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忒斯特仗着属性强悍，在营地闲逛。
放在往常，他不是喜欢平白找危险的类型。只是夜晚的散步后，他真的很需要整理下思绪——对于疯修士来说，还有比疯子营地更合适的地方吗？
忒斯特停在两个凭空吃饭的人身边，望着他们互相喂食空气。
自己应该立刻劝说诺尔回去。
诺尔说得对，他们两个状况诡异，探查行动比预想的还要危险。说实话，在诺尔提出问题前，忒斯特就没考虑过同行者的死活——他是诺尔的骑士，那么他只要保护诺尔就好了。
忒斯特在看到营地状况的第一时间，甚至规划好了逃跑计划。
魔王登陆就登陆吧，世界又不会一秒爆炸。万一出现危险，自己抓住诺尔就跑。哪怕其他人全死在这，和他又有什么关系？
横竖他跟魔王无冤无仇，只是想要真相，探查这事不是非得尽快。疯修士一向如此，诺尔了解他，不是吗？
……忒斯特完全没有想过，诺尔居然会来询问他的想法。
“救了人回去”，或者“救人”前提下探查魔王踪迹。
诺尔给他的选项很贴心，这样就算他想撤退，也不用担心他和诺尔会出现理念冲突。
“呜……”忒斯特喉咙里响起一声细小的呻吟。
怎么看他都该果断同意撤退。该死，他为什么会犹豫？利弊这样明显，他之前从不会在决策时犹豫！
忒斯特忍不住往回走了两步，悄悄看向营地里忙碌的诺尔。
诺尔还是德雷克的扮相，他故意装得冷淡直率。但他在和玩家姐弟说话时，眉眼间还是会不自觉流露出一点温和。
一旁的尤金居然没有发觉，调查骑士的脸都要被丢光了，忒斯特不屑地想。
说起来，诺尔现在应该还是挺痛的。
他的主人眉头微微蹙着，身体也有些紧绷。诺尔的行动从未这样拘束，忒斯特深知，诺尔的身体应该更舒展，他的姿态应该更……
“嗨。”忒斯特脑后突然传出一声招呼。
疯修士哪被人这样接近过？
忒斯特头皮一炸，他本能地跳起来，迳直跃到几步外。落地那一瞬，他弓起腰，“背叛者”已然出鞘。
“哎哟，小人没有别的意思。”佩因特连忙举起双手，“小人没想到您看得那样专注……只是一个招呼，快把刀收起来！”
忒斯特把小猎刀举得更高了，一双眼在佩因特咽喉处打转。
“您还是省略威胁吧，咱们都知道，您不会在现在攻击小人。”佩因特摀住脖子，脸上满是无奈。
“这可说不好。”忒斯特挑起嘴角，“你忘了我的外号？”
“怎么会！您的杀意绝对货真价实……但小人总觉得，您不会想让您的主人失望。”佩因特以气死人的讨好笑脸回应。
忒斯特拿着小猎刀手微微一僵。
佩因特笑容又深了些，他小声叹气：“就小人所了解的疯修士，现在该在回程路上啦，可是您还在这儿呢。瞧，一个奇迹。”
“没办法，我赌上了我的性命。”忒斯特轻飘飘地回应。
“原来如此，原来如此。”
佩因特行了个有些夸张的礼，“您只是被迫服从那一位，而不是‘想让他开心’，是小人误会了。”
忒斯特的笑容消失了，面色不善地瞪着佩因特，小猎刀在修长的手指间钻来晃去。
前教皇先生表情一动，突然朝忒斯特身后低头：“失敬，乐土的主人，您刚才都听见了？小人无意妄议——”
忒斯特急速回头——哪有什么诺尔？诺尔还待在原地，和那对玩家姐弟交谈。
而当他再次回过头来，佩因特先生早就一溜烟跑了。
……戈弗雷･佩因特，果然是个令人憎恶的家伙。
忒斯特不爽地收起小猎刀，他身边两个疯玩家已经吃完了空气饭，正含情脉脉地执手对视。他看得心烦，转身朝据点走去。
……的确，尽早探查魔王的状况，能救下更多的人。诺尔对救人有执念，肯定会冲在前面。如果他愿意与诺尔并肩作战，那家伙肯定会更高兴。
……或者，这是肉体欲求的副作用？他只是想吸引诺尔的注意力？
……嗯，“吸引注意力”更切合实际。就让他们一起前去探查吧！这样等事情了了，他能确定问题的答案。
他只是好奇答案罢了，忒斯特坚定地想。
对于疯修士来说，“思维上摇摆不定”可是大忌。
“发现黑影了？”见忒斯特一脸深沉的回到营地，诺尔连忙发问。
“没有。”忒斯特严肃地说。
诺尔用净化魔法给他来了个洗礼，这才住手：【刚才热灰说了件很奇怪的事情。】
【唔？】忒斯特萎靡地回应。啊，又是正事。
【这个营地的所有人，都接到了一个名为“腐败伪神”的任务。他给安娜金看了界面——那是个显示异常的存活型任务，还是强制的。】
诺尔哪知道自家骑士在闹什么别扭。他把任务“腐败伪神”和自己当初的【腐败伪神】技能说明打了个包，一起呈现给忒斯特。
【%￥@#任务：腐败伪神；※不要离开?不要离开?不要离开?】
【腐败伪神：脆弱的造物，粗陋的法则，他们的世界无法存活。】
忒斯特回了神，思绪颇复杂：【这群玩家不能走？】
【别担心，理论上还能撤离。】
诺尔以为忒斯特不满于“无法撤离”，赶紧解释道，【我们可以把他们转移到山脚下，“布里克阴影”的地图最边缘。等剩下几天过了，再带他们离开。】
【您着什么急？都不问问我的选择。】
忒斯特委屈兮兮地表示，【我可是打定主意，愿意跟随您一起探查魔王呢。】
诺尔稍稍一怔，兜帽之下，一双眼瞬间亮了起来——它们填满惊讶与喜悦，专注地看着忒斯特，仿佛世间万物都不复存在。
他因为疼痛而僵硬的脸舒展开，唇角爬上笑意，人看起来轻盈了不少。
忒斯特下意识摀住胸腹，他突然发觉，内脏冰冷的钝痛变为灼热的钝痛。酥麻的热意还有扩散的趋势。
那份喜悦有种莫名的传染力，就在刚才那一秒，忒斯特的烦恼好像也尽数消散——活像他们不是打算去冒生命危险，而是要去花园约会。
要不是他突然又想亲吻对方，忒斯特几乎要认定“自己想让诺尔开心”。
这个谜题可真是太难了。
【既然有了决定，您可以去讨论兵分两路的事儿。】忒斯特压住笑意，心里特地咳了两声。
诺尔挪了挪，挡住众人视线。他抓起忒斯特的手，在自家骑士的掌心烙下一吻。
【谢谢你，忒斯特。】
忒斯特目送着对方跑远，他将掌心覆在嘴唇上，到底还是没有压住脸上的微笑。
……
“我不同意这个分组。”尤金干脆地表示。
“为什么？”诺尔有点意外。
他兵分两路的策略没变——
阿巴顿、索罗、热灰和尤金一组，负责在后方照看营地、防备那个怪异的黑影，他们带来的死灵骑士也暂且放在这里。
忒斯特和他、佩因特、费舍和安娜金一组，负责去前方查探魔王。明面上各个势力都有，私底下无需担心泄密。
最重要的是，他把所有可能引爆尤金的地雷全都带走了。
“尤金大人。圣徒大人们身份尊贵，我们只要安娜金小姐一位就够了，她的自保能力是最强的。”
诺尔尽量平静地解释，“我们已经说服了霍塔什先生，他也认为这是最合理的。如果您在担心治疗问题，索罗先生带了足够的物资。”
“我……”尤金支着长剑，倔强地站着，“我来把乐土那个‘费舍’换下来，我要一起去前线。”
“去添麻烦？”佩因特朝费舍大声说着悄悄话，后者接连躲了几步。
“你知道我的神谕。”
尤金眯起眼睛，一字一顿地说道，“圣徒们接收到‘腐败伪神’的任务，我又是斩杀伪神的人……这是女神的意志。”
“真是女神的意志，我们就不会在这儿了。”
佩因特侧过头，目光不着痕迹地扫过费舍和忒斯特，“我说句真心话，尤金先生，你好像在被蒂利亚虐待——”
唰！
尤金举起长剑，剑尖直指佩因特的咽喉。后者咽了口唾沫，眉毛耷拉下来：“今天小人的脖子还真是多灾多难啊。”
“切勿玷污神名。”尤金嘶声说道。
佩因特嘴上软绵绵的，气势分毫没收敛。他的战意与尤金正面相撞，虚弱的尤金先生差点没拿稳剑。
这就是神殿上任教皇和未来准教皇的对抗吗？诺尔看得津津有味。
“你看。”
佩因特伸出两根手指，轻描淡写地拨开剑尖，“别说斩下伪神的头颅，你的‘信仰之剑’连一介叛徒都伤不到……退一步，反正你注定斩神，何苦急于一时呢？”
诺尔这热闹看不下去了。
骑士尤金的神谕预言是“斩下伪神的头颅”？怪不得生命神殿那样看重他。
先不说腐败伪神是不是指魔王。就算是，他自己身上也搁着个【伪神之息】。诺尔瞬间理解了佩因特的苦楚，他也觉得脖子附近凉飕飕的。
他的身边，忒斯特扬起眉毛：【他痴迷成这样，我还以为他的神谕是和蒂利亚结婚呢。】
随即他似乎想到了什么，馀光瞧了眼诺尔，轻轻“嘿”了声。
“德雷克先生的分组非常合理。”
见势不妙，热灰打起圆场，“费舍先生身形消瘦，不像骑士职业。阿巴顿和索罗又都是辅助职业，不适合防守……我一个骑士可不够用啊，你不是说要保护我们吗？”
诺尔能听懂他的潜台词——他“德雷克”是名义上的魔剑士，忒斯特那身板一看也是个战斗职业，一共不到六人的探查队伍，没必要搞那么多T。
尤金面无表情地环视一周，最后他闭上眼睛，缓缓吐了一口气。
“既然霍塔什先生这么说了。”他努力平复语气，“就这样吧，命运无论早晚。”
佩因特当着所有人的面松了口气，很难不怀疑他是故意的——尤金的脸色刚刚缓和，额角又爆出了青筋。
……
但不得不说，有佩因特这位前教皇打头阵，一行人的行动还算顺利。
佩因特的职业是“圣人”，属于光明属性拉满的法系职业。
他踩过的土地，污染像是躲避瘟疫般躲开，露出棕黄色的原貌。只可惜他们走过后不久，那些污染再次涌上，将一切重新化作漆黑。
“您为什么要刺激尤金？”
身边都是自己人，诺尔不用再费心扮演德雷克，他好奇地走到佩因特身边。
“捉弄狂信徒是小人的爱好。”
佩因特微笑，馀光刮了下忒斯特，“再说了，那位霍塔什先生不是擅长圣光的骑士吧？‘暗夜巡林人’和‘游侠’也不太会净化。要保证据点不出问题，尤金的存在必不可少。”
“尤金先生肯定也知道这一点。年轻人就是太冲动，一听到神谕关键词，就什么都不顾啦。”
忒斯特摘下兜帽、解开发辫，恢复了银发金眼的模样：“那你的神谕呢，女神的神选者？”
佩因特笑吟吟地回过头：“这可是小人的个人隐私。”
“想必不是很好听。”忒斯特微笑着噎回去。
“世上有好听的神谕？”佩因特毫不顾忌地开口渎神，“怎么，疯修士先生，难道您的神谕是‘快来看这个人类好可爱’吗？”
走在后面的费舍和安娜金顿时一个看天，一个看地。
诺尔：“……噗嗤！”
发觉忒斯特哀怨的目光，诺尔使劲绷起脸，内心安抚：【没关系，你不是说信仰我吗？你喜欢的话，我可以给你“可爱”的神谕。】
【……不必了，亲爱的。】
“话说回来，”
诺尔转向佩因特，忍着笑岔开话题，“如果您来替换尤金，其实营地也能守住。尤金的预言特殊，带着他总归更有利，您怎么这样反对？”
他自己有个【伪神之息】，不想靠近尤金就算了。对于佩因特来说，光是凭“腐败伪神”这个任务，足以让尤金上场了吧？
“这还用问吗？”
佩因特悠然转着画笔魔杖，“伪神又不止一个，我当然要把‘掉脑袋名额’留给危害最大的。”
“……不止一个？”
教皇先生顺手就扔了个大炸弹，诺尔屏住呼吸，连忒斯特都皱起眉。
伪神不止一个，从前教皇的嘴里说出来，这个信息足够重磅。
世间传说佩因特因为“不喜欢神殿行事风格”叛教，诺尔总觉得有些单薄。佩因特在位的时候，绝对发现了什么。
佩因特所指的“伪神”，究竟是生命女神、永恒之子，还是……两者皆是？
“亵渎的蠢货！”费舍条件反射地喝道，声音又慢慢小了下去，“吾神……吾神……呃，你继续……”
“哎，我也不是什么都往外说。这个情报可贵得很，它还要排在‘龙族秘辛’之后呢。”
佩因特冲诺尔挤挤眼，“有些秘密要是随便吐露，免不了世间动荡……我想您明白。”
佩因特还是没能完全信任他们。
也不奇怪，诺尔垂下视线。他同样没有告诉佩因特乐土的真相，尽管这只，呃，红毛老狐狸可能猜到了些许。
诺尔暗暗叹气，希望这次探查后，佩因特能对他们敞开心扉。
布里克阴影紧挨着布里克山脉，它的名字来源于“布里克山的影子”，足以见得其地势狭长。如今他们要横穿它，去往无尽海，其实要走的路并不长。
前进不到两日，诺尔就在空气里嗅到了海的味道。
这一路上顺利到诡异，尤金口中“污染怪物日夜追击”的情况完全没有出现。
只有一次，安娜金离队几百米，去挖取一棵药草，差点被污染怪物咬伤。自那之后，她寸步不离地跟在大部队旁边。
至于那让人发疯的“诡异人影”，他们更是没有碰见。四周只有无尽的枯树、黑泥、尸骸，以及愈发浓重的污染——可这和庄园附近的污染比起来，也就那么回事。
诺尔非但没有放松，反而更加紧张了。事出反常必有妖，他们这一路走来，简直就像被谁安排好了一样。
终于，在一个中午，他们抵达了树林的尽头。
树影稀疏，天空完全变成了鲜红色。臭气熏天的黑色污泥变成了苍白的砂砾，众人能隐约听见海浪的声音。
忒斯特突然停住脚步，手臂往诺尔身前一拦。走在最前面的佩因特举起魔杖，一团白光在杖尖快速摇曳。
“那是什么？”安娜金擡起手，声音干哑。
一个人影正站在道路尽头。
漆黑的，浓雾一样的人影。它只是站在那里，轮廓摇摆不定，仿佛被盛夏炽热的空气扭曲过——粗略看去，这个人影也就一米四上下，身形瘦得不像话。
它扬起没有五官的脸，定定地注视着一行人。几秒后，它像是对他们失去了兴趣，孩子一样跑开。
随着影子离开，众人看到了沙滩上的景象。
那一瞬间，诺尔从头麻到脚。
关于魔王的样貌，从“经典巨兽”、“类人的哥特怪物”到“克系生物”，他都预想了个遍。至于魔王污染的领地，作为一位游戏行业的人，他更是想像了无数概念场景。
可他没有想过这个，这也太……
【太安静了。】忒斯特困惑的思绪传来。
他们面对着一个畸形巨人。
那人全身呈现空洞般的漆黑，身形犹如一幢倒塌的大厦，又像个婴儿那样蜷缩。粗略看去，它是儿童身形，有个稍大的头颅，以及数量明显异常的手臂。至于更多，他们看不清了。
不仅仅是因为他蜷缩得太紧，还因为“魔王”正……睡在沙滩上。
那毫无疑问是魔王，诺尔一眼就能认出来。那东西身上的污染无比活跃，气势更是压得他喘不过气来。可那不像是它刻意为之——
孩子般的“魔王”蜷缩在灰黑海洋与苍白沙滩的交界处，海水不再受重力制约，顺着它的身体朝上涌去，犹如白床单上一条灰色薄被。
无数漆黑的人影从它的头颅处跑出，在沙滩上玩耍——堆着不存在的沙堡，卖着不存在的冰淇淋，彼此追逐嬉闹。
这里没有真正的活物，因此也没有营地里那些胡言乱语与嬉笑。一切无比安静，安静到让人想要叹息，只剩海浪奔涌的沙沙声响。
仿佛一个柔软的梦。
