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骑士们回到最初的石台时，晨光熹微，尤金深绿色的披风已然被染成暗红。
庄园的主人像是位恶劣至极的精神变态者。单纯是围笼打斗倒还好，尤金一路朝下逃离，不知遇到了多少人性考验。
必须舍弃同伴，必须舍弃肢体，必须舍弃信仰……恶劣的机关一环套一环，显而易见，庄园的人在“如何拷问人性”这点上颇有想像力。
尤金自是不会乖乖听话。
他一路护送骑士玛丽安与达墨里，以实力强行破开机关，硬是把两人完好无损地送回原处。
相比只受了皮肉伤的两人，尤金自己的状况就不那么好了——左腿断了两次，右腿断了三次，左臂被机关斩断一次。肺部被肋骨刺穿五次，腹部被洞穿两次。
禁魔晶石的影响无处不在，回复魔法效果欠佳，他们在尤金身上用光了所有治疗药剂。到了最末，尤金的右腿还是有些跛，腹部也留着粗糙的缝合痕迹。
好在他们还算是囫囵个儿逃了回来。
回归大部队，尽快用剩馀的药物治疗自己，再来点热水配软面包。这个念头支撑着三人扛过一夜，鼻子都被血腥味麻痹掉了。
可惜等在最下层的，只有更加浓郁的血腥味。
留在最下层的六个骑士全军覆没，肖恩不知所踪。
骑士们的尸体四分五裂，他们的剑还在剑鞘里，没来得及拔出。那些尸块晾了一夜，变得冰冷皱缩，血泊也变成了黏腻发硬的质感。
看到此等惨况，骑士玛丽安原地摇晃一下。她单膝跪下，开始向女神祷告。达墨里嘴巴大张，他在冷透的血迹上打了个趔趄，一屁股坐倒。
尤金支沉默不语，静静撑着伤腿。朝阳在他身后升起，他的影子几乎要将石台劈成两半。
石台下方，漆黑的裂谷犹如一张无牙巨口，朝众人笑得险恶。
“我们怎、怎么办！”达墨里语无伦次道，挣扎着站起身，“肖恩呢？神呐，德雷克也不在这里……尤金大人，尤金大人，我们……”
“神将我们引至此地，必定不是为了让我等全军覆没。”
尤金沉声说道，他脸上的血痕没来得及擦，它贯穿了他的右眼，像一道疤痕。
骑士玛丽安做完了祷告，看着满地战友尸块，她面色发青：“团长，要不要用紧急联络标记？”
紧急联络标记，以特殊材料制成的染色信号弹。
它会在高空炸开一朵翠绿色的徽标，风吹不散，格外显眼。这东西并非以魔法激发，纯靠匠人手艺，正适用于这样的情况。
“不。”尤金说。
“什么？！这些骑士大人们剑都没来得及拔，您又受了伤……如果庄园再来次袭击……”一听尤金拒绝，达墨里快哭了。
“首先，如果我都无法对付这里的埋伏，再多调查骑士过来也没用。”
尤金冲达墨里笑了笑。
“再者，下方还有许多临时骑士，他们是永昼城居民的眼睛。”尤金悠然继续，“在他们面前败家犬一样逃走，有损女神荣光。”
达墨里难以置信地看着他：“至少可以试一下吧？让他们在下面接应也好？难道女神荣光比命还重要吗？”
尤金：“是的。”
“明明是你一路把我们救下来！你还受了那么重的伤，你——”达墨里嘴唇直哆嗦，连敬称都忘了喊。
“你们的生命无比宝贵。”
尤金用种气死人的温柔语气继续，“可是永昼城对于女神的信任，绝对不是三条人命可以交换的。”
玛丽安黯然垂下视线，像是预料到了当前的状况：“是，大人。我去清理营地，收集剩馀物资。目前看来，我们应该还能撑上一周左右。”
达墨里顾不上什么宗教敬畏了：“难道活活困死在这，永昼城就不会觉得神殿丢人？明摆着打不过，人活下来最重要吧？！”
“‘在抗争中牺牲’和‘夹着尾巴逃跑’，完全是两件事。”
尤金近乎怜悯地瞧着达墨里，“我向您保证。如果之后您实在害怕，我可以毫无痛苦地杀死您。如果您愿意努力到最后，我再额外给您一百金轮奖励。”
“疯子。”达墨里后退半步，口中喃喃，“……你们疯了。”
可惜他只能退后那么点儿，再往后几步，就是深不见底的恐怖裂谷。
尤金仰起头，看向灿烂的朝霞，目光几乎是温暖的。
“神将我们引至此地，必定不是为了让我等全军覆没。”
他重复了一遍，缓缓闭上双眼。双手比出标准的祈祷姿势，手甲上染满斑驳血迹，“看来这一次，为神献上胜利的人不是我……”
“至高无上的蒂利亚大人，感谢您给我在旁见证的荣耀……”
骑士尤金虔诚地吻上拇指根部，那里是他常常佩戴圣徽戒指的位置。
……
骑士忒斯特吧唧吻了口诺尔的额头，声音格外响亮。
“晨……呵欠……祷。”忒斯特避开逐渐强烈的光照，眼睛微微眯起，“亲爱的诺尔大人，起床啦……”
他的怀里，诺尔有气无力地挣扎两下。他一条手臂拍上忒斯特的肩膀，好像在寻找此人的闹钟按钮。
“再睡一会儿……”摸索无果，诺尔苦兮兮地哼道。
“哦……也行……”忒斯特把脑袋往诺尔肩上一搁，整个人又绵软下来。
【失落的遗愿】保证诺尔不被魔王污染疯狂针对，却没法消除所有影响。
昨夜，诺尔像一条疯狂蜕皮的蛇，在忒斯特怀里足足刷新三四遍血肉，才把最后一丝污染丢出体外。
刷新肉体是件耗时又耗力的活计，过程中，诺尔还无比脆弱。忒斯特守在一边没合眼，只是在凌晨小睡片刻。
说实话，忒斯特没怎么睡好。
每次一合眼，他就能看到诺尔倒上石阶的景象。
前一秒，那人拉着他跨越万千障碍，后一秒，那人在石阶上跌倒，鲜血涌出指缝。两个画面不断交错，搞得忒斯特心口发堵，很想揍点什么。
忒斯特发现了一个简单又糟糕的事实，他似乎从没考虑过“一个人离开这里”。
拉住诺尔的手，随他前行的那一刻。忒斯特完全没考虑等在前方的是什么，要如何保住命，又要怎么安全撤离——这明明是他行动前必然要做的事情！
太糟糕了，自己不该是这样粗心的人。
诺尔倒下的那个瞬间，慌乱、无措与恐惧刹那间淹没了他。这绝对是因为他没有后备计划，绝对是，忒斯特严肃地思考。
与此同时，他的大脑还在孜孜不倦重播诺尔倒下的画面。
于是，了不起的疯修士先生依旧没思考“一个人离开这里”的计划。他选择睁开眼，仔细检查诺尔的身体状况。
气色没有问题、魔法波动正常、身体没有奇特的僵硬感。诺尔脸埋在他的胸口，全身心拒绝起床，看起来还是平时的诺尔。
“我们回去吧。”忒斯特说。
诺尔立刻拔出身子，用力擦眼：“我醒了，我没事。”
忒斯特故意上上下下打量他，拉起长腔：“昨晚我忘说了，万一您出了事，我岂不是要活活困死在这？太冒险啦，我不想继续——”
诺尔愣了愣，表情意味不明地松弛下来：“昨晚你‘忘说了’。”
“我在您心中这样滴水不漏吗？”忒斯特嘴里啧啧有声，“谁都有忘记事情的时候。”
诺尔失笑：“我还以为那是你最关心的事情之一。放心，我既然敢带你上来，就不会让你出事。”
忒斯特怀疑地打量着他。
诺尔哼哼两声。他掏出一页折叠好的羊皮纸片，在忒斯特面前晃了晃，又拍拍手中的魔杖。
“我正等着跟你说呢——两张中距离传送魔法，费了我好多工夫，魔杖里还有一张备用。”
诺尔诚恳地介绍道，“蜡烛移动需要时间准备，用这个可以瞬间逃跑。我的确不怕冒险，但肯定不会光着膀子闯庄园。”
忒斯特怔了怔，这算是诺尔压箱底的手段了，这人居然说得这样坦然。
“就这样告诉我，你不怕我关键时刻抢走它们？”他直白地问。
“你一个人用得上两张？”诺尔挑眉。
“可是附近还有禁魔晶石……”
诺尔摇摇头：“禁魔晶石可以被‘短时间内剧烈爆发的魔力’暂时抵消。”
“还有——”忒斯特努力寻找安全隐患。
“你什么时候这样保守了？”诺尔奇怪地瞧过来，“情况这么怪异，我还以为你会拎着我冲进城堡。”
忒斯特“吧嗒”闭上嘴，表情有点委屈：“好吧，那就先不回去。”
“我们低调行事，能走多远算多远。”见忒斯特情绪不佳，诺尔只好再三保证。
太阳彻底升起，日光穿透雾气，庄园多了点儿神圣的味道。可惜附近没有绿树鸟鸣，只有一片死寂，这丝神圣也成了墓碑雕塑般的神圣，冰冷得让人敬而远之。
两人再次回到石阶下方。
越靠近城堡中央，“仲夏夜之梦”的庇护变得越发微弱，鬼知道它什么时候会失效。他们小心翼翼地朝上攀爬，基本一步一摆头，生怕哪条石头缝里突然冒出敌人。
这里的魔王气息还是很浓郁，但它们只是原地盘绕，没有像昨晚那般疯狂聚集、一心针对诺尔。
奇异的是，自始至终，它们对忒斯特的兴趣都不算大。忒斯特只需要一点防护，就能把它们隔绝在外。
这里的一切现象都很新鲜，诺尔只好把异状记在心里。无论如何，他一个人倒霉总比两个人好。
一路还算安然无恙，直到他们抵达城堡门扉。
城堡门扉大敞，两侧并无卫兵，连诺尔想像中的怪物都没有。诺尔仔细确认了一番，也没有发现什么可疑的盔甲或阴影。
他小心翼翼地探出脚尖，越过了城门界限。
“……唉。”
诺尔的耳畔，响起一声悲伤的叹息。
叹息响起的刹那，忒斯特一把抱住诺尔，两人跳向一边。诺尔原本所在的位置出现一只手，手上紧紧握着一把匕首。
那匕首上沾满黑色的液体，一看便知道有毒。
幽魂怪物？
不对，幽魂怎么会这么强？
“你们躲得好快啊。”
一声空灵的叹息再次响起，一个少妇幽魂缓缓从空气中现身。她穿着蛛网般凌乱破败的纱裙，银白的眼睛大大睁着，让人分不出眼瞳与眼白。
但诺尔的注意力不在她的长相上。
和其他的半透明幽魂不同，她的衣衫下摆逐渐发黑，边缘耷拉着拉丝黏液，像是成熟的墨汁鬼伞。那明显是魔王的污染，它让她的力量多了几分诡异与冰寒。
那匕首也不是普通道具，它的刀身上嵌有某种黑红色的碎片，散发出不祥的黑气。
诺尔见过被污染的普通人，也见过千手梦魇、庭园巨犬这样没有智慧的污染怪物。这还是他第一次见到被魔王污染，依旧保有沟通能力的生物。
“不要再躲了。”
幽魂悲伤地喃喃，带着某种僵硬的神经质口吻，“我不想太过残忍，我不想杀人……我只是想要回家，我没有错……”
她的身形闪烁片刻，猛地闪现到诺尔面前，举刀便要刺下。
诺尔横过法杖，勉强挡住她的攻势——幽魂的攻击动作很不怎么样，看得出没有暴力经验，水平甚至和诺尔这位办公室战士不分上下。
“等等！”
诺尔反身护住忒斯特，语速极快，“地星人？A市悦园？”
“啊。”
她露出悲凉的笑容，力道轻了些许，“同类是吗？我就知道会有这么一天……”
“大家都是同胞，我们没必要战斗。”诺尔没有放松警惕，“我们在找回家的办法，如果你愿意，你我可以谈谈。”
就算庄园情形诡异，再怎么说，它也是这几个月才兴起的，人再多也多不到哪里去。目前看来，他们还有机会交涉，大家只要能交流——
“谈谈？”幽魂女士似哭非笑地回应，“真可悲，你们还什么都不知道……可怜的同胞……”
她收回匕首，又朝诺尔一刺。诺尔险险躲过，他的身后，忒斯特趁势送出一剑——那一剑徒劳地穿过幽魂身体，没能造成任何伤害。
该死。
要是他们通过正规路线上来，现在不死也得半残，道具必定消耗一空。
而幽魂与鬼火相似，同样具有物理伤害免疫。这里又环绕着禁魔晶石，幽魂的主场优势强到没边儿。
简直像……
简直像有人精心布置好这一切，将它作为单方面的“练级场”。布置者层层筛选，就等着疲惫的高等级猎物落网。
非常安全，又残酷异常。
“我住7号楼，姓许，你叫什么名字？”
诺尔思维急速转动，他试图用同胞情谊稳住对方，“我们不知道什么？您为什么一个人守在这？您总得先告诉我们……”
她看向他们的目光越发怜悯，幽魂张开珍珠白的嘴唇，声音带着空荡荡的回响。
“这个世界是虚假的。一切都是游戏，只是游戏。”
她幽幽说道，目光空洞，“我们得通关。通关了才能回家……通关才能回家……”
诺尔瞳孔紧缩，差点没抓稳魔杖。
庄园的人是如何确认的？！
就连他这个设计者，都是费了好大功夫才搞清现况。更别提，庄园得出的答案和他完全相反！
“我们的阵营不一样呀，真可惜。”
幽魂女士单手提起裙摆，不伦不类地鞠了一躬，视线往某处稍稍飘动，“我们必须打败你，许先生……我们总要升级呀……”
她说，“我们”。
她并不是一个人守在这里。
“忒斯特！”诺尔直接出声。
忒斯特抱住他的腰，用尽全力一蹬。两人刹那间飞出几十米，爆炸紧随其后——城堡门口飞沙走石，整个大门被炸掉大半。
石阶剥落，露出其下黑红的“土壤”，空气中的腐臭气息又浓烈了几分。
“……唉。”
烟雾之中，传来一声轻叹。
幽魂女士免疫物理伤害，她还静静站在原地。见诺尔成功躲过，她投来失望的视线。
忒斯特敏锐转头，锁定了攻击来处——那是只打扮怪异的蜥蜴人，肩膀上扛着个不伦不类的魔法道具。
蜥蜴人的智商普遍低下，这只的目光却与幽魂同样悲哀。他的尾巴与手臂露出盔甲，透出不正常的黑红色，身上的魔王气息同样浓厚。
“放弃吧。”
幽魂唱歌似的低语，声音直接刺入他们的耳膜。
“我们会白天黑夜追逐你们……我有我的匕首，他有他的炮火。放弃吧，大家都轻松一点……这只是游戏，只是游戏……”
“怎么办呢，亲爱的。”忒斯特躲过又一波爆炸，“如果您执意不伤害他们，咱们真要死在这儿了。”
诺尔没有回应。
幽魂再次闪现到两人面前，缓缓举起匕首。诺尔一个错身，抓着忒斯特避开。
“还是说您打算现在就撤？”忒斯特趁机转过头去。
诺尔还是没有回应。他望向蜥蜴人，脸从未如此苍白过。
蜥蜴人的武器十分陈旧，材质介于金属与塑料之间。
那东西表面有着高度工业化、造型规整的能量槽，能看到内部的黑红晶石。蓝色光芒从晶石中涌出，顺着纹路遍布武器之上。
它的光芒与之前的传送光效完全一致。
光芒呼吸般闪烁，散发出魔王污染的腐朽气息。那波动与塔赫魔法有点接近，又不太一样。禁魔晶石兢兢业业运转，它却完全没有受到干扰。
诺尔不认得武器材质，不认得这种力量，却认识这武器的基础造型。
那是一具异形火箭筒。
