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夏末秋至，北地不比南方，天气渐渐干凉起来，盛府免不了煮些甜汤来润肺止咳，明兰自来这里后大半时间倒是病着的，这一变天就更加虚弱起来，常常干咳气喘，请大夫来不过开些滋补之药，偏偏明兰最厌恶中药的味道，她急切的思念着川贝枇杷露和咳喘宁，越这么想就越抵制中药，喝一碗倒要吐半碗，整日里病歪歪的，半点力气也提不起来，曾经身板壮壮还练习过防身搏击术的明兰真是气不打一处来。
盛纮和王氏斟酌再，又四处打听袁绍的人才干，最后还是定了他，这就过了纳彩之礼，送出了华兰的生辰八字遂行问名礼，王氏的思非常神奇，居然分别请了一个得道高僧和一个有为道士来合八字，这一僧一道都说是双方是年好合的八字，王氏这才放了心，盛纮瞧王氏房中的香几上，左边摆了一个拂尘右边立了一个木鱼，不由得失笑：「这到底是信佛呢还是信道，也说个准数，对准了拜方灵验些呀。」
王氏知丈夫是在调侃自己：「哪个灵验我就拜哪个，只要华儿好，让我拜墙根草也成。」
盛纮容色一敛：「我知你是一副慈母心肠，最是好心，最近我瞧着明儿不好，你也多留些心，这么咳下去，莫送了一条小命。」
王氏道：「昨日京里来信，忠勤伯府这几天就要来下小定了，华儿见我忙的焦头烂额，就自己把明丫头的事儿给揽过去了。」
盛纮摇摇头：「华儿一个小孩知道什么，你还是自己过问牢靠些。」
王氏笑道：「瞧老爷说的，华丫头哪里是小孩了，要是诸事顺当，不是明年底就是后年初便要嫁人了，将来要服侍公婆夫婿，也该着照看人了；这几天，她把自己份例的雪梨羹和杏仁汤都送给了明丫头，还天天拿眼睛死盯着明丫头吃药，吐半碗就要加一碗，明丫头吓的都不敢吐药了。」
盛纮心中大慰，连连点头：「好好，姊妹间本就该如此，华儿有长姐风范，很好很好。」
华兰大小姐是个严格执行的负责人，温情不足，威严有余，明兰但凡流露出一点不肯吃药的意思，她就恨不得撩起袖亲来灌药，明兰吓的出了一身汗，病倒好了一大半。华兰又捉着她天天踢毽。明兰犹如被押解的囚犯一般，在华兰的监督下，立在院里一五一十的踢着毽，每天要踢足十个，每天要累进五个，华兰大小姐居然还拿了个册做明兰的锻炼日志，一脸狱卒相的天天勾对记录，少踢一个都不行。
华兰是个大姐姐型的女孩，内心充满长姐情结，可惜她同胞的弟弟妹妹都无法满足她这个需求，长柏秉性老成稳妥，华兰不要被他训去就烧高香了，而如兰却任性刁钻，桀骜不驯，华兰素与她不和，说她一句倒会还嘴句，王氏护着，她又不能真罚如兰；而林姨娘那里的两个她不屑插嘴，长栋又小，所以她一直没什么机会摆大姐姐的谱。
明兰脾气乖顺和气，让做什么就做什么，说她两句也不会犟嘴，只会怯生生的望着你，水灵灵的大眼睛忽闪忽闪的，偶尔还发个小呆，华兰对这个小妹妹很是满意，几乎比自己妹妹还要喜欢些。
忠勤伯府动作挺快，没过多久就来下小定，因为袁绍年纪着实不小，他们指着明年中就能完婚，盛纮拿出当年考科举时的章架，写了些云山雾罩的托词在信里，也不知人家是不是能看懂，大约意思是女儿还小，不忍早嫁，言辞恳切的表达了慈父爱女之心，那袁家立刻又加了不少聘礼，还请了鸿胪寺的一位礼官来下聘，盛纮里面都赚足了，也很上道的又加了些嫁妆，并把婚期定在明年五月，两家都很满意。
之后，华兰就被锁进了闺房绣嫁妆收性，明兰松了口气，她现在已经累积到每天要踢65个毽，踢的她腿直抽筋，这下看守自己被关起来了，她也可以再次回到了吃吃睡睡的小猪生活，当然，时不常的要被如兰骚扰一下。
天气渐渐转寒，春夏秋都还好，这一入冬，南北气候差别就立刻显现出来了，各房纷纷烧起了地龙，各色土炕砖炕，还有精致漂亮的木炕——就是把宽阔舒适的床和炕结合起来的寝具，明兰本是南方人，从不知古代北方竟然还有这样既保暖又舒服的炕床。估计是踢毽的功劳，天气这样冷明兰竟然没有感冒生病，不过，别人病倒了。
盛老到底年纪大了，且南北迁徙远，多少有些水土不服，入秋之后也开始咳嗽了，她素来威严，屋里的丫鬟婆不敢逼她吃药踢毽，所以病根一直没断，一入冬就时不时的发低烧，这一天突然烧的浑身滚烫，几乎昏死过去，大夫来瞧也说凶险的很，老人家最怕这种来势凶猛的寒症，一个弄不好怕是要过去，这下可把盛纮夫妇吓坏了。
盛老要是没了，盛纮就得丁忧，华兰就得守孝，那袁绍已经二十了，如何等得了，盛纮夫妇立刻意识到事情的严重性，于是同心同德，齐心协力，日夜轮流去照看盛老，每一副方都要细细推敲，每一碗药都要亲尝，险些累的自己病倒。不过这副孝贤妇的模样倒是引得全登州官宦士绅竞相夸赞，也算歪打正着了。
几天后，盛老终于退了烧，缓过气来，算是捡回一条命，盛纮夫妇不敢放松，紧着把库房里的各种滋补药送到寿安堂里去。对明兰来说，再名贵的滋补药也是中药，那味道高明不到哪里去，心里不免暗暗同情盛老，还没同情两天，寿安堂突然传来一个消息，说是盛老年老孤寂，想要在身边养个女孩儿，聊解冷清。
消息一传出来，几家欢喜几家愁，先说欢喜的。
「娘为何叫我去？都说老脾气乖戾，性又冷漠，一年到头也说不上几句话，那屋里简陋的很，没什么好东西，况老一向不待见你，我才不去自讨没趣。 」墨兰窝在炕上的被笼中，身上披着一件栗色点金的灰鼠皮毛袄，怀里抱着个横置的金葫芦掐丝珐琅手炉，小小年纪已经出落的清丽儒雅。
林姨娘瞧着女儿，又是骄傲又是担忧：「好孩，我如何舍得你去受苦，可咱们不得不会将来做筹谋，你可瞧见了你华兰大姐姐备嫁的情形，真是一家女家求，何等风光！等过个几年你及笄了，不知是个什么光景？」
「什么光景？」墨兰欠了欠身，调还是那么斯，「娘莫再说什么嫡出庶出的了，父亲早说了，将来绝不委屈我，他会这样待大姐姐，也会这样待我的，我自有风光的日，况且娘你手里又有产业，我有什么好怕的。」
「我的儿，你知道什么？你华兰姐姐今日如此风光，一是你父亲做官畅达，官声素来不错，来往交际也顺遂，二是咱家多少有些家底，不比那些没家底的清贫小吏，是那华丫头是个嫡出的，她有个世代簪缨的舅家，这最后一处你如何比的，况且你与那如丫头只差了几个月，将来怕是要一同论嫁，那时能有好的人家留给你？」林姨娘拿过女儿手里的暖炉，打开来用手边的铜簪拨了拨里面的炭火，盖上后又递了回去。
纵是墨兰素来早慧，闻言也不禁脸红：「娘浑说什么的呢？女儿才几岁你就说这个？」
林姨娘笼住女儿的一双小手，秀致的眉目透出一抹厉色，沉声道：「当年的事我从不后悔，给人做小，得罪了老，不容于，这些我一概不怕，你哥哥到底是个小爷们，不论嫡出庶出总能分到一份家产，将来自有立身之地，我唯独担心你。」
墨兰低声问：「娘别往心里去，父亲这样疼我，几个女孩儿除了大姐姐就是我了，将来总不会亏待我的……」
「可也厚待不到哪里去！」林姨娘一句话打断了女儿，往后靠在秋香色金钱蟒大条褥堆里，阖目慢悠悠的说，「你如今七岁了，也该晓事了。我七岁上时，你外祖父就败了家世，那以后我不曾过过一天像样的日，你外祖母没有算计，全靠典当日，那时她总叹气她没能嫁到体面的人家，当初明明是一起嬉闹玩耍的小姊妹，有的就披金戴银荣华富贵，有的却落魄潦倒，连娘家人也不待见。总算她临过世前做对了一件事，把我送到这盛府来。」
屋内静静的，只有地上的熏笼缓缓的吐着云烟，林姨娘微微出神，想起第一天进入盛府的情景：那时盛纮虽然官职不大，但盛祖爷却挣下了大份的家业给孙，老爷又是探花郎出身，盛府自然气派，那样精致漂亮的花园，那样描金绘银的用具家什，绸缎羽纱四季衣裳，她一辈都没想过这世上还有这样富贵的日，这样养尊处优的生活，那时盛纮又斯俊秀，质彬彬，她不由得起了别的念头……
墨兰看着母亲朦胧秀丽的面庞，突然开口：「那娘你又为什么非做这个妾不可呢，好好嫁到外头做正头奶奶不好吗？惹的到处都是闲话，说你，说你……自甘……」
林姨娘忽的睁开眼睛，炯炯的看着她，墨兰立刻低下头，吓的不敢说话，林姨娘盯了一会儿，才转开眼睛，缓缓的说：「你大了，该懂事了。……老什么都好，就是有一样，老喜欢絮叨什么『易求无价宝难得有情人』，所谓贫贱夫妻事哀，老是候府嫡小姐出身，自不知道外面贫家的苦楚。一个廪生一个月，不过六七斗米及一两贯钱而已，我们府里的头面丫头月银都有八钱银了，单你身上这件袄就值五六十两，你手炉里烧的银丝细炭要二两纹银一斤，加上你日常吃的穿的，得几个廪生才供得起？」
墨兰额头上冒出细细的汗来，林姨娘苦笑着：「况且，难道贫寒弟就一定行好吗？那时，我有一个表姐嫁了个穷书生，原指着将来能有出头之日。可是，那书生除了能拽两篇酸，科举不第，经商不成，家里家外全靠你表姨妈张罗，她陪着夫婿吃尽了苦头，为他生儿育女，还攒下几亩田地，那一年不过收成略略好些，那穷酸便要纳妾，你表姨妈不肯，便日日被骂不贤，还险些被休；她抵受不住，只得让妾室进门，不过几年便被活活气死，留下几个儿女受人作践。哼！那书生当初上门提亲时，也是说的天花乱坠，满嘴圣人德行之言，什么好生爱惜表姐，琴瑟和鸣，相敬如宾……呸，全是空话！」
墨兰听的入神，林姨娘声音渐渐低柔：「女人这一辈不就是靠个男人，男人是个窝囊废，再强的女人也直不起腰来，那时我就想，不论做大做小，夫婿一定要人出众，重情义，有才干，能给家里遮风避雨……跟了你父亲，虽说是妾，却也不必担惊受怕，至少能有一份安耽日可过，儿女也有个依靠。」
母女俩一时无语，过了一会儿，林姨娘轻笑着：「老当初给我找的都是些所谓的『耕读之家』，她自己又固守清贫，如何给我置份体面的嫁妆？呸！我到底也是正经官家出身的小姐，要是指着吃糠咽菜，还进盛府来做什么？真真可笑。」
「那你还让我去老那儿，她能留我？」墨兰忍不住出声。
林姨娘笑意温柔：「傻孩，这是你父亲在抬举你呢！我再体面也还是个姨娘，你又不是养在身边的，倘若能够留在老跟前些规矩礼数，以后站出去也尊重些，将来议亲时自比一般庶女高些。老爷说是让老自己挑个孩，其实你想想，华兰要嫁了，如兰舍不得，明兰是个气恹恹的病秧，几个小爷们要读书，剩下的还有谁？」
墨兰又惊又喜：「父亲果然疼我，可是……我怕老……」
林姨娘捋了捋鬓发，眼波流动，笑道：「老这个人我还是知道的，她秉性高洁耿直，更喜欢怜悯弱小，虽然傲慢了些，但却不难伺候。明儿一早开始，你就去老跟前请安服侍，记得，要小心温顺，做出一副歉意内疚的样来，千万不要再外头叫我娘，要叫姨娘，有时损我两句也不打紧，嘴巴甜些，动作机灵些，想那老是不会把我的账算在你头上的。唉，说起来都是我连累了你，若你投生在肚里，也不必巴巴的去讨好那老婆了……」
「娘说的什么话？我是娘血肉化出来的，说什么连累不连累的。」墨兰嗔笑着依偎到林姨娘怀里，「有娘在旁教导，女儿自能讨老欢心，将来有了体面，也能让娘享些清福。」
林姨娘笑道：「好孩，等将来老爷再升级做官更大些的时候，保不齐你能比你大姐姐嫁的更体面些，到时候还有天大的福分等着你呢。」
作者有话要说：人物关系（更新中）：盛老太爷（探花郎）+ 盛老太太（勇毅候府嫡女）
盛紘：庶子，记在嫡母名下，生母春姨娘已殁王氏：妻子，官宦世家嫡女林姨娘：妾，本是盛老太太养的孤女（其他若干通房妾室不祥）
长女：盛华兰，嫡出长子：盛长柏，嫡出（中间夭折两个女儿一个儿子）
三子：盛长松，林姨娘生四女：盛墨兰，林姨娘生五女：盛如兰，嫡出六女：盛明兰，卫姨娘生，生母已殁四子：盛长栋，香姨娘生，最小，还不会走。
