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喀嚓。
老教皇躲闪不及，圣伯纳骑士狠狠咬住了他的手臂，尖牙深入血肉。
几步外，得到指令的刹那，费舍立刻撤掉佩因特的束缚。锁链落地、魔杖扬起，还没反应过来的尤金与费舍、圣伯纳骑士一起，被拉入【悲悯倒计时】的异空间。
四人前脚消失，亡灵龙泰利斯塔姆的龙息后脚喷到。忒斯特乘着金线高高跃起，被困在原地的老教皇勉强阻挡。祭坛边的其他教徒刚沾上这青色龙息，就惨叫着化作飞灰。
亡灵龙展开双翼，飞至半空，发出震动山谷的啸叫。强如巨龙，精神也被二百馀年的死亡所侵蚀，仅剩下最强大的执着，与最刻骨的仇恨。
对于永恒教会的仇恨。
距离法阵发动还有二十五秒。
老教皇身上爆发出厚重强悍的气息，他愤怒地仰起头。
无数夹杂着黑光的魔法轰向龙头上的诺尔，它们散发出远超出正常魔法的怪异气息。诺尔擡起魔杖，青色火球将其一一击落。魔法在半空中碰撞，发出令人毛骨悚然的真空爆破声。
诺尔眉头跳了跳。
教皇格雷戈里･吉尔摩，真的拥有伪神级别的力量。难道这也是永恒之子的杰作？……没关系，等他成为忒斯特的玩具，他们能问得清清楚楚。
“亵渎死亡的怪物，你打搅了吾神赐予的永恒！”老教皇嘶声诅咒。
距离法阵发动还有十八秒。
“说什么呢？”
一个轻佻的声音在他背后响起，“我亲爱的多么优雅！……来，看看真正的亵渎。”
另一道饱含暴虐的冰冷气息肆虐开来，老教皇本能地回身，黑纱后的眼睛微微睁大。
他看见了地狱。
鲜血、死肉与尸体，它们自行聚集，化作一汪黑红沼泽。它们吞噬着蹦跳的肉块，哀嚎的教徒，变得越发宽广深邃。
沼泽在金线的指引下起伏肆虐。它疯狂蠕动，冒出一个又一个粘稠的泡，炸出浓郁的血腥与腐败。苍白骸骨在其中起舞，仿佛仍然拥有生命。
多么热闹。
然而老教皇从未感受过这样纯粹的死亡——相比之下，连死灵怪物都称得上生机勃勃。世间万物消失不见，只剩无尽阴影与虚无。
就像“毁灭”本身。
黑暗荒芜的土地中央，只站着那个年轻的“修女”。
这位号称带来“无尽毁灭与混乱”的神选者，干干净净站在满地污秽之中。疯修士冲老教皇张开双臂，金色长发四散开来。他十指间的金线被血液染成金红，破损的黑色长袍随风摆动。
他面色微红，脸上只有纯粹的兴奋与喜悦。
“谢谢你。”他微微低头，语调带着甜蜜的笑意，“我又学到了一点儿新把戏。”
阴影呼啸而来。
血与肉覆盖大地，温热的体温被毁灭气息变得冰冷无比，老教皇的额上的汗水结了层薄冰。
他忍不住目光下移，扫过手臂上狗头人的咬痕。
难道他的神谕……
瞬息之间，沼泽淹没了老教皇的双腿，它们没有立刻吞噬他，只是将他牢牢裹挟在原地。与此同时，死灵龙在山坡附近盘旋，龙息无差别焚烧着所有没有被吞噬的尸首——无论那死亡是真正的，还是伪装的，最终全部归于灰烬。
所有的机关，所有的防备，都在这疯狂的破坏中消失了。
恍惚间，一切犹如昨日重现——当年教会突袭毫无防备的白龙泰利斯塔姆，也是在极短时间内爆发式进攻。
终于，笼罩此地的巨型防护罩也出现龟裂的细光，炸成碎片。
蓝天之下，光屑之中。亡灵龙泰利斯塔姆扬起头颅，发出悲哀又高亢的尖啸。巨龙的威势伴随着死亡气息爆发开来，波浪般传向四面八方，宣告着迟来二百馀年的陨落。
这里离龙巢不远，巨龙很快将知晓，并赶来此地。
诺尔仍然稳稳站在泰利斯塔姆的头骨上。
龙角之间，黑修女浑身浴血，身后斗篷飘动不止。沾满祭品鲜血的面颊上，一双青眼俯视着老教皇，目光像在看一只垂死的蟑螂。
老教皇的思维空白了一秒。
上次他感受到绝望，是多少年之前来着？
更强力的魔法需要时间准备，周围可以承受死亡代价的目标全部消失了……短短几分钟，他居然被这两个人彻底逼入绝境。
不可能。
不该是这样，不该这样结束。
他的神明明说过，他所获得的力量，允许他压制地上一切生灵……他从未听说，获得“神”级力量的人会有这么多。
太荒谬了，疯修士还不到三十岁，他怎么可能做到这种地步？
还有那个将龙化作死灵的古怪法师……
距离法阵发动还有七秒。
眼下，他只剩一个选择。
“吾神……”
老教皇反手将手掌插入胸口。不祥的魔法光辉中，他将还在跳动的心脏捧在掌心，试图呼唤他的神灵。
只有他的神才能解决这样的混乱，老教皇闭上眼，等着神的注视投下。
然而他什么都没能等到。
“有我在，它看不见。”
忒斯特又一次无声无息地绕到了他的身后，细细的金线绕上那颗跳动的心脏。
“再见。”
噗的一声闷响，还在跳动的心脏被金线绞成碎块，鲜血迸溅。同一时间，诺尔的一道魔法击中老教皇，黑纱后的双眼涣散开来。
结束了。
三、二、一……
祭祀法阵发动的最后一秒，诺尔拽住忒斯特，忒斯特拽住老教皇，三人跃入法阵中心。血肉燃烧、白光迅速消逝，光芒散尽后，法阵上干干净净，什么都不剩。
……
【居然是传送魔法。】
一片黑暗中，忒斯特从地上爬起。
【刚刚修改法阵的时候，我注意到了魔法性质。】
诺尔在地上喘了会儿，【它的设定是“接收大量纯洁的人类血肉，将法阵上的目标传送至特定地点，最多传送两个智慧生物”……】
【死灵怪物不算生物，所以没问题。】他顺手指了指老教皇和自己。
法阵的设计者千算万算，没算到稀有且不挪窝的死灵怪物会到处跑。
【原来如此。】忒斯特朝诺尔伸出手，声音里还带着笑意，【您居然当场转化白龙，真是个美妙的法子。】
诺尔苦笑两声。
时间只有三十秒，还要忒斯特亲手杀死老教皇……
诺尔加班最疯的时候，脑细胞都没有烧得这么快过——
短时间内暴力清场，同时让老教皇乖乖与忒斯特战斗，只有巨龙威慑才做得到。否则要是老教皇选择转而与自己战斗，场面可能会难以控制。
还有那个难缠的替死魔法。
之前替死鬼的位置都在边缘地带，很难说是随机效果，老教皇八成会亲自选择目标。亡灵龙和诺尔自己都是死灵，逻辑上无法承受死亡代价。
唯一有危险的是忒斯特，于是在忒斯特杀死老教皇的一瞬间，诺尔一个记忆魔法打过去，让他暂时遗忘了忒斯特的存在。
以上所有对策，都是他在几分钟内从脑子里搾出来的。
万幸，一切顺利。
接下来，巨龙们到场要两小时左右，佩因特他们则会在半小时内离开【悲悯倒计时】。临走前，诺尔给亡灵龙下达了“停止杀人”的指令。看到亡灵龙，佩因特大概能反应过来出了什么事，希望他们逃得够快。
老教皇呆呆站在忒斯特身边，碎裂的心脏垂在胸腔外，胸口已然没有了呼吸起伏。
诺尔无力地抓住忒斯特的手，他只觉得自己被消耗空了，恨不得倒在这里大睡一场。问题是，这地方实在不适合安心睡眠——
周遭除了黑暗，只有黑暗。诺尔拥有黑暗视觉，可见度却也只有一米左右，还仅限人体。上下左右全是纯粹的黑，外太空都没有这样窒息。
他们的脚下有踩着地面的感觉，可在这黑暗中再走一步，诺尔不确定他们会不会一脚踩空。
幸亏搞定了老教皇，接下来就让这个老家伙带路就好了。
诺尔：“接下来，咱们……啊啊啊啊啊啊！”
一只冰冷的手从背后抓住了诺尔的衣服，伟大的魔王先生毫无防备，发出一串丢人的惨叫。
忒斯特：“……”
忒斯特：“噗嗤！”
他顺手一拉诺尔，将人拉到自己身后。“背叛者”在他掌心转了圈，剑尖指向那只手。
那只手动了动，靠近了点儿，连着后面的身体也浮出黑暗——手的主人将两只手都举了起来，满脸僵硬的微笑：“两位大人，晚上好啊。”
忒斯特难得瞪大了眼睛，一个他完全没预料到的人正站在他的面前。
恩彼利克･阿尔瓦。
“别杀我。”黄金剑彼利面色苍白，“我只是……那是亡灵龙啊！我怕它把我也杀了，就，咳咳……”
他翻翻口袋，掏出一把亮闪闪的宝石碎屑。浓郁的魔力还在碎屑之间流动。
“这个叫‘死刑犯的好运气’，只要把它捏碎，它就会把我传送到附近最有可能保护我的人身边。不信的话，两位尽管鉴定！”
“只要两位随手把我带出去，阿尔瓦商团绝对会给出让人满意的价码，我保证……”
诺尔：“……”不愧是阿尔瓦商团的大商人，这家伙真是什么鬼东西都有。
“大名鼎鼎的‘黄金剑’怎么会在这？”忒斯特果断换回女声，扬起眉毛。
“尤金和那位狗头人骑士，是我送过来的。”彼利仍然举着双手，“我一直想找永恒教会的祭坛，尤金先生着急往这边赶，我也是顺道给个人情。您看……”
诺尔叹了口气，压了压忒斯特的胳膊：“算了吧。”
某种意义上，彼利把尤金和圣伯纳骑士带来，算是帮了他们大忙。若非两位骑士出面干扰，面对滴水不漏的教皇，他和忒斯特还真抓不出太多破绽。
从路上救援，到魅魔事件，再到时间回溯后的一次晚餐。
黄金剑彼利也算跟他们有过好几面的缘分，想到彼利两个可爱的孩子，诺尔连记忆操作都不敢下重手。
反正彼利跑不了，保密契约、记忆修改还是别的，他们可以稍后再定……说不定此人会成为助力呢。
忒斯特耸耸肩，收起长剑。彼利顿时松了口气，眼睛悄悄瞥向行尸走肉似的老教皇。
忒斯特拍拍手：“老爷子，带路。”
老教皇喉咙里发出一声模糊的“是”，在黑暗中行走起来。
诺尔和忒斯特一前一后，包夹着步履僵硬的彼利——其实打晕了扛着更为稳妥，可惜这地方太过诡异，诺尔宁愿他们保持最灵活的反应速度。
大商人就是有眼色。之前的战斗、教皇如今的状态、两位“修女”的身份，他问也不问。见两人谁也不说话，他反而清清嗓子，起了个轻松的话头。
“要不要把他的面纱摘了？”
彼利尽量用闲聊似的口吻说道，“谁也不知道老教皇的样子，我出一千金轮，可以瞧瞧吗？”
诺尔：【哇，给一千金轮……】
忒斯特：【一千金轮看个死老头……】
就算忒斯特和诺尔不缺钱，也不由地心动起来。别说，彼利这么一提，诺尔也有点好奇了。
“这神徽确实挺碍眼的。”忒斯特打了个响指，老教皇自行擡起手，摘掉了脸上的黑色面纱。
【没有什么特别嘛。】诺尔心说。
老教皇的眼睛是焦糖色的，有着和羊一样的长方形瞳孔。他颧骨挺高，骨相不错，看得出年轻时十分英俊。
除此之外，没什么特别之处——没有奇特的纹身、没有神秘的烙印，什么都没有。只看外貌，教皇吉尔摩只是个面貌端正的老人，和疯狂一点儿都不沾边。
【说老实话，我还以为他要更面目可憎一些。】
忒斯特面上保持沉默，心里和诺尔叽叽喳喳地聊，【比如阴沉的青色眼袋，毛虫眉毛，鹰钩鼻，鼻子上还长了泡……】
【没错，这个形象更适合。】诺尔表示肯定，脑子里已然出现人物设定的概念图，【再加上死人一样苍白的肤色，人中要长……】
快乐聊完，两位才意识到哪里有点不对。
彼利太安静了。
忒斯特清清嗓子：“看来这不是价值一千金轮的脸。”
“不，不是的！我只是觉得这张脸有点眼熟，大人。”彼利连忙说道，“但我绝对不可能见过他……容我再思考一会儿，大人。”
【故弄玄虚。】忒斯特心里嗤了一声，【我们又不会因为这种小事就留他一命。】
【……还是不要灭口比较好。】诺尔抹抹脸。
【抱歉，习惯了。】
【……】
绝对的黑暗之中，教皇带着他们绕来绕去，终于停下脚步。他擡起手，停在某处黑暗之中。
“内部有我的紧急传令者等待。他是个瞎子，其馀知觉异常敏锐，还请诸位保持安静，多加小心。”老教皇语气平板地说道。
以他的掌心为中心，一圈圈奇异符文亮起。它们勾勒出一扇光门。
光门轮廓内，黑暗退开，光线射出。门的彼方是个一百平左右的圆顶石室，石室由黑灰色石头堆砌而成，墙壁与地面同样潮湿，昏暗得像个死囚牢。
石室正中央，矗立着巨大的永恒之子神像——
一个肥胖的无脸婴儿，紧紧抱着个凹凸不平的星球。星球表面覆有精细的血管网，它们收束在婴儿脐带末端，将星球与婴儿紧紧相连。
神像下方，燃烧着烛泪堆积、高低不一的苍白蜡烛，它们是此地唯一的光源。那些烛焰一动不动，蜡烛明明在燃烧，却不见蜡油消失分毫。
令人不快的地方，诺尔不由地皱起脸。
而且气息非常微妙——
那是种很难用言语描述的违和感，类似建模渲染非常精细的游戏画面，与真实世界的微小差异。很相似，但终归不一样。这里的冷热有些虚无，空气味道单一，像是……某种未完成品。
房屋角落，永恒教会的紧急传令者蜷缩成一团。他的双眼只剩两个烧灼后的坑洞，怀抱一个脏兮兮的空间口袋，活像一具干尸。听到声响，此人微微擡起头。
“大人——”他翕动嘴唇，在胸口画了个正圆。
结果这家伙还没画完，就被忒斯特随手扔出的生命神徽砸晕在地。
“做你该做的事。”忒斯特扯扯修女服前襟，向教皇下令。
“什么都不要做。”几乎在同一时间，诺尔也开了口。
那个传令者的声音从角落传来，没有丝毫回音，清晰到可怕。违和感让他升起类似于“恐怖谷”的反胃，这个地方不对劲，绝对不对劲。
两人面面相觑，彼利噤若寒蝉。
【怎么了，亲爱的，您想亲自来？】忒斯特无辜地歪过脑袋。
【这里气息不对。】
诺尔说，青色的双眼燃起微光。【创造者】开启，他强行检查着此地每一处细节，【……系统外的魔法，波动被藏得很好，气息像劣化般的“创造者”……但它没有创造实物，只有虚影。】
【创造者】探知出来的地形线颤动不止，时不时闪出残影。尤其是房间中央的神像，它的形状疯狂变幻闪烁，如同卡进死角的游戏模型。
施术者十分强悍，要不是他持有【创造者】技能，真可能被面前这一切骗过去。
【懂了，神级的幻术。】忒斯特迅速领会，【您能破解吗？】
【我正打算这么干。】诺尔点头。
他仔细感知过了，这里没有其他陷阱。只是去掉障眼法，理论上不会影响神谕接收。
彼利困惑的目光中，诺尔举起双手。层层法阵从他掌心亮起，几个心跳的工夫，青色的法阵遍布空间。
大大小小的法阵缓慢旋转，周遭空气像是被卷进搅拌机，逐渐变形、破碎。面前的小小世界崩溃溶解，发出瘆人的扯裂声响。将皮肤从活人身上强行扯下，兴许就是这样的声音。
黑暗后是更深重的黑暗。石室消失了，变成了更加昏暗的洞窟。
他们的脚底、墙壁，再到洞顶。凹凸不平的石头上，黑色液体写满古怪符文。符文泛着黑红流光，彼此纠缠交织，它们从墙壁上探出，蛛网般束缚着洞窟中央的事物。
而洞窟中间的……
“那东西”约莫五米高。
它的双臂翅膀般伸展，被诡异符文吊在半空。腰部、双腿、脚踝，都缠满了密密麻麻的符文。
它的轮廓像极了没有头颅、身穿纱裙的纤细少女。
他们曾经见过它。
很久之前，某个阴暗的夜晚。它曾当着他们的面，将新手村从世间抹去。
