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大庸天子驾崩，新帝尚未登基，消息还没彻底传遍大庸全境的时候却已经传到了外邦。
或许大庸天子的死影响的不只是大庸。
时间已经是第二年的二月。
边关，巡查边防要务的段嗣烈身披绒皮大衣，内着光明甲胄，伫立在寒风阵阵的关城上眺望远方。
这是新一年中的春季巡查，主要检查军营军备和防务事宜。
此刻所处的关城乃是偏西北偏西一侧，面对的主要是草原。
在西北各处，现在依然是天寒地冻的时节，关城之外也还是一片雪白。
有人说西北雪山是苍山山脉的延伸，此话不无道理，因为苍山山脉确实连绵不绝尤为漫长，中间几处东西通道也确实不像是真正横断了山脉。
正要下城关的时候，段嗣烈忽觉远方有什么东西，遂仔细看了一会，边上也有副将出声。
“将军，好像有个人？”
段嗣烈也不急着走了，就在城关上望着远方，这冰雪连天的日子，通关门户虽然不算封闭，但这么在关外行走可是要命的！
来者一步一个脚印，看似艰难在风雪中挪动，但速度实则并不慢，等城关上的人意识到这一点的时候，对方已经到了关城之下。
此刻来人扯掉兜帽露出面容，视线看向城关之上的段嗣烈，不由露出一丝笑容。
段嗣烈也笑了，他一眼辨认出了对方是谁，正是曾经的对手，如今的内兄麦凌飞。
下一刻，城关下的人浑身冰雪一震，竟然在难以着力的厚厚积雪中一跃而起，人在空中旋转数周就将周身冰雪甩飞。
凭空跃起近六丈多高，甚至高过城关，让惊骇中的士兵都要抬头看他，最后稳稳落到了城楼上。
“铮～”“铮～”“呜～”“呜～”“呜～”……
周围兵士有人拔刀，有人则立刻将长枪对准来者，将之围了个半圆。
麦凌飞却并不在意，搓着手哈着气，扫过身边士卒再看向那士卒身后的大将。
“不愧是边军新锐，段兄，可有地方吃口热的？”
“你这家伙，武功再高若是在大雪原上迷了道，也是会死的！吃口热的容易，不过巡查期间我不能饮酒，想喝酒得和我一起回家！”
周围兵士这才意识到，来者是将军的朋友，各自都收起了兵器。
段嗣烈说着已经到了麦凌飞跟前给了他一个熊抱，狠狠拍了拍他的背部，拍得“砰砰”作响。
“阿珂一直惦记着你呢。”
麦凌飞笑了笑，也狠狠拍了回去……
关城军营营房中，火堆上烤着羊腿，一边还热着马奶酒，虽然段嗣烈说不得饮酒，但显然私底这次是破了例的。
麦凌飞用小刀割肉，蘸点粉料就直接一口又一口往嘴里塞，仿佛完全不怕烫，猛吃一阵才会拿起酒碗咕噜咕噜一口喝干。
这将帅营房中只有段嗣烈和麦凌飞两个人，这既可以算是好友相逢，也算是亲家小会一场。
“不是说好了年前回来的吗，怎么晚了这么久？而且你不是去了南晏吗，为何从这边回来了？”
段嗣烈为麦凌飞割下几块羊肉，后者也是不客气，享受着这位大将的服务。
吃了好一会之后，麦凌飞才长出一口气，终于有了说话的兴趣，笑了笑看向段嗣烈。
“过年的时候阿珂埋怨了很久吧？”
“嘿，你还知道啊？若非她很清楚你武功高强，到想要出去找你了。”
麦凌飞笑容不改，又喝了一碗马奶酒之后，脸上的神色变得严肃了一些，随后询问了一件本就已经知道答案的事。
“天子驾崩了？”
听到这个问题，段嗣烈也是叹了口气，点了点头道。
“是啊，去年入冬时候的事了，如今新帝登基，已是弘兴元年了……消息什么时候传到外头的？”
前半句是感叹，后半句则是段嗣烈处于领兵者的直觉。
而麦凌飞则拍拍手，抹了抹嘴道。
“比你想的要快，我这次本来只是去南晏访友，顺便看看南晏风光，以‘乡下人’的身份会一会那边的江湖同道，骤然听到此事也是感慨不已啊！”
“我朝圣天子驾崩，朝中诸事未定，南晏贼子难道有起兵戈之心？”
麦凌飞想了下才回答。
“南晏的情况很复杂，国中各方倾轧争斗不休，苛政频出，底层百姓日子十分不好过，在得闻我朝天子驾崩之后，也有些频繁动作，不得不防……”
段嗣烈的拳头捏得“咯吱”作响。
“哼！和睦不过才多少年？果然南晏贼子不足为信！”
麦凌飞伸手按住段嗣烈的手臂，神色严肃道。
“但我要说的还不只是南晏，我之所以从这边回来，也是听说了一些事，从南晏西境直接去了另一边的西北草原。”
段嗣烈皱起眉头，似乎想到什么。
“我听说他们入冬前准备并不充分，这个冬天不太好过？”
麦凌飞点了点头又叹了口气。
“不是不太好过，而是很不好过！死了很多人！其中有北邦大部落附庸部落出了一个兀突可汗，带领活不下去的族人反天时而行，在冬季到处杀戮劫掠，迅速壮大势力，其后归附者无数……”
麦凌飞说了好一会，才大致将自己所见所闻描述了一遍。
他描绘的是一副相当残酷的景象，因为总有人会死，归附的人越多，需要抢的地方也就越多。
段嗣烈已经眉头紧锁，很显然，这个冬天会让草原元气大伤，但同时，似乎也很可能会诞生一个异常强大的大部落。
“尝过劫掠的甜头之后，人心中的欲望是很难收住的……”
善兵事者亦懂人心，段嗣烈这么说，既是因为对军事的了解，也是是因为他对人欲望深有体会。
比如说段嗣烈自己，在遇上麦阿珂之前，什么女色在他眼中都没手中的大枪重要。
而遇上麦阿珂之后，尤其是干柴烈火过后，段嗣烈只要一回家，情欲就会按奈不住了！
一想到自己妻儿家人，段嗣烈脸上又重新浮现一丝笑容，但很快又被严肃压下。
“此事我需要上报都督再上奏朝廷，随我回溯州的时候，你就帮我详细写下来！”
段嗣烈此刻口中的都督并不是原来的老都督邹介，他年事太高早已经退了下去，如今在这个位置上的另有其人。
“啊？我来写？”
麦凌飞诧异一句。
“你不写难道还我写？”
“你好大的官威啊！”
“对，就官威了！”
“打的赢我就帮你写！”
麦凌飞手持酒碗突然出手，段嗣烈单手招架反手掏心。
两人闹腾之中忽然在火堆前动起手来，四臂在方寸之间快速招架比斗，劲风震得近处木炭火星四溅……
……
有时候，常人的风平浪静不代表真就天下皆安。
自弘兴元年盛夏开始，大庸边关之外，主要是西北方向频繁出现异动。
西北诸国深受日益强大的草原汗国袭扰，弘兴二年秋，游牧骑军甚至尝试绕过大庸西北诸多关城，深入大庸境内劫掠，多地都有类似奏报。
西原州北郊县外，一处小土丘搭起了三丈高台，此刻台上的三名大庸士卒遥遥望见远方的尘土，其中一人立刻到高台锅器边燧石引火再填入枯草……
霎时间狼烟升起，随后再由类似的木架烽火台传递到其他方向。
大庸是没有长城这一概念的，城关城墙或据险而守，或遏制要道，但中间还是有很多地方可以过去。
这种情况，面对只以劫掠人口粮食和财物为目的的游牧骑军，就很难做到完全防护，这种木架烽火台反倒是短期内见效最快的方法。
看到烽火升起，一大支骑兵队伍明显慢了下来，领头的数骑之中，有人说道。
“头领，大庸边军发现我们了，快走吧！”
领兵头领背后别着两把大弯刀，皱眉看着远方烽火，然后回头望了一眼浩浩荡荡的队伍。
“北郊县距离大庸两边城关都远，我就不信这里会有多少大庸边军，只带几百人的话退走也就是了，这次带了几千人，说走就走么？”
“头领，之前和大庸边军碰过几次，没占什么便宜啊，不能拿勇士们的生命冒险！”
头领直接甩了身边一马鞭，打得对方脸颊上起了一条血痕。
“都说古来大晏胜大庸，那大晏边军又如何？几番交手就是边城都破了几次，我们和大庸还没正经交过手，也就是百人规模碰一下，这你就怕了？”
“头领说得对，我看大庸也是纸老虎！”“对，肯定比大晏还不如！”
头领一看身边诸多勇士情绪亢奋起来，再看那挨了打的也策马退开了一些，便高声大吼起来。
嗓音十分洪亮，周围数百人皆能听清。
“汗国的勇士们——前头就是大庸北郊县——那里有诸多女人和粮食，还有许多金银财宝，想不想要——”
“想——”
后方骑手高声大喊，远处听不到头领声音的也跟着喊，以至于很快数千人如浪潮般喊了起来。
“但是或许还有几百大庸边军，该怎么办？”
“杀了他们——”
数千骑军呼啸着，在头领的大喊声中冲向北郊县。
远方的北郊县城中，守备都尉听闻军报，立刻召集手下一营兵马，更是命令关闭北郊县城门收缩防御。
只是当数千骑兵出现在县城外，守军皆是心神大骇，北郊县那低矮的城墙如何能守。
尽管心中惧怕，都尉还是大吼着鼓舞士气。
“将士们，振作起来——这些骑兵不善攻城，也没有攻城器具，我等固守待援就是，烽火已经传出去了——”
但这种鼓舞的效果有多大就不清楚了，士兵们几乎个个脸色苍白。
……
北郊县东侧的远方缓坡之上，一名骑兵斥候纵马攀上了土丘，遥望北郊县方向，烟尘滚滚杀声震天。
随后，骑手迅速调转马头，纵马狂奔起来，小半个时辰之后，绕过一片松林的斥候找到了一支骑兵大部队，还没到跟前呢，斥候就大喊起来。
“将军——我们找的那支鞑虏匪军果然在北郊县方向——此刻正在攻城——”
段嗣烈闻言精神一振，捏着大枪的指骨“咯吱”作响，下一刻，他运转内力大吼。
“儿郎们——找到他们了——随我奔袭北郊县——”
恐怖的内力支撑之下，段嗣烈的将令声传四方，全军两千余骑兵只觉将军声如雷鸣。
“领命——”
这一刻，全军士气大涨，齐声大吼。
虽只有两千余骑，却带着四千余匹马，此时此刻骑兵在段嗣烈带领下纷纷策马狂奔起来，不到半个时辰便已经全军出现在刚刚斥候所处的土丘附近，已经能遥遥看见北郊县烟尘，甚至听到喊杀声。
北郊县城不大，四面已经被六七千游牧骑兵围了起来，城内仅仅一营兵马正在苦苦支撑，城中不少百姓也上城帮忙……
这一刻，段嗣烈所领骑兵没有再大吼，而是换乘马匹向着北郊县冲去，直到目视距离不足两箭的时候，攻城的骑兵队伍才有一侧慌忙集结。
只是游牧骑兵人数虽然众多，但分散四面，仓促之间更是毫无阵形可言。
段嗣烈手持大枪一马当先，内力汇聚放生嘶吼。
“大庸儿郎们，贼寇侵我国境辱杀我父老百姓，拿起你们的弓，拿起你们的枪，随我杀——”
这吼声之巨犹若滚滚天雷，不但传遍两千大庸骑兵，更是传向前方，甚至传遍整个并不大的北郊县城。
声音已经不只是大了，甚至大到令人惊骇……
游牧骑兵头领手持双刀面向骑马而来的大庸骑兵，一时间都看不清数量，更是被那吼声骇的心神动荡。
“头领，他们杀过来了——”
一声大吼让头领如梦初醒，身中劲力流转，脸也上升起凶戾。
“勇士们，随我杀——”
两边骑兵相互冲去，更有箭矢不断飞舞。
段嗣烈冲在最前头，一眼就瞅准了那边疑似领兵之人，他站在马登上人立而起，一杆大枪在手中舞出狂风，直奔目标而去，草原骑兵没有一合之敌。
“敌将受死——”
长枪舞动，交错而过之刻，模糊枪影扫过数骑。
只一击！
人马俱裂！
……
两千骑兵对六千，不但救了北郊县城，更是追击两百余里，斩敌四千余众，仅有一部分残兵败将逃回草原……
雷鸣大将段嗣烈的名号自北郊县一役彻底传了出去，不论是在大庸这边还是草原那边。
