁老，与其向陛下请罪，不如上一道为桐嘉书院其余学生求情的文书，给陛下这个话口。”
杨伦点头，“此事我想到了，但是邓瑛的事，我一个人做不了决定，我还要和老师他们商量。”
“好。”
杨婉说着就要下马。
杨伦伸手扶住她的胳膊，让她踩在自己的膝盖上下来，其间压低声道：“婉儿，无论如何，不能把娘娘和小殿下牵扯进来。”
杨婉轻声应道：“你放心，我一定会护好他们。”
杨伦不禁笑了一声，“傻丫头，你以为你是谁啊，只有娘娘和小殿下护着你的。”
杨婉挽了挽耳发，“是啊，我又在哥哥面前自以为是了。”
——
二人虽各有真情之言，但也不能在东华门前久站。
两三句后话别，杨婉独自走进宫门。
此时离申时尚有一段时间，她想着之前向尚仪局告假，还落了好些事务，几乎都丢给了宋云轻，便准备回五所换身衣裳，去找宋云轻。正走到仁寿宫，竟看见护城河对岸，司礼监的太监们步履匆匆地往万岁山的方向走。
杨婉原本没在意，谁知刚走回五所，宋云轻便一把拽住她道：“还好我等着，不然就错过了。”
杨婉抽出手腕，见她神情不好。
“怎么了，我还说换身衣裳，去尚仪局找你来着。”
宋云轻道：“你来的时候，没看到司礼监值房的人，都往司礼监去了吗？”
杨婉点了点头，“出什么事了吗？”
宋云轻抿了抿唇，“何掌印要杖邓少监四十，命司礼监正八品以上的内监都去观刑。
“什么？”
杨婉下意识地转身，宋云轻忙拽住她，“我们女官不便过去，姜尚仪就是怕你情急，才叫我来寻你的。”
杨婉顿住脚步，“他犯的是什么过错，现下知道吗？”
宋云轻摇了摇头，“听说是误了内学堂的值，但这一听就是个虚名头，我让李鱼试着去问他的干爹，有了消息就回来跟你说。或者等责罚完了，你亲自去问问他。”
“我怎么开得了口。”
杨婉捏着袖子，声音有些抖。
宋云轻忙再次拉住杨婉的衣袖，走到杨婉面前，认真看着她道：“杨婉，这是司礼监内部的责罚，他本来也是司礼监的人，没有人能干涉，你再心疼也要忍着。”
