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吃惊的不止诺尔一个。
这里离魔王太近了，污染强到离谱，空气简直要化作胶质。安娜金与佩因特两人净化魔法全开，才使得他们不至于出现“语言紊乱”的情况。
就算忙成这样，安娜金还是忍不住开口：“它……看起来不像有敌意？”
它只是幕天席地地沉睡着，颅顶不时跑出大小不一的人影。它们玩耍、追逐，跑至远方，逐渐消失不见。
但谁都不敢轻看它们——只身一人撂倒圣徒会精英团的，说不定就是这种东西。
诺尔未雨绸缪地加强了隐形魔法。
费舍少有地安静下来：“我们这边没有关于魔王外貌的记录，根据文献，它的进攻欲很强。”
“神殿那边大同小异，”佩因特悄声说，“那场对魔王战，据说是魔王与双神的战争，目击者几乎没有。魔王的污染的确危害惊人，不过魔王这个样子么……”
怎么看，这个沉睡的巨物都和“进攻性很强”站不上边。
“它从绝望列岛出发，不远万里横渡海洋，专门跑来这里睡觉？”忒斯特毫不客气地指出。
“可是它看上去没有着急挪动的意思，我是说，就现在看来。”安娜金迷茫地补充。
没人质疑那东西的魔王身份，它的压迫感实在太强了——尽管它表面漆黑一团，诺尔仍然不敢直视太久。他的本能尖叫不止，警告他“那是另一个层次的东西”。
他想要离开，并非因为恐惧，更像人本能地想要远离毒蜘蛛。只要站在它附近，诺尔就莫名心慌。
一个小小的人影向诺尔跑来，看动作是在玩球。它追逐着看不见的球，开心地掠过诺尔脚边，没能在细白的砂砾上留下分毫痕迹。
魔王的意志，魔王的“军队”，情况都如此诡异。这要怎么判断？
“先撤。”天色已晚，诺尔谨慎地做出判断，“现在我们知道它在哪儿了，最好离远点观察……”
说完，他突然脑后一凉，像是被人死死注视。
那个玩球的小小人影，在离诺尔两步远的地方停了下来。
它双手搭在胸口，稳稳拿着不存在的球。没有五官的脸微微擡起，看向一行人的方向。
怎么可能？
忒斯特的隐藏气息，他的隐形，加上仲夏夜之梦一定程度的庇护，再加上教皇级别的神圣护卫魔法。纵观整个塔赫大陆，都很难找到防卫这么强悍的探查队伍。
可那人影透过重重魔法，毫无疑问地打量着他们。
“走！”诺尔当机立断。
他不敢托大，打算立刻发动群体中距离传送。魔法的灿烂辉光闪烁，卷轴成灰，众人却依旧留存在原地。和庄园时的禁魔状态还不一样，他的魔法像是突然出了BUG的程序，完全无法运行。
沙滩上，更多玩耍的黑影停下动作。它们缓缓转向诺尔所在的方向，一动不动地“瞧”过来。那些动作别扭地定格在空中，像是从电影里单独抽了一帧画面。
任谁看来，这情况都让人毛骨悚然。
在场的哪个都是久经战斗的老油条，五人拔腿都跑。万幸，黑影们没有追上来。它们还杵在沙滩上，僵硬地张望着。
诺尔牢记着来时路，一行人飞一样穿过枯枝，朝营地的方向奔去。
情况好歹探到了，接下来拉着精英团赶紧跑。大不了让他把关键人物弄晕，自己再恢复龙形，扛着满满一包袱人脚底抹油。
根据距离测算，营地就在前方。诺尔加快步子，刚打算开口招呼，突然来了个急刹车。
他停得太果断，忒斯特险些撞在他身上。
他又看到了一个人影。
一个矮小的，抱着不存在的球的小孩。
黑暗之中，它站在树林与沙滩的交界处，静静地望着一行人。而他的身后，他们能隐约看到苍白的沙滩，以及在沙滩上沉睡的魔王。
他们回到了沙滩。
诺尔的记性一直很好，他记得这一路来每一个明显标记，也确定众人的行进毫无偏离……这不可能，自从进入布里克阴影，诺尔没有察觉到任何空间上的异常。
诺尔一把拔出魔杖——他原本顾忌附近的污染，不想直接穿透空间。现在被魔王盯上，管不了这么多了。
可是这一次，坎多的青蓝色烛焰不知所踪。不知何时开始，黑蜡烛彻底熄灭，那只独眼也闭合了。要不是它的眼球在眼皮底下偶尔一动，诺尔都要怀疑它死了。
空间也无法穿透。
诺尔后背一阵布料撕裂，一双龙翅膀刺穿了他的长袍。诺尔一把抱起警惕环视的忒斯特，直接飞上天空。
诺尔比忒斯特矮些，疯修士哪想到自己还有被打横撸起来的一天。他一条胳膊勾住诺尔的脖子，长发被风吹得乱飞，魅魔尾巴紧紧缠住诺尔的腰：“您这是——”
“背叛序曲的属性加成。”诺尔冲向高空，“我们现在分开会很危险。”
在空气显着变冷后，诺尔终于停下冲刺。他低下头，观察脚下土地的地势。
“嘶。”忒斯特牙痛似的抽了口气。
黑夜的暗红天幕下，他们看到了一座小小的圆形孤岛。它如此苍白而斑驳，正如天上的四轮月亮。
树林还是那片树林，可它的前后左右都变成了白沙滩，周遭更是一眼望不到头的灰黑海面。魔王静静趴在一侧，圣徒会营地和布里克山脉都不知所踪。
他们被彻彻底底困住了。
他们到底是什么时候暴露的？
到达沙滩的时候？离开营地的那一刻？还是更早，在他们进入布里克阴影的瞬间？
热灰他们得到的“腐败伪神”任务，系统强调不要离开……是命令他们不要离开，还是劝说众人待在原地，不至于被这可怖的现实冲垮？
那股被人凝视的违和感再次出现，诺尔扇动翅膀，猛地转身。
拿球的人影就在两人十几步外。
它凭空停留在高空，和诺尔与忒斯特同一高度。非但如此，他甚至冲诺尔疑惑地歪过头。
……
圣徒会营地。
阿巴顿瑟瑟发抖地迈着步子。
别说热灰和尤金这种世界顶级巨佬，他的实力连索罗都比不过。能者多劳，大佬们辛苦地巩固营地周遭防卫，他也只能在营地内部逛逛，做些收集物资、巡逻警戒的杂活。
太吓人，太吓人了。阿巴顿边走边在心里大叫，使劲儿搓自己身上的鸡皮疙瘩。
血呼刺啦的怪物倒也罢了，血浆片他看得够多。可他是做了什么孽，要近距离感受精神污染？
每一步下去，他都怕踩出个要抱抱的黑影。阿巴顿目光乱飘，突然定在一点。
他发现了和自己一起进游戏的哥们儿！
阿巴顿只是听说这哥们儿进了精英团，没想到会再碰见——可惜这位大兄弟正被魔王污染，和人下着不存在的棋。
也不知道是什么棋，阿巴顿壮着胆子贴近，准备给自己来个“脱敏疗法”。
他的朋友仍喊着满口胡话，和“棋友”面对面聊天，手上啪啪动作不停。
那绝不是塔赫的棋类游戏，不像飞行棋或者跳棋。看手势，也不是围棋五子棋之类……国际象棋？不，不对……
身为棋牌类游戏资深爱好者，阿巴顿的面色逐渐苍白。
他又难以置信地看了几分钟，带着满额头冷汗，跌跌撞撞地奔向热灰。
“黑影？”看对方一副吓傻了的模样，热灰当场拔剑。
“为——为什么……”阿巴顿艰难地吞咽着口水，“为什么被魔王污染的人，会下C国象棋……？”
“你在说什么？”
阿巴顿的话语带着尖锐的窒息感：“我一个兄弟在这。我刚才看到他和人下象棋，真的是象棋！我敢打赌。”
热灰沉默了几秒，声音干涩：“肯定是他本身就会，只是被污染发疯，凭着记忆日常活动。”
“不对！”
阿巴顿提高声音，“除了网游，我还擅长棋类游戏，《塔赫》就因为这个邀请我的。之前我还和那兄弟聊过这事，他说他对这些一窍不通，就知道马走日象走田。”
“一个对象棋毫不了解的人，怎么可能在污染后突然会下棋了？”
“那你是什么意思？魔王和咱们有关系？”
热灰擡起手，指了圈发疯的营地，“哪怕它做出了这种事？”
“我、我不清楚。”阿巴顿声音苦涩，“我只是觉得大家该知道。那不是个单纯的最终BOSS……”
热灰长长地呼了口气，头疼似的捧住头盔。
“乐土的存在就够诡异了，我倒希望它只是个单纯的最终BOSS。”
阿巴顿终于从恐慌中回神，他突然感受到了热灰的不安——阿巴顿自己也是个水平不错的业馀玩家，他何尝不知道，眼下的情况，正离他们熟悉的“游戏套路”越来越远。
……而在之前，他们都坚信这只是游戏。
“算了，无论如何，这确实是个不小的发现。”热灰甩甩头，拍了拍阿巴顿的肩膀，“要是能从这里出去，我会通知隐士院的人。”
阿巴顿心情复杂地点点头：“对了，您之前说‘魔王快要登陆了’……您看见了魔王？它什么样子啊？”
“我没有看到，是通过污染度测算的。”热灰将视线投向远方，“这边出事后，我曾经试图探查，可刚靠近无尽海，我就感觉到了……”
说到这里，他艰难地顿了顿。
“注视。”热灰说，“非常可怕的注视，从海的方向刺过来。”
……
诺尔没理会空中的黑影，他抱紧忒斯特，朝地面急急坠去，比自由落体的速度还要快上几分。
从起飞到落回，他总共用时不到一分钟，可就在这短短几十秒，地面上已经少了个人——
安娜金的身影不在原地。
附近只剩下半跪在地的费舍，和勉强支起身体的佩因特。诺尔和忒斯特落地的那一刻，他们活像被扔回水里的鱼，终于多了点生机。
“你们离开没几秒，突然有好几道人影从土里钻出来。”
佩因特刚缓过气，立刻说明情况，“我的净化魔法完全拦不住，它们，咳咳，抱住了安娜金小姐，然后安娜金小姐自己往沙滩的方向去了。”
安娜金被污染了。
“刚才，我有种被神注视的感觉。”
费舍仍然跪在地上，膝盖朝忒斯特的方向挪了挪，“它自魔王的方向而来，啊……那样沉重的注视，就像碾死蚂蚁的靴底……您一回来，那要命的注视就消失了，吾神……”
忒斯特嫌弃地倒退几步，溜到诺尔身后：【“神的弃子”又生效了？】
不久前，系统就曾暗示过，这个诅咒能够隔绝“神”的注视。
【应该是。】诺尔的思绪里多了几分愤怒，【看来它对魔王也有一定效果。】
但是效果有限，他们一行人只能抵御“魔王的直视”。毕竟到头来，他们的存在还是被魔王察觉了。
【在系统小姐看来，魔王也是“神”的一种呢，给那只老狐狸蒙中了。】忒斯特惊奇地表示，【您怎么没受影响？】
【可能因为你我已婚吧，已成立的契约是绝对的。】诺尔干巴巴地应道。
真是讽刺。在这里，忒斯特的诅咒简直成了优质buff，也不知道他的【体质破坏】能不能争口气。
可为什么是安娜金？明明佩因特和费舍都在这里，人影却没有带走他们。
魔王不会无聊到针对性别绑架。论实力，安娜金固然赶不上前教皇与大祭司，可她是与魔王属性相克的净化流派，又持有新绿的盛典。对于魔王来说，她肯定比费舍这个大祭司难对付。
对了，之前热灰说过。自从进入布里克阴影，污染怪物一直有针对地追踪他们。而他们这支队伍里，除了诺尔自己，只有安娜金来自地星。
难道……
“了不得，魔王对圣徒们格外执着啊。”
忒斯特抱起双臂，说出了诺尔的猜测。他的目光扫过佩因特和费舍，“明明两个死对头的前任都在这，它偏偏抓了位无辜的女士。”
佩因特干笑：“可能就是因为我俩太花心，魔王看不上。”
说罢，他转向诺尔，“您有什么打算？”
问话时，那双翠绿眸子紧盯着诺尔的双眼。
诺尔知道佩因特在问什么——他想知道，自己是准备回头去救安娜金，还是就这么离开、寻找撤离的办法。
“您又有什么打算？”诺尔果断直视回去，“您不是随便问的吧。”
“唉，被您瞧出来啦。”佩因特举起双手，“无论您如何选择，小人都要去救人。”
费舍一张脸顿时皱起来：“你疯了？你不可能是魔王的对手！”
“这点事情，小人当然明白。”
佩因特理了理红发，笑咪咪地说，“可疯修士先生都知道那是位‘无辜女士’，见死不救可不是绅士所为啊。”
“真巧，我也欲盐未舞不会放着她不管。”诺尔说。
她是我的同胞，而单单追着地星人不放的魔王……
【致我的同胞：请杀死我。】
【腐败伪神】与【失落的遗愿】合并技能，它还停留在他的技能栏里，让人无比介意。
听到诺尔的决定，费舍迅速垮下脸来。见忒斯特神情自若地站在诺尔身后，费舍又乖乖收起了脸上的不满。
“漂亮话归一码。”他嘀嘀咕咕地说，“打也打不过，逃也逃不掉，我们总要有应对办法吧？”
诺尔再次展开翅膀——这回他展开的不止翅膀，还有巨大的龙身。在佩因特震惊的目光中，龙巫妖展开双翼，一爪子一个人，把佩因特和费舍直接抓起。
忒斯特借着位置之便，轻巧地跃上龙背，跑到龙的额头之上。
诺尔的翅膀卷起狂风，他贴地飞行，朝安娜金前进的方向俯冲而去。被污染的安娜金并未走远，诺尔调整姿势：“都准备好，你们看着抓人！”
几个人影的簇拥下，安娜金无知无觉地前行。她甚至虚虚牵着其中一个黑影的手，发出温柔又让人浑身不舒服的轻笑。
诺尔放慢速度，意图让爪子上的两位把安娜金准确抓住，再一举远离。
忒斯特拿起金线，佩因特握紧魔杖，粘稠的黑暗绳索在费舍十指间绕行。几乎在同一个瞬间，三个人都出了手。
叮！彭！嗤啦！
三道救援全撞上了一道古怪的屏障——它们呈现亮蓝色，带着六边形蜂窝纹路，充满未来感。
安娜金继续前行，对周遭的一切依旧毫无所觉。她的身边，一道人影收回手。
诺尔不认识那个屏障，但他认得那个风格，也认识那种力量波动。那无疑是“近未来世界”的遗产。
诺尔把费舍扔到另一只爪子里，直接以爪尖按压屏障。蜂巢屏障闪烁不止，发出难以承受的吱吱声。不到半分钟，它正中央出现冰裂似的光纹，原地炸成光屑。
优雅的黑龙调整姿势，爪子抓向前行的安娜金。诺尔爪尖刚碰到安娜金的发丝，泥土翻涌，一只巨大的玩具熊掌从地下探出，将龙爪弹了回去。
同一时间，一道全新的力量出现，它们化作模糊斑驳的木符，深深嵌入龙爪。突破皮肉后，它们还不停往肉里钻，浓郁的污染瞬间染黑了那只爪子。
十指连心，诺尔强行压下去一声痛叫。他拉高了高度，爪子滴下淋漓腐臭的黑血。
升空过程里，他无意间擡起头，朝魔王的方向看了一眼。
它不再是原来的姿态。
此时此刻，那个漆黑的人形半躺在海边，下半身浸在海水里。它撑起了上半身，身体的形状鲜明起来。
这个距离远看，比近观清晰许多。
那东西身体畸形，本该属于孩子的细弱躯体膨胀臃肿，胡乱探出两对大小粗细不一的手臂。活像簇拥在一起烧死、残骸黏连的焦尸。
它的头部，浮出六个大小不一的圆形光点。它们缓缓游动，聚向诺尔所在的方向。
魔王醒了。
