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“啊——！！！”
幻象消除的下一秒，彼利发出一声惨叫。他摀住眼睛，身上数处传来防护魔法的破裂声。黄金剑反应很快，他第一时间趴倒在地，紧闭双眼。
凡人不可注视。
这代表着伪神及以上的力量。
那具躯体静静地立在洞窟中央，胸口还有微弱的起伏。它的断颈处露出的不是血肉，而是扭曲涌动的黯淡物质。它们呈现出死物般的灰黑，犹如腐败脑浆中打旋儿的蠕虫。
断口处伸出不少细碎的奇异细肢，它们轻轻飘舞，白色微光在末端明明暗暗，像是在探寻着什么。
与其说这是一具失去头颅的巨人尸体……还不如说这是一堆令人不适的肉块套上人皮，强行伪装成类人形态。
怪物。
不属于塔赫的，彻头彻尾的怪物。
也许是仅剩躯体的缘故，诺尔直视它时，没有注视魔王或月亮时的不适。新手村之夜，无头躯体旁边雾气朦胧，他们仅能看到大概的轮廓。
现在诺尔看清了，那东西身上的根本就不是纱裙，而是层层叠叠、蠕动不止的黑色符文。
他尝试解读符文，指尖刚接近那具躯体，无数青黑色的电火花便炸裂开来。转而探寻那具躯体，他的窥探还是被无情挡下。
无论是符文封印，还是面前这个古怪的“生物”，它们没有丝毫系统的气息。
诺尔一颗心凉了下去。
面对来自旧世界的古老魔王时，他也曾有这样的无力感——一个充满未知，力量远超正常生灵的对手，混入塔赫大陆的危险异物。
除了随机应变，他很难做出有效的准备策略。
这是第几个了？
来自破灭世界的魔王。天上莫名其妙的四轮月亮。拥有接近伪神级别力量的老教皇。神谕洞窟中怪异的无头躯体……
除了忒斯特和自己，他确切接触过四个“伪神及以上”的存在。魔王逝去，教皇已死，诺尔无法理解的，只有四轮月亮，与面前的无头躯体。
希望永恒之子与生命女神就在其中，否则，他们究竟在面对一个怎样的世界？
黄金剑彼利痛苦地呻吟，忒斯特则擡着头，看向那古怪异常的无头躯体。
“老东西，这是什么？”他不客气地问教皇。
教皇浑浊的眸子一动不动：“吾神之像，怀抱世界的神明身姿。”
看来老教皇并不清楚这房间的玄机。也对，这房间的幻术就是用来骗教皇的，这家伙身上说不定还有其他束缚。
忒斯特嘴角朝下撇，决定问得更实际点：“那你的力量是从哪里来的？”
“吾神属意我的天赋，给予我赐福。”老教皇喃喃，“吾神……呃呃呃呃呃呃！！！”
他突然发出一阵难以言喻的怪异嚎叫，像是喉咙被人卡住，又像是音频出现了机械错误。那声音不似人声，甚至都不是动物能发出来的，听得人头皮发酸。
忒斯特一惊，顷刻后跳。诺尔嗅到异常波动的第一时间，一记忆消除术就打了出去。
忒斯特的提问记忆一抹除，老教皇立刻平静下来。他死气沉沉地僵在原本的位置，像是什么都没发生——前提是，无视他口鼻流出的恶臭黑血。
“这家伙的记忆被人埋了陷阱。”诺尔收回手，脑门出了一层冷汗。
老教皇的记忆陷阱，简直像是死士藏在后槽牙的毒药。问到敏感的问题，立刻自我毁灭，搞不好还会顺道把他们拉下水。
忒斯特警惕地瞪着老教皇：“永恒教会有这一手？我还是第一次见。”
原理其实不难，诺尔苦涩地想。
特定人物涉及某个特定对话，跟一个BAD END判定，游戏里再常见不过。问题是，要在现实世界这样玩弄人——还是老教皇这样的强者——施术者的力量必须非常强大。
那种魔法波动阴毒得同出一辙，极有可能和施下神像幻术的是同一个存在。
对方会特地隐藏老教皇关于“神”的记忆和知识……难道是永恒之子安斯提思本人？
“让他问神谕。”诺尔咬紧牙关。
“要不再准备会儿。”忒斯特格外不信任地瞧着老教皇。
全力一战过后，他和诺尔都有些虚弱，实在扛不住新一波伪神袭击。
“只是问神谕的话，没问题。”诺尔咬咬下唇。来都来了，要看就看全套。
老教皇的尸体摇摇晃晃走到无头躯体前，他双膝跪下，又开始念诵晦涩难懂的咒文。饶是诺尔拥有玩家的语言精通，也听不懂他在念些什么。不过在祈求的后半段，老教皇终于用了古代通用语。
祈祷大意比诺尔想像的简单不少。
老教皇只提了一个请求，他请求永恒之子安斯提思赐下新的神谕，给祂忠诚的信徒指名方向、补充力量。
老教皇话音刚落，躯体断颈上的触肢凝固在空中。
周遭缓慢流动的黑色符咒像是被惊醒了，它们木偶提线般扯动，无头躯体抽搐似的扭动起来。它的关节无声地扭向各个方向，像是被人粗暴掰坏的人偶。
无数扭曲的金色字符在那具躯体身边闪现，组成各种各样的奇异图形。它们以那具躯体为中心，野蜂群一样狂舞不止，转得愈发疯狂。
最后，那些金光纷纷在断颈上方聚集，化作一个核桃大的金色圆球。
黑色符咒顺着那具躯体的皮肤游动，朝那颗圆球疯狂涌去，将其裹得密不透风。半分钟的漫长等待后，符咒终于缓缓褪去——参与的金色光球，被符咒生生勒成了两部分。
其中大半被符咒裹住，安置在无头躯体脖颈胸前，只剩缝隙中的几缕金光。
剩下的一小半被托举到半空，在无头躯体上方炸开。金色光屑雪花般落下，消失在昏暗的空气里。
死去的老教皇微笑起来，金色光屑之中，他的头埋得更低了……不知道他的眼中，此刻的世界究竟是什么样貌。
“我已得到神谕，是否需要我为您写出内容？”几分钟后，老教皇站起身。
“这就完了？”忒斯特声音高了些许，他显然对这个真相有些失望。
双神并未现身。整个过程活像机器运转，提出问题，计算答案，给出解答。
他的身边，诺尔同样拧紧眉头。
按照佩因特的说法，神选者原本无主。而那个光团相当于“神谕人才库”，符文得到指令，手动将其分割开来，分给两个教会。
还是大半神选者划给生命女神，小半划给永恒之子，颇有些切蛋糕的架势。
只看表面情况，最简单粗暴的可能——
生命女神与永恒之子合力控制这个“无头伪神”，利用它的力量获得塔赫大陆的强者名单。然后两位神各自分走一部分，再让各自的教皇前来领取。
也就是说，为了压制这个还未死亡的无头伪神，它们彼此妥协，共同看管无头躯体？
不对，哪里不对。太复杂了，这些“神”的关系剪不断理还乱，诺尔的魔力没透支，脑力反而要先一步到达极限。
【不久前，有两个很强的互相打过，后来有一个变弱了……】
【我没有见过它们，它们不是同胞，我不喜欢它们……】
古老魔王的话语突然在脑海中浮出。
对了，就是这个。
诺尔抓住忒斯特的手臂，他的心跳得厉害，胸口有种反胃特有的憋闷感。
【确实有过双神之战。】诺尔的思维多了几分滞涩。
【老魔王是说过，怎么了？】
【如果按照双方圣典的记述，双神之战中，生命女神重创永恒之子……它们没必要摒弃前嫌，合作压制这个奄奄一息的伪神。】
【毕竟这东西都没资格参与神战，不是吗？】
忒斯特猛地转过头。不愧是他的疯修士，反应一如既往地快。
【我的同胞没必要骗我，那么以“双神之战确实发生过，且魔王未参与”为前提。】
诺尔任由思维转动，吐出最本能的猜想，【我猜，双神之战的双方，未必是生命女神与永恒之子。】
【曾经有两个强大的神相争，一个重创了另一个。胜者支配了败者，将败者的能力收为己用。现在我们面前的，可能就是那个失败的倒霉蛋。】
忒斯特脸上的笑意消失了，【我猜您想说这个。】
诺尔心里嗯了声。
推论可以有很多，但比起那些复杂荒谬的乱线团，他更倾向于最简单的假设。
天上莫名其妙的四轮月亮，胜利者。
怪异的无头躯体，失败者。
出于某种理由，胜利者不愿亲自下场消灭魔王。于是它借由败者的能力，从塔赫大陆找出最顶尖的人才。而后，它又一定程度上控制系统，让玩家当打手。
这样能最简单地解释一切——诺尔早就觉得奇怪，他的系统里根本没有神谕相关设计。搞了半天，这件事从头到尾就跟系统没有关系。
然而从这个思路想下去，会有两个骇人的结论，一好一坏。
【好消息，那个胜利者没信心击败魔王，它强不到哪里去。】
忒斯特像是在念他的心声，【不过很难作为参考，毕竟打我们的时候，老魔王完全没尽力。】
说到这件事，他听起来甚至有点委屈。
【坏消息，】
诺尔接过话头。
【生命女神和永恒之子，背后很可能是同一个神。】
……那意味着，所有塔赫的本土强者全在它的手下。地上的脏活累活，不是信徒和玩家做，就是眼前这个无头倒霉蛋做。
他们对那个隐藏在黑幕后的神，没有丝毫了解。别说形态和能力，他们连它的名字都一无所知。
漆黑的洞窟无比寂静，只有彼利断断续续的呻吟。
【……好吧，倒能解释“双神不在意尤金的神谕被篡改”，左手倒右手罢了。】
终于，忒斯特主动开口。【我想想，看起来邪恶的强者扔到永恒，良善的强者放去神殿，宗教风格还方便统一。】
【之所以会出现佩因特那种情况……“预言”不是它自身的力量，它没法彻底解读吧。】
所谓的“神谕预言”，只是针对他者人生的“命运预言”。那位胜利者将他们随手扔上红黑转盘，也只是他们命运的一部分。
……说得通。
可是这样一来，预言中“神”与“伪神”的指代……
“这个世界，还没有真神诞生。”一个古怪的声音突然响起，“我假设你们在烦恼这个。”
不知何时，法杖上的坎多张开了眼睛。它看向被紧紧束缚的无头躯体，目光分外复杂——复杂到诺尔一时无从解读。
“还没有真神诞生？什么意思？”忒斯特扬起眉毛，他凑到坎多跟前，挡住了它的视线。
正对满脸无辜的“忒斯蒂”，蜡烛的眼神再次只有纯粹的嫌弃。
“我不是早说过了吗，系统是绝对的。现在的‘神’要在它面前低头……真神怎么可能这么没用！”
坎多嘟嘟囔囔地说道。
“从那个一直控制着塔赫的家伙，到不中用的你们俩，再到丢了脑袋的蠢货，和那个死掉的羊脑袋……伪神，通通都是伪神。”
“这么久了，你瞒着我的是这些？”诺尔磨牙，“你觉得我会被这种事吓到？”
坎多看向诺尔，它眼中的嫌弃逐渐消失，那种复杂的情绪再次出现。
“不止如此。它早就知晓您的存在，您踏上这片土地上的每一秒，它都在寻找您。”
它叹息，“那家伙也许会利用羊脑袋和没脑袋，也许会驯养你的狡猾骑士……但它绝对、绝对不会放过您，诺尔。”
忒斯特和诺尔同时怔住了。
听到“驯养”这个词，忒斯特的脸紧绷了一瞬。诺尔则死死盯着蜡烛那只独眼，等待着它下一句话语。
“诺尔，您一直忘了问我某个非常重要的问题。您总是好奇神的事情，却从不问那个近在眼前的谜题——‘系统’到底是什么东西。”
“现在我可以告诉您了。”
系统是什么？
某些瞬间，诺尔确实有所疑惑。但这个世界太过莫名，他追随着世界的真相，调查重心一直在“本不该存在”的神与魔王。
于他而言，系统太过熟悉。
系统早就存在，系统理应存在。它成了滑过荷叶的一滴露珠，其他问题的小小关联项。
“我可以一定程度上支配系统，所谓的‘神’好像也可以。”诺尔轻声说，“它不会放过我，是因为这个么？”
“哈哈。”蜡烛干笑两声，“您以为双神之战、魔王讨伐，它们争抢的是什么？”
“用‘神’的方式来说，您口中的‘系统’，是这个世界的最高权柄。”
