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帝都封禁，锁闭城门算是比较简单的一步，如何维持全城在危急中的基本秩序才是最难的部分。除了日常巡防以外，各病区里的医坊、药铺，太医署的库房，官储粮仓和银库都必须加排轮值。在人手日渐紧张的情况下，要能统一调拨各府府兵、京兆衙兵、巡防营和宫城禁军这几方，能力和身份地位缺一不可的，萧平章也知道此时京城里根本找不到第二个合适的人，故而未曾推辞内阁的请托，将京城戒防的重责担了过来，每日里早出晚归，时常忙得只能睡一两个时辰。
金陵城这样的现状，若说有不幸之中的万幸，那便是兵营内尚未出现成批量的疾症，扶风堂也陆续传来几条不错的消息，让人在重重阴霾的暗影之中隐约看到一丝希望。不过城中的新发病例仍在大量出现，危重病死者的数字也在时刻增加，这座大梁帝都最终能否逃脱当年夜凌城那地狱般的噩运，此时依然是一个幽茫的未知之数。
太子萧元时是宫城内第一个发病的人，幸而他在症状之初就有御医日夜看护，病势并没有急速恶化，宫城角门处已经抬出去了几十具尸体，他的情况居然还算稳定。
“叔父封城，也封住了储君。”荀飞盏看着宫阶上被拖下的又一具尸身，眸色低沉，“太子殿下若有什么万一……就算京城最终得保，只怕这后果……”
荀白水用力闭了闭眼睛，没有说话。能下定封城这样的决心，他又何尝没有想过后果，但想得过多又有什么用，太子已经病发，身为内阁首辅，朝堂之责总该放在前头。
荀飞盏担忧地看了叔父一眼，正要劝慰两句，突然看见萧平章从泰清殿夹廊的另一头走了过来，忙抽身上前迎接。
大家此刻的心情都很沉重，默默见礼后皆无寒暄，萧平章直接进了内殿，前去探视太子。
因高热晕迷，萧元时在枕上昏睡得并不安稳，时时挣动呻吟。旁边内侍宫女都蒙着黑巾，唯有荀皇后全无防护，含泪紧握着孩子的手，面色蜡黄，凌乱的鬓边数日之间便添了许多白发，眸中没有半丝鲜活的气息。
萧平章看了看元时，再看看荀皇后几无生机的样子，心中不忍，轻声劝道：“民间已有病患好转，太医令唐大人正在监看药效，一旦判定新的药方可以用于疗治太子，他会立即赶来东宫……”
荀皇后这几日守在太子床前，整个人如同痴傻一般，连荀白水跟她说话都没有反应，但今天不知为何，萧平章的声音似乎能够传进她的耳中，令她第一次将视线从元时的身上移开，抬起了头。
长林世子半跪在榻前，眉目柔雅，辞气温润。她在神思昏乱之间，突然想起了年轻时和萧歆一起住在东宫的那段日子。
现在回想起来，那是她人生中最为安心，也最为平静的一段时日。无论先帝多严厉，母后多偏心，无论多大的风波，多重的危机，她都没有像担心太子这般担心过夫君，她相信萧歆可以稳稳地坐在东宫之位上，成为将来的至尊天子，绝对没有人可以动摇。
为什么呢？大概是因为萧歆的身边，一直站着长林王。
曾经有多笃定，现在便有多怀疑；曾经有多信赖，现在便有多忌惮。这个世间最为难解的就是心魔，一旦生成，便会扎入骨髓，拔之不去。
“会有吗？能救治太子的良药……真的会有吗？”荀皇后语调模糊，不知是在问面前的长林世子，还是在问她自己。
萧平章微微皱起双眉，凝视她片刻，叹息一声，起身退出了内殿。
外间的荀飞盏因禁军事务已被副统领唐潼叫走，荀白水却一直等在廊下，见萧平章出来，忙上前道：“世子若有时间，请借一步说话。”
他是内阁首辅，萧平章就算再忙，也不至于连跟他说话的时间都没有，当下欠了欠身，两人一起走到侧旁的平台上。
“记得那日世子带着二公子来朝房，曾经指控京兆尹李固，说他有刻意延误疫情的嫌疑？”
萧平章淡淡道：“不是曾经，我现在还是这么认为。京城向来防备齐全，细究疫情失控的根源，就在于最初有病例上报时，李固不仅不按例处置，还强行封锁了一切消息，导致赤霞镇疫情惨烈，人力物力因此被牵制了许多，之后主城再突然多例病发，怎么可能不全城恐慌？朝廷顾此失彼，疲于应对，大灾的局面由此而成。其间环环相扣，人为的痕迹太过明显，荀大人理政多年，不可能看不出来吧？”
荀白水按了按额头，神色黯然，“没错，我看得出来。不瞒世子说，我已经提审过李固了，这就是他的供词。”
萧平章疑惑地接过他递来的两页纸笺快速扫看了一遍，眉头渐紧，“濮阳缨？就是因为京兆府尹招供，内阁才派巡防营查封了乾天院吗？”
“正是。”荀白水见对方面色略沉，忙解释道，“这么要紧的供词，本当立即告知世子，可惜查封乾天院，并没有抓到濮阳缨本人，接下来京城便是一片混乱，优先要做的事情实在太多。”
萧平章的神色未见缓和，冷冷道：“金陵城此刻仍是存亡难料，荀大人怎么又突然有了闲暇跟我说这些？”
“老夫这两天阅看御书院收录的夜秦旧档，对于濮阳缨这个人……心中渐渐有了一个想法。”
萧平章显然被引起了兴趣，“什么想法？”
荀白水徐徐道：“夜秦因疫灾亡国，据事后统算，当时疫情最重的夜凌城，幸存者不到三成，多是幼童和少年。疫灾之后，人口本已稀薄，随后一年自然是荒年，流离外逃者甚众，举国如同死域一般，直到三年后，夜秦正式归入我大梁郡治，才陆续有人返迁。”
萧平章快速抓住了这番话的重点，“幼童和少年？”
“从濮阳缨的年纪推算，他三十年前应该是十六七岁的样子，完全有可能是夜秦的一名幸存者。世子刚才也说了，这件事明显是一个人为的阴谋，想要在金陵帝都炮制与当年夜凌城一样的疫灾。如此怨气深重，不计后果，不图利益，最为合理的解释便是复仇。不知世子可以为然？”
萧平章默默思忖片刻，神色犹疑，“夜秦当年的惨剧固然可悲，但那毕竟是天灾，若因此向大梁复仇，未免过于疯狂了吧？”
荀白水长叹一声，“世间岂能人人行事都在情理之中？当年先帝下旨封了夜秦外逃大梁的通道，虽说是因为疫灾蔓延，不得已而为之，但也难免成为有些人抒发怨毒之气的目标。这样的疯子做出事来，常人根本无法理解。”
“可李固是京兆府尹，来历清楚，肯定不是夜秦人，他为何要帮濮阳缨做这种事呢？”
荀白水的唇角微微有些发僵，勉强笑了一下，“据李固招认，濮阳缨先以重金相贿，后又欺瞒诱骗，让他误以为事情没有那么严重，以至于最终酿出了大祸……”
“濮阳缨直接去贿赂李固……”萧平章瞟了他一眼，唇边挑起一丝冷笑，“这可是完全没有把握的事，他胆子倒也不小……”
荀白水忙道：“呃……此事确实还有些费解之处，不过都是细节，可以以后再详加讯问。今日老夫跟世子说这些，只是担心一点，想请世子在安稳京城局面时多加注意。”
“哪一点？”
“如果濮阳缨是为复仇而来，那么当年夜凌城的幸存者，可远远不止他一个人啊。”
这句话的的确确是一个重点，连萧平章的眉尖都不由得随之一跳，眼睛微微眯了起来。
渭无病与渭无量两兄弟站在朱雀大道的一端，遥遥看着又一具尸首从扶风堂内被抬出，脸上既有快意的微笑，同时又透着一抹久远而又模糊的痛楚。
因梁帝不在，濮阳缨以为朝阁上必定互相推诿，很难快速做出决断，所以命二人在主城四处引发疫病后，多观察一下后续的状况再离开，没想到只有短短数日金陵便封了城，两人错过了逃出的时机，就这样被困在了里头。不过他们都是幼时病后痊愈之人，并不担心重新染疾，安心在一处小院里住着，时不时出来看看金陵城中这一片人间炼狱，倒没觉得自身会有什么危险。
这时大道另一端传来马蹄声响，两人伸颈望去，只见三名身着官服之人正在扶风堂门前下马，为首一人年逾四旬，一身青袍，正是太医令唐知禹。
封城之后设立病区，调配医资药源的事情都是这位太医令大人主责，渭家兄弟当然认得他是谁。但和以往严肃沉重的表情不同，此刻快步走进扶风堂的唐知禹满面都是激动的笑意，让街角隐身的两人心头一沉。
扶风堂这三间临街的店面早已是临时的病房，经过又一轮的尝试，堂内的患者大半已经转醒，有些甚至可以被扶着半坐起。
唐知禹和他身后的两名医官眼泛泪花地站在门边看着，直到黎骞之走到近前才醒过神来，一把抓住了老堂主的手，“下官没有看错吧？这是真的……真的有效验了？”
“以老夫过往的经验来看，除了特别体弱和已经危重的，十之八九的病患可以痊愈。”黎骞之笑着递出一页纸笺，“这是最终配出的药方。其间还有些因人而异、细微调整之处，需要医治的大夫自行斟酌。唐大人也是名医世家出身，应该不用老夫太过啰唆。”
唐知禹欢喜地接过药方，连声应着便向外走，走到门边又回来行礼，“都忘了道个别，真、真是失礼……老堂主见谅，下官得去……”
黎骞之哪能不明白他此刻的心情，笑着正要说话，杜仲突然从内院奔了过来，着急地叫道：“师父，有一件事没对……”
老堂主微微一怔，还没来得及询问，唐知禹已惊慌地连声问道：“什么？哪里不对？药方吗？”
杜仲跑得急，喘息了一下方道：“是这样，这个药方里最重要的一味辅药是白茵草。刚才姑娘突然想起，这次瘟疫暴发之前，京城有人大量高价收购白茵草，算算时日，各个医坊不可能那么快补货，我担心……”
唐知禹也是医家之人，很清楚白茵草不是常用药，产量也多，并没有值得囤积之处，事前大肆收购的目的显然只有一个……他的脸色顿时变得惨白，身子晃了两下，几乎没有站稳。
药方再有效，药材不足也是枉然。这么严重的问题远非在场的几个人可以商量解决，唐知禹团团转了几圈后，也只能请黎骞之陪他一起，前去呈报内阁处置。
扶风堂一向不做转卖药材的生意，库存的白茵草还有一些，宫里御药房当然也不可能外售，保留了正常存量，再加上其他药铺医坊残留的少许，太医署拼拼凑凑地统计了一天，最终得到的数字很不乐观。
“半个月？”得报后赶来太医署商议的荀白水与萧平章对视了一眼，脸色都有些难看。
“若要控制京城大局暂时不致恶化，当前存量最多只能支撑半个月，”太常寺卿顾况的鬓发有些凌乱，显然已无意识地抓挠了许久，“想要完全平息疫情，必须得在这个时间之内，筹措两倍的用量送进城来才行。”
荀白水快速盘算了一下，“时间虽紧了些，但邻近州府物资都很丰饶，若由太常寺派出专属官员，执内阁书文加急筹措，也许勉强赶得及。”
“可是此症如此易感，从城里放人出去安排这件事，怕是有疫病外传的风险吧？”
荀白水有些不解地看向唐知禹，“不是已经有了老堂主的药方吗？”
唐知禹无奈地解释道：“荀大人有所不知，虽然已有诊疗之法，但此病乃是急症，若是四方快速扩散，这医药救治难免有跟不上的地方，即便最终能够控制，只怕也会多搭进去不少的人命。”
室内顿时一片沉寂。半晌后，萧平章首先道：“事关金陵整整一座城池的百姓，就算有些风险，也必须得要向外求援。但唐大人顾虑的也有道理，从疫病之区派人出去，四方筹措奔走，会引发出何等事态难以预料，的确不是上佳之策。在平章看来，出城最近是卫山，陛下身边也有医官，直接下旨安排，岂不是会更快更稳当吗？”
单派一名信使出城，当然要比太常寺官员四处求援的风险小得多，可驻留在卫山的毕竟是圣驾，再小的差池也比天大，荀白水在室内来来回回踱了几趟，脸上的表情仍是犹豫不决。
一直默然旁听的黎骞之这时站了起来，指着身后的杜仲道：“大人如果还有疑虑，就派老夫这个徒弟去吧。由他出城担当信使，倒可以算是万无一失。”
荀白水不由一怔，“他去就没有风险？为什么？”
“凡经历过当年疫灾，病后得愈的幸存者，绝对不会再染此疾，更不会传于他人。这一点，唐大人你也知道。”
这句话的言外之意十分明显，厅上众人都有些吃惊地看向杜仲。
杜仲躬身行了个礼，道：“小人生于夜秦，疫灾之时我不过四五岁，一切都记不大清楚。还是老堂主进城之后才告诉我，这两场疫灾居然是一样的。幼时能得大难不死已是至幸，若能出力缓解全城之危，于小人而言……也可以算是聊有慰藉吧。”
他这番话极是情真意切，荀白水深深看了他几眼，竟也没有多加追问，点了点头以示赞许，吩咐唐知禹准备奏禀卫山的书文。
萧平章看出他心中仍有疑虑，转身走出议事的厅堂，来到无人的侧廊下。果然未及片刻，荀白水便跟了出来。
“荀大人还是有些担心杜掌柜是夜秦人？”萧平章向厅上看了一眼，低声问道。
“按这位杜掌柜的年纪，四五岁起便由扶风堂收养，老夫也相信他与濮阳缨多半没有牵连。”荀白水忧心忡忡地叹了口气，“可是世子，关系到全城百姓之存亡，这么大一件事，但凡有丝毫疑虑，也不能把赌注全都押在他一个人身上吧？”
杜仲一个人出城，即便完全信得过，也怕他途中有什么意外，误了大事，可是要再加派其他人去圣驾左右，萧平章其实和荀白水一样，心中怎么都有些不放心，思来想去，突然想起平旌曾说过卫山有琅琊鸽房。
“琅琊鸽房？世子是说飞鸽传书？”
萧平章点了点头，“飞鸽所传只可能是一条简讯，自然比不上当面向陛下禀报那么清楚。不过这也只是为了防备万一，只要确保能把最要紧的消息传递到卫山，也就够了。”
荀白水其实也并不是多怀疑杜仲，现下又有了万全补遗之策，脸上顿时喜笑颜开，匆匆向萧平章道了别，便赶去催看唐知禹所拟的奏文。
京城里急需的只是在限期内筹措足量的白茵草送到，并没有什么复杂的要求，这次随驾在卫山的又有太医署的医正，不明之处他自然能向梁帝解释，故而唐知禹的文书拟写得极快，不多时便准备妥当，给顾况和荀白水看过，郑重地交给了杜仲。
目送这位扶风堂的信使纵马离去后，荀白水面上的笑容微微收淡了些，另外一抹完全不同的忧思浮上了眉梢。
京城已有遏制疫症的药方，以卫山的反应能力，及时筹送药材应该也没有多大问题，按照这个情势发展下去，金陵城当下的这场劫难，应该是能够顺利度过。
危局一解，圣驾一归，便是秋后算账的时间。只要一想到还关押在刑部天牢中的李固，荀白水的心头便是一阵阵的发紧。
“大人，您现在是回府吗？”荀樾见他站在马车前半晌不动，小声地问道，“好几日都没有进过府门，也该休息一下了。”
荀白水轻轻摇了摇头，喃喃道：“眼下还不是安睡的时候……阿樾，趁着长林世子暂时腾不出手，你替老夫走一趟天牢吧……”
请金陵鸽房向卫山鸽房传信，于萧平旌而言是件极简单的事，费不上多少工夫就已办好，赶回府去向兄长交差。
此时封城已有二十多天，街面上早已看不见敢于闲走的路人，只有巡防的官兵、收尸的葬师、出诊的大夫和被抬向集中病区的患者。萧平旌一路快马，不多时到了府门边，奇怪地发现萧元启正站在阶前的石狮边，一脸想要进去又有些犹豫的样子。
“元启？这种时候你还出门？”萧平旌跳下马走了过去，“府里还好吧？”
萧元启一惊回头，看见是他又放松下来，道：“病亡了两三个下人……我还好……”他的手指有些紧张地抓着自己的袖口，捏捏放放，最后才下定决心，“我有一样东西，想请平章大哥看一下。”
萧平旌疑惑地眯起眼睛，“什么东西啊？”
“……家母的遗书。”
