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黄昏，广袤的草原上燃着篝火。
天色渐暗，草原上的风有种铺天盖地的气势，像涌来的海浪。火星岩浆般喷出火舌，忒斯特朝火焰里丢了颗松果，火舌应着他的动作跳了跳。
费舍目前处于绝望列岛与新杰弥诺的交界地。
此处西方便是无尽海，东方则矗立着荒凉艰险的布里克山脉。正因为有这条贯通南北的山脉做屏障，新杰弥诺才不至于直接受到污染冲击。
污染都被山脉挡下，积压在那一片狭长的交界地里，孕育出无数畸形怪物。它的危险程度和“黑森林中心”齐名，被称为“布里克阴影”。
知道了费舍的位置所在，他们仅剩的任务就是赶路。
诺尔用坎多作弊，朝目的地空间跳跃了几次。然而这段长路上可供他回忆的地点太少，剩下的路他们只能用骸骨马来完成。
昼夜颠倒，白天行走睡觉，夜晚策马狂奔。再过几分钟，等阳光彻底消失，他就可以叫醒诺尔了。
此刻诺尔倚在他肩膀上，看起来睡得很熟。
这几天，忒斯特坚持履行自己的晨祷与晚祷，诺尔欣然接受。他们之间的关系似乎没有任何改变，可是忒斯特就是觉得不对劲儿。
他给出自认重要的“信仰”，诺尔也温和地回应了他。可那就像满脑子想吃顿烤肉，然后用没油星的土豆与青菜填满胃袋。
饱是饱了，心里的饥饿感没能消失。
新奇又折腾人的感受。
忒斯特一时间竟想不出局面的解法，想了半天，他决定戳醒诺尔。每当被那双温柔的青眼睛注视，那份饥饿感才会稍稍平复些许。
“嗯……”诺尔揉揉眼睛，“天黑了？”
“是啊，要来点热汤吗？我在杯子里煮了点奶油蘑菇汤。”
“辛苦你了。”诺尔彬彬有礼地说道。
忒斯特自己也捧起杯子，喝了口奶油汤：“看到那片山了吗，那就是布里克山脉……啊，我忘记了，你应该比我清楚。”
“布里克山脉确实在设计案里。”诺尔点点头，“那边有几个级别适中的副本，它其实算是个赏景地点……那边的海景本应该很美。”
他回忆了会儿测试时看到的灿金海面与粉红霞光，表情柔软下来。
忒斯特像模像样地叹了口气：“现在那里只剩乌云和灰色海水，真可惜。”
“你去过布里克阴影？”
“不不不，那里几乎没有人类，我可不去。”忒斯特连忙摇头，“我是寻找世界真相，不是寻找凄惨的死法——我只去过布里克山下的永昼城。”
永昼城，新杰弥诺的首都，正在布里克山脉脚下。
诺尔没设定过这座城市，它大抵是这二百年中兴起的新城。这地方虽然离魔王近，但离旧杰弥诺足够远。对于一位想要明确立场的国王来说，这再合适不过。
“之前几百年，魔王一直很老实。现在魔王活跃了，还冒出个怪物庄园，永昼城保准难受得要命。”忒斯特的语气里多了感慨。
诺尔喝汤的手一顿：“你好像对杰弥诺很熟。”
“我还小的时候，父母带我们去永昼城看过几次远房亲戚，我对那边有点印象。”
忒斯特笑笑，“弗拉玛家祖先是杰弥诺人。亲爱的，你创造了我们的民族。”
他刚喝完汤，上唇还沾着奶油汤渍。诺尔下意识拿起手帕，去擦那片“白胡子”。柔软布料刚碰到忒斯特的嘴唇，诺尔的动作微微一僵。
忒斯特身体前倾，面颊蹭过去。诺尔这才继续动作，擦掉了那点儿奶油泡沫。
“该赶路了。”诺尔说。他拍拍手，两只骷髅马自死亡回归人世。
“唉，最近几天，我一直没法正儿八经晚祷……”
“我不介意，”诺尔好笑地收起手帕，“你是泛信徒，我是临时神，差这几次不要紧。”
那种空虚感又出现了。
忒斯特瞧着手帕消失在诺尔衣兜，才翻身上马。
……
永昼城比诺尔想像的还要宏伟许多。
它大概有四五个白鸟城那般大，背靠灰黄的布里克山脉。根据忒斯特的描述，这里的街道多用浅黄与奶白的石头。建筑同样是白色，表面严丝合缝，像是整体浇筑而成。
不愧是新城，墙壁上基本瞧不见污渍、破损或裂缝，城墙也比一般城市高上不少。
……这就是新杰弥诺的首都，原本不存在的城市。
眼下，永昼城外站着严阵以待的巡逻军队，要入城的人稀稀拉拉排了一列，移动得比景区公厕还慢。
有了人烟，忒斯特未雨绸缪地恢复黑发扮相，又用耳环特地降低自己的存在感。周围人不多，他却牢牢抓着诺尔的手腕。
“我知道你在那里。”诺尔小声说。
“这样更安全点。”忒斯特坚持不松手。
诺尔在心中叹息，他有一种奇异的，办公室恋爱破灭后的无所适从。他只好瞧着半天挪不动两三步的队伍，给了忒斯特一个新建议。
“你直接把‘仲夏夜之梦’效果开到最大吧，忒斯特。”
诺尔说，“我‘看起来’一个人进城，更方便你行动——这样你就不会被我的手困住了。”
确实是个好主意，忒斯特飞快启动耳环，然后整个人从后朝前扑，挂在了诺尔肩膀上，简直像一个厚实又沉重的披风。
诺尔：“……”
他手指弯曲又伸直，勉强忍住了抚摸忒斯特头发的冲动。
两人从中午排到傍晚，终于到了近在咫尺的城门口。守城的卫兵们用眼刺着诺尔，似乎已然预设了他的敌对立场。
“身份证明，来访事由，常规搜身。”
小胡子卫兵扫了眼诺尔的脸，眉头皱得更深了。
“我是葡萄领的罗兹，来这里看远房亲戚。”
诺尔递出伪造的身份证明，坦然说道，“好些年没来了，这里的防卫严格了不少啊。”
卫兵哼了声：“远房亲戚有家族么？”
“布兰科家族。”诺尔当场借了忒斯特的亲戚。
听到这个说法，卫兵立刻擡起头，又看了诺尔好几眼，目光里带着点释然：“怪不得长成这样……”
他摆摆手，语调柔和了许多：“搜身。”
两位老卫兵走上前，娴熟地搜起身来——比起搜身，那更像是在他身上掐了一个遍。整个过程足足半小时，两人越掐越扯，诺尔眉头越紧。
卫兵们下重手的，全是类人怪物的可能弱点。如果他是由塞壬、魅魔、妖精之类的族群变幻而来，要害之处的疼痛足以让他露出马脚。
永昼城已经谨慎到了这地步？诺尔又喜又忧。
喜的是看这状况，他们潜入庄园前，确实能在这里拿到不少情报；忧的则是情况严重性——能把安检逼成这样，城里之前绝对出过不少事。
他全程都在沉思，完全没察觉到忒斯特不爽的目光。疯修士盯着诺尔被拧紫的皮肤，像是打算用目光咬掉两位卫兵的手。
“是人类。”终于，卫兵们回到原位。
【看来这座城市还没有遭遇过巫妖。】忒斯特语带嘲讽地说。
【也没有应对过拥有完美隐形的疯修士。】诺尔耸耸肩，【但他们确实尽力了，你得承认。】
“欢迎来到永昼城，罗兹先生。”
为首的卫兵冷淡点头。“布兰科家族去年搬去了尖晶石街，还请您不要走错。”
“谢谢您的提醒。”
诺尔揉着被拧痛的地方，排在他身后的老头儿一朝被扭，直接发出了一声尖叫。
两人越过城门的那一刻，系统提示迫不及待地冲了出来。
【稀有区域任务：怪物庄园】
【普通达成条件：帮助永昼城解决庄园的威胁】
【完美达成条件：帮助永昼城解决庄园的威胁；破解庄园主人的力量之谜】
【任务报酬：金钱报酬[普通]；永昼城的声望[普通]；技能强化石[完美]；永久领地契约（小）[完美]】
【失败惩罚：禁止进入永昼城】
诺尔一个急刹车，身后的忒斯特险些直接撞上他的背。
……为什么，系统任务会牵扯到他可能的邻居？
系统本身不该有立场。要是它天然站在人类一边，就根本不会有“拯救魅魔族群”之类的任务。
就算系统要玩家对付怪物，对付的也只应该是巫妖沃尔德洛克，狩猎之夜白狼这种事先设定好的怪物——否则情况可能会很复杂，间接造成玩家的道德困境。
可是现在，它明显对“庄园”充满了敌意。诺尔恨不得掰开它的嘴，一行行查过它的代码和记录。
庄园里面必定有不少秘密，这趟他们还真没白来。
【技能强化石？永久领地契约？】
忒斯特的声音让诺尔回了神，【这些东西听起来不怎么值钱。】
【技能强化石是好东西，领地契约相对一般。稍后我跟你好好解释一下。】诺尔甩甩头，【天还没黑，你要去看看你的远房亲戚吗？】
【当然……要。】
忒斯特的回应少见地磕巴了下，他迅速瞥了诺尔一眼。【记得不要说自己和弗拉玛家有关，就说你是阿奎那家那一支的。】
好可疑。
诺尔长长地嗯了声，朝尖晶石街走去。
街道两侧几乎没有什么售卖蔬菜或粮食的小贩，偶尔瞧见一个，标价也高得吓人。脸上带笑的行人十中无一，五分之三的商舖大门紧闭。
看得出主干道许久没有打扫，诺尔闻到了腐烂的老鼠——这在葡萄领的入城街上可是难以想像的。
哪怕尖晶石街在上城区，情况也没有好到哪里去。
布兰科家族的房子还挺气派，在上城区也万分显眼。它的建筑风格杂糅了席瓦之境和杰弥诺的建筑风格，颇具生机，只是围栏上的爬籐和树篱全枯死了。
看到“孤身一人”的陌生年轻人，来开门的老仆人板起脸。
“我是阿奎那家族的罗兹。”诺尔赶忙说，“我来永昼城工作，特地来打个招呼……”
“我们没工作给你，钱也没有。”老人硬邦邦地说道，“一顿晚饭，不能再多。”
【老迪尔的脾气还是这么臭。】忒斯特心里啧啧有声，【弗拉玛家最富足的时候，他也扯不出一个笑脸来。】
“那就打扰您了。”
诺尔乖巧地行了个礼，“其实我只是想找个靠谱人了解城里的事……当然，我会按照市价购买诸位的消息。”
老迪尔明显不信地打量了他一番，从不算高档的斗篷到沾了泥点的鞋尖：“进来吧。”
宅内和宅外没什么两样，一派死气沉沉，所有花瓶都是空的。
“几个月前，主人家就出去避难了。”
老迪尔声音沙哑，“这里只有几个照料宅邸的下仆，我们无权做主让你留宿。你要是改了主意，现在走还来得及。”
他似乎把诺尔当成了来蹭住的穷亲戚。
“我只是想知道一些消息。”诺尔保持着礼貌的微笑。
“那你得跟我们一起吃饭。”老迪尔脚步微顿，“晚餐有芜菁、豆子、腌肉和鸡蛋。晚餐好了我会叫你，你先去会客室等等。”
说罢，他指指某扇房门，头也不回地走了。
……
【你的主意不错，这里的消息应该比外面打听的靠谱。】诺尔在休息室的长扶手椅上坐下，肩膀松了下来。
【这是你的主意。】忒斯特哼哼道，【我只是建议过来看看。】
又闹别扭了，最近让疯修士不开心的细节越来越奇特。诺尔深思五分钟无果，转而观察环境。
这间休息室还维持着往日的繁华宽敞，花瓶里依旧没有花。
诺尔擡起头，这房间挂满了人物肖像，有男有女，有老有少，他猜这是布兰科家族里出去的各位大人物。
他的目光在休息室某幅肖像上停了停——那是个抱着空花瓶的漂亮女人，画像颇为古老，颜料已经有些剥落了。
【布兰科家族对空花瓶有执念吗？】诺尔忍不住问。
忒斯特没有立刻回答，他正站在墙一侧的书架边，认真翻找着什么。不久后，他带着他的战利品——一本老相册——兴冲冲地靠过来。
诺尔给他腾了个位置，把相册放在膝盖上：【这是？】
【弗拉玛一家。】忒斯特指着其中某张老照片。
诺尔愣住了。
照片稍稍褪色，人物的五官还算清晰——
那时忒斯特的小妹妹还没出生，弗拉玛先生和夫人满脸笑容地面对镜头，一对少年少女站在他们身前，同样满脸幸福的笑。
唯一没笑的，是个可爱无比的小男孩。他被弗拉玛夫人抱在怀里，目光瞧向相片外。
相片上，一家人都是棕发金眼，有些维尔德人的特征。
【这是小时候的我，爸爸帮我染了发。】忒斯特指指那个不笑的小男孩。
诺尔手指轻轻拂过照片。真奇怪，那些灿烂的笑容下，记忆中的凄惨头颅逐渐淡化。
忒斯特歪斜身体，部分体重倚了过来。
“我想重新介绍下我的家人。”他轻声开口。
