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这几日长安城内，或者整个大汉最引人注目的事情恐怕就是皇上下旨召开的“盐铁会议”。
先皇刘彻在位时，因为用兵频繁，军费开支巨大，所以将盐铁等关乎国运民生重要的事务规定为官府特许经营，不许民间私人经营。
官府的特权经营导致了价格一涨再涨。文帝、景帝时，盐的价格和茶油等价，到武帝末年，已是高出几倍。铁器的价格也高出原先很多倍。
民间不堪重负下，开始贩运私盐，官府为了打击私盐贩卖，刑罚一重再重，一旦抓到就是砍头重罪。
刘弗陵当政以来，政令宽和，有识之士们也敢直言上奏，奏请皇上准许盐铁私营，却遭到桑弘羊和上官桀两大权臣的激烈反对，霍光则表面上保持了沉默。
刘弗陵于是下昭从各个郡召集了六十多名贤良到长安议政，广纳听闻，博采意见。
贤良都来自民间，对民间疾苦比较了解，观点很反应百姓的真实想法。对皇上此举，民间百姓欢呼雀跃地多，而以世族、豪族、世姓、郡姓、大家、名门为代主的豪门贵胄却是反对者多。
“盐铁会议”一连开了一个多月，盐铁会议的内容成为酒楼茶肆日日议论的主要内容。机灵的人甚至四处搜寻了“盐铁会议”的内容，将它们编成段子，在酒楼讲，赚了不少钱。
以桑弘羊和丞相田千秋为首的官员士大夫主张盐铁官营，认为盐铁官营利国利民，既可以富国库，又可以防止地方上，有象吴王刘濞那样利用盐铁经营势力坐大，最后乱了朝纲。
贤良们则主张将经营权归还民间，认为现在的政策是与民争利，主张取消平准、均输、罢盐铁官营，应该让民富，认为民富则国强。
双方的争执渐渐从盐铁扩及到当今朝政的各个方面，在各个方面双方都针锋相对。
在对待匈奴上，贤良认为对外用兵带来了繁重的兵役、徭役，造成了“长子不还，父母愁忧，妻子咏叹。愤懑之恨发动于心，慕思之痛积于骨髓”，建议现在最应该做的其实是“偃兵休士，厚币结和，亲修文德而已”，他们提倡文景时的和亲政策。
大夫派的看法则与此相反，仍然积极主战。他们认为汉兴以来，对匈奴执行和亲政策，但匈奴的侵扰活动却日甚一日。正因为如此，先皇汉武帝才“广将帅，招奋击，以诛厥罪”，大夫认为“兵革者国之用，城垒者国之固”，如果不重兵，匈奴就会“轻举潜进，以袭空虚”，其结果是祸国殃民。
从盐铁经济到匈奴政策，从官吏任用到律法德刑，一场“盐铁会议”有意无意间早已经超出了盐铁。
孟珏和刘病已两人常常坐在大厅僻静一角，静静听人们评说士大夫和贤良的口舌大战，听偶来酒楼的贤良们当众宣讲自己的观点。
云歌有一次看见了霍光隐在众人间品茶静听，还第一次看见了穿着平民装束的上官桀，甚至她怀疑自己又看见了燕王刘旦，可对方屏风遮席，护卫守护，她也不敢深究。
在热闹的争吵声中，云歌有一种风暴在酝酿的感觉。
云歌端菜出来时，听到孟珏问刘病已，“病已，你说皇上这么做的用意究竟是什么？”
刘病已漫不经心地笑着：“谁知道呢？也许是关心民间疾苦，想听听来自民间的声音；也许是执政改革的阻力太大，想借助民间势力，扶持新贵；也许是被卫太子闹的，与其让民间整天议论他的皇位是如何从卫太子手里夺来，不如自己制造话题给民间议论，让民间看到他也体察民心。这次盐铁会议，各个党派的斗争都浮出了水面，也是各人的好机会，如果皇上看朝廷中哪个官员不顺眼，正好寻了名正言顺的机会，利用一方扳倒另一方；更可能，他只是想坐山观虎斗，让各个权臣们先斗个你死我活，等着收渔翁之利。”孟珏击箸而赞：“该和你大饮一杯。”刘病已笑饮了一杯，“你支持哪方？”孟珏说：“站在商人立场，我自然支持贤良们的政策了，于我有利，至于于他人是否有利，就顾及不了。人在不同位置，有不同的利益选择，一个国家也是如此，其实双方的政策各有利弊，只是在不同的时期要有不同的选择。”
刘病已轻拍了拍掌，“可惜我无权无势，否则一定举荐你入朝为官。贤良失之迂腐保守，大夫失之贪功激进，朝廷现如今缺的就是你这种会见风使舵的商人。”孟珏笑问：“你这算夸算贬？照我看，你的那么多也许，后面的也许大概真就也许了。”
病已点了点头，“一只小狐狸，虽然聪明，可毕竟力量太薄弱，面对的却是捕猎经验丰富的一头狼，一头虎，只怕他此举不但没有落下好处，还会激怒了狼和虎。可怜那只老狮子了，本来可以安养天年，可年纪老大，却还对权势看不开，估计老虎早就看他不顺眼，终于有机会下手了。”
拿了碗筷出来的许平君笑问：“谁要打猎吗？豺狼虎豹都齐全了，够凶险的。”
刘病已和孟珏都笑起来，一个笑得散漫，一个笑得温和，“是有些凶险。”
云歌支着下巴，看看这个，再看看那个，一字一顿地说：“小－心－点。”
孟珏和刘病已都是一怔，平君笑着说：“别光忙着说话，先吃饭吧！”
快要吵翻天的“盐铁会议”终于宣告结束。虽然相关的政策现在还没有一个真正执行，可六十多位贤良却都各有了去处，有人被留在京城任职，有人被派往地方。
大司马大将军霍光在大司马府设宴给各位贤良庆贺兼送行，作陪的有朝廷官员，有民间饱学之士，有才名远播的歌女，有豪门公子，还有天之骄女，可以说长安城内的名士佳人齐聚于霍府。
霍光虽来七里香吃过两三次云歌做的菜，却因知道云歌不喜见人的规矩，所以从没有命她去霍府做过菜。况且如此大的宴席，根本不适合让云歌做，而是应该由经验丰富的大宴师傅设计菜式，组织几组大中小厨分工协作。但霍府的家丁却给云歌送来帖子，命云歌过府做菜。
云歌表明自己能力不够，很难承担如此大的宴席，想推掉请贴。家丁口气强硬：“大司马府的厨子即使和宫里的御厨比，也不会差多少。根本用不上你，叫你去，不过是给我家夫人和女眷们尝个新鲜。我家夫人最不喜别人扫她的兴，你想好了再给我答案。”
云歌看常叔一脸哀求的神色，暗叹了口气，淡淡说：“在下去就是了。”
“谅你也不敢说不。”家丁冷哼了一声，趾高气扬地离去。
云歌带了七里香的两个厨子同行，许平君性喜热闹，难得有机会可以进大司马府长长见识，又可以看免费歌舞，自然陪云歌一块去。要做的菜都是霍夫人已经点好的，云歌也懒得花心思，遂按照以往自己做过的法子照样子做出来，有些菜更是索性交给了两个厨子去做，三个人忙了一个多时辰就已经一切完成。
上菜的活由府内侍女负责，不需云歌再操心。“不知道霍夫人想什么，这些菜，她府邸里的厨子做得肯定不比我差，她何必请我来？”云歌细声抱怨。
许平君撇撇嘴说：“显摆呀！长安城内都知道雅厨难请，就是去七里香吃饭都要提前预约，霍夫人却是一声令下，你就要来做菜。那些官员的夫人等会肯定是一边吃菜，一边拼命恭维霍夫人了。”
“霍大人城府深沉，冷静稳重，喜怒近乎不显，可怎么夫人却……却如此飞扬跋扈？弄得霍府也是一府横着走的螃蟹。”许平君哈哈笑起来，“云歌，你怎么说什么都能和吃扯上关系？现在的霍夫人不是霍大人的原配，是原来霍夫人的陪嫁丫头，原本只是霍大人的妾，霍夫人死后，霍大人就把她扶了正室，很泼辣厉害的一个人。不过……”许平君凑到云歌耳边，“听说长得不错，对付男人很有一套，否则以霍大人当时的身份也不可能把她扶了正室。”
云歌笑拧了许平君一把，“我见过霍府小姐霍成君，很妩媚标致的一个人。如果她长得象母亲，那霍夫人的确是美人。”
许平君笑说：“别烦了，反正菜已经做完，现在一时又走不了，我们溜出去看热闹。想一想，长安城的名人可是今晚上都会聚在此了，听闻落玉坊的头牌楚蓉，天香坊的头牌苏依依今天晚上会同台献艺，长安城内第一次，有钱都没有地方看。当然……我以前也没有看过她们的歌舞。”
“许姐姐，你的钱都到哪里去了？我看你连新衣服都舍不得做一件。”
虽然卖酒赚的钱，常叔六，她们四，可比起一般人家，许平君赚得已不算少。
“给我娘要交一部分，剩下得我都存起来了，以后买房子买田打造家具，开销大着呢！你也知道病已爱交朋友，为人又豪爽，那帮走江湖的都喜欢找他救急，钱财是左手进，右手出。我这边不存着点，万一有个什么事情要用钱，哭都没地方哭。”
不知道从什么时候起，许平君在她面前一点不掩饰自己对刘病已的感情，而且言语间，似乎一切都会成为定局和理所当然。
云歌很难分辨自己的感觉，一件自从她懂事起，就被她认为理所当然的事情，却变成了另外一个人的理所当然。
也许从一开始，从她的出现，就是一个多余，她所能做的只能是祝福。
看到许平君的笑脸，感受着许平君紧握着她的手，云歌也笑握住了许平君的手，“许姐姐，姐姐。”“没什么，我就是想叫你一声。”许平君笑拧了拧云歌的脸颊，“傻丫头。”
“许姐姐，我从小跟着父母跑来跑去，虽然去过了很多地方，见到了很多有意思的事情，可因为居无定所，我从来没有过朋友，只有两个哥哥，还有陵……”云歌顿了下，“大哥对我很好，可他大我太多，我见他的机会也不多，二哥老是和我吵架，当然我知道二哥也很保护我的，虽然二哥的保护是属于只许他欺负我，不许别人欺负我。我一直想着如果我有一个年龄差不多大的姐姐就好了，我们可以一起玩，一起说心事，我小时候也不会那么孤单了。”
许平君沉默了一会，侧头对云歌说：“云歌，我家的事情你也知道，我的哥哥……不说也罢！我也一直很想要个姐妹，我会永远做你的姐姐。”
云歌笑着用力点了点头，“我们永远做姐妹。”
云歌心中是真正的欢喜。
有所失、有所得，她失去了心中的一个梦，却得了一个很好的姐姐，老天也算公平。
黑夜中，因为有了一种叫做友情的花正在徐徐开放，云歌觉得连空气都有了芬芳的味道。
许平君是第一次见识到豪门盛宴，以前听人讲故事时，也幻想过无数次，可真正见到了，才知道豪门的生活，绝不是她这个升斗小民所能想象的。
先不说吃的，喝的，用的，就只这照明的火烛就已经是千万户人家一辈子都点不了的。
想着自己家中，过年也用不起火烛，为了省油，晚上连纺线都是就着月光，母亲未老，眼睛已经不好。再看到宴席上，遍身绫罗绸缎、皓腕如雪，十指纤纤的小姐夫人们，许平君看了看自己的手，忽觉心酸。
云歌正混在奴婢群中东瞅西看，发觉爱说话的许平君一直在沉默，拽了拽许平君的衣袖，“姐姐，在想什么呢？”
“没什么，就是感叹人和人的命怎么就那么不同呢！看到什么好玩的事情了吗？”
“没……有。”云歌的一个“没”字刚说完，就看到了孟珏，而邻桌坐的就是霍成君，那个“有”字变得几若无。
“这个府邸的小姐，现任霍夫人的心头宝。”许平君扇了扇鼻子，“我怎么闻到一股酸溜溜的味道？”
云歌瞪了许平君一眼，噘嘴看着孟珏。脑子中突然冒出一句话，旧爱不能留，新欢不可追，她究竟得罪了哪路神仙？
纯粹自嘲打趣的话，旧爱到底算不算旧爱，还值得商榷，至于新……云歌惊得掩住了嘴，新欢？他是她的新欢吗？她何时竟有了这样的想法？
