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诺尔使劲按按太阳穴，努力梳理目前的状况——
第一，塔赫由那个胜利的伪神全权掌管。它已经取得了系统的一部分权限……呃，不，是侵蚀了这个世界的一部分权柄。
第二，这位明显不怀好意的家伙正在到处找自己，力求尽快把他给弄死。
哇，真的棒极了。一个操控世界至少二百年的神在追杀他。
“为什么它现在还没找到我？”
这都几个月了，他们一路闹出的动静可不小。不说别的，人世的将军、神殿、教会，都注意到了乐土的存在。对于一位高高在上的古老伪神来说，这效率有点可怜。
“你的迷失塔的隐蔽力量来自系统，它绝对安全的。忒斯特身边也绝对安全，它看不到你。”
坎多低声说道，“理论上，你可以一辈子躲在塔里……”
“……”
诺尔沉默了两秒，把蜡烛从法杖上捏下来。
原来如此。三次陨落的旧世界，变成魔王的同胞，虎视眈眈的四轮月亮。他最开始身负诅咒，光活下来就拼尽全力……
“……你认为弱小的我提前知道这些，会在迷失塔里躲一辈子。”他说。
“是，我承认。再说‘想要活下去’，这件事又不可耻。”
坎多没有挣扎，它用两根烛泪轻轻扒着诺尔的手，“我知道您有着凡人的心，而且我不了解您的为人，我需要时间……毕竟您有迷失塔，足够您的同胞很好地生活。继续由那个胜利者管理，世界总归不会灭亡……”
诺尔了然。
他大可以放弃回家，与邻居们一起，在迷失塔和和乐乐地活到老死，对外界可能的腥风血雨不闻不问——如今的塔赫是个真实世界，无论世上有没有神，这个世界总是不缺乏悲剧，不是吗？
当然，他也可以为了回家、为了复仇，主动开启神战，将那个藏在暗处的强大伪神拉下神座。
这样一看，“放弃”确实是个诱人的选项。但是……
“你不用解释了。”诺尔说，“谢谢你。”
坎多的独眼微微睁大。
“哎，它可是将您当成了懦夫。换了我，怎么说都要削它一圈儿蜡。”忒斯特好奇道。
“它明显想要对付那个胜利的伪神。要知道，它完全可以用更恶劣的手段来达成目的——譬如刻意捏造事实、制造仇恨，诱骗我们去对付神。”
“但它只是在恰当的时点、确凿的证据面前说出事实，让我自己选。哪怕现在我立刻躲回迷失塔，它也一点办法都没有。”
诺尔把蜡烛放回法杖，蜡烛的独眼里还残馀着意外的情绪。
“我以为您会更生气呢。”它有些紧张地说，“所以您的选择是……？”
“我不喜欢那位胜利者的‘故事’，而且我想要送大家回家。”诺尔说罢，转向忒斯特。
对于疯修士来说，这种程度的“世界真相”也许已经够了。他选择的路遍布荆棘，他不想“驯养”他的爱人，也不想下达主人的命令。
所以，现在正是忒斯特拆开那个礼物的时刻。
诺尔屏住呼吸。
忒斯特站在他的一步之外，正如他们之间永远维持的一步，小心翼翼的一步……用来告别的那一步。
真糟糕，诺尔想。他预想过无数遍，真到开口，巨大的不安与焦虑瞬间撕碎了他。相比之下，一边的无头躯体都显得稀松平常。
“送给你的结局，想好了吗？”他艰难地比着口型。
那双金色的眸子看了他好一会儿，忒斯特并未直接回应。
“让人失望。”他瞥向坎多，“看来所谓的‘伪神’也只是一群动物，满脑子觅食、变强、抢地盘。”
“被这种东西玩弄人生，还谈什么‘驯服’，想想就让人不快。”
说着，忒斯特弹了下蜡烛的烛焰，“它有可以称呼的名字吗？你应该知道才对，‘失败者’的使者。”
诺尔毫不意外。
系统无法解析蜡烛的种族，蜡烛与某个强悍存在签订过契约，那个存在还一心想要胜利者死。除非塔赫大陆已经藏了一万个伪神，否则同时满足这些条件的，实在不算多。
蜡烛的烛焰瞬间微弱下去，坎多第一次移开了视线，叽叽咕咕了一堆譬如“他们自己猜出来的”“这不算我泄密”之类的怪话。
半天，它才吭哧吭哧地回答：“我也不知道它的真名叫什么，但没脑袋叫它‘盗星索’。”
“好的，我记住啦。”
忒斯特双手一拍，语气轻快得像祝酒词。
“既然盗星索已经在追杀‘我们’了，不反追杀一下不太礼貌——对不对，亲爱的？”
他有意无意地加重了“我们”的发音，到头来，疯修士也没有回答想要的结局。
同样的，诺尔也没有回答这个问题。
战斗这么久，诺尔第一次露出了放松的笑意。昏暗的洞窟中，他抓起忒斯特沾满血渍的手，在对方掌心印下一个长长的吻。
他尝到了鲜血与温暖。
这回，坎多没有出言刺激两人。它耐心地等着诺尔吻完，刚想再次开口——
“去过龙巢后，你来带路。”诺尔说。
坎多：“呃……您有时候挺吓人的，您知道吗？”
“失败者特地送你过来说这些，目的只可能是‘合作’。”诺尔狠狠抹了把脸，“比起‘我们’单打独斗，我也希望多了解下情况。”
“好吧，有道理。”坎多嘟囔，“你们可以叫那个没脑袋珀……”
“‘失败者’这个名字挺合适，它连脑袋都保不住，我对它的名字没兴趣，就这样吧。”忒斯特淡漠地打断蜡烛。
紧接着他贴住诺尔，语气一百八十度转弯：“亲爱的，我们快点处理好那只老羊，早点找个地方休息。”
“唔……”就在这时，黄金剑彼利发出一声貌似清醒的声音。
他缓缓从地上爬起来，昏头转向地扶着脑袋。黄金剑俊美的五官沾满黏腻黑血，面色白得像个死人。
“我想起来了。”
他双目紧闭，哆哆嗦嗦地开了口。“永恒教皇那张脸，我想起来了……我见过那张脸，我确实见过那张脸……”
……
【悲悯倒计时】的异空间。
“孩子，冷静点。你要在这杀了我，咱们几个真要同归于尽了。”
佩因特果断举起双手——不过他正躺在地上，胸口压着骑士尤金的膝盖，喉咙抵着骑士长剑，这个动作显得有些艰难。
“叫我的名字。”尤金语气冰冷。
“好吧，小尤金。”佩因特露出牙齿，“放开我，好吗？你很清楚——你还不是我的对手，更何况我们还有费舍尔･雷金纳德先生。”
狗头骑士“呜”了一声。
“……还有圣伯纳好骑士。”佩因特快速补充。
良久的沉默后，尤金放下剑。他不快地看了眼修女服，膝盖仍抵着佩因特：“亵渎的家伙，你比之前还要疯狂。”
“异族就算了，你居然和‘风眼’合作，我——”
“你只是想找个借口撒气。”佩因特放松身体，“你肯定看得出来，费舍尔大祭司协助我们击杀了老教皇，这可是大功一件。”
尤金冷笑：“永恒教皇统治数百年，底下大祭司怀有不满，再正常不过。在我看来，你们只是想扶持一位关系良好的新教皇。戈弗雷･佩因特，你居然堕落至此。”
“而你还在等我回去呢。你对我信心全失，不会与我说这么多废话。”佩因特拍拍压住胸口的膝盖。
“现在你在想，这一切会不会是佩因特的计划？假装叛逃众叛亲离，以此为伪装潜伏活动，最终击杀永恒教皇……这才当得起‘神之阶梯’的名号。”
尤金不说话了，眯着眼睛看向佩因特。他没吭声，脸上却明明白白写着“真的是这样吗”一行大字。
“狂信徒就是好玩。”佩因特笑起来，“当然不可能！我又不是自虐狂。说真的，你快把膝盖挪开，我快窒息啦。”
尤金的呼吸急促起来，脸上多出隐隐的怒火。他闭上双眼，做了个深呼吸，这才站起身来：“那么，你还有什么可辩解的？”
佩因特站起身，他整了整身上不太合身的修女裙袍，没有半点不自在。
“没有。”他的语调意外平稳，“关于神的事情，无论我说些什么，你都不会信吧——我没自大到想凭一两句话，摧毁麦洛伊家族二十多年的教导。”
尤金死死盯着他。
“哦，对了。别想趁机杀死费舍尔，我已经在他身上布好了防护。”
佩因特颇为随意地摆摆手，“离开这里后，能逃多快逃多快，巨龙正在赶来的路上。看到那条亡灵龙，它们会烧尽周围一切。”
听到这里，尤金一怔。
发生的一切太过震撼，以至于他暂时忘记了某人的存在。黄金剑恩彼利克･阿尔瓦还在外面！……身为商人，阿尔瓦先生肯定最不缺保命手段。待会儿离开时，他再去确认一下。
除了这件事——
尤金突然转身，魔法锁链自他手中激射而出，缠住了佩因特的脖颈。佩因特丝毫不慌，他扯了扯脖子上的暗红光链，眉毛挑得越来越高：“死囚锁链？”
【死囚锁链】，调查骑士的高级魔法之一，常用于束缚危险至极的目标。
它的判定极端严格，只要施术者不取消魔法，一旦两人之间的锁链脱开——无论以什么方式——目标都会立刻被诅咒而死。
“你知道这套行不通吧。”
佩因特失笑，“你是个聪明的孩子，又有着那样的神谕，不可能平白无故找死。只要我强行挣脱束缚，你肯定会取消魔法。”
“我知道，所以我更改了指定诅咒目标。”
尤金说，“你挣开锁链，我会死。”
那双黯绿的眼睛一眨不眨地看着佩因特，它们蒙了一层笑意，像极了有毒的霉菌。
“佩因特先生，来，证明你的邪恶吧。”他说，“你在犹豫什么？”
佩因特沉默了。他表情复杂地摩挲着光链，暗红的光辉映亮了他的皮肤。
他默许了它的存在。
“……女神对你的判断，果然不可能出错。”尤金终于又露出微笑，他攥紧了手中的光链末端。
费舍大祭司忠于忒斯特，对面前的闹剧无动于衷，他看起来甚至想要找点零嘴看戏。狗头骑士脑袋左歪右歪，不太确定这算不算攻击——村长曾告诉它们，人类世界里，这种行为比较常见。
处理完了佩因特，尤金瞥了眼费舍。考虑到他无法牵着佩因特灵活作战，他终究放弃灭杀这位大祭司。
接着他的目光停在了圣伯纳骑士身上。
“我会上报永恒教皇的死亡。”他突然开口，“按照生命神殿的惯例，面对这种程度的事情，教皇大人一定会用法术查验我的原始记忆，杜绝所有的虚假可能。”
圣伯纳骑士的耳朵动了动，它不太确定人类骑士想要说什么。
“也就是说，他们会发现您，然后查出您的出身。您并非人类，按照神殿最常规的做法，您和您的存在会被判定为新教皇篡位的支持势力。”尤金耐心地解释。
圣伯纳骑士一下子冻住了，它堪称惊恐地看着尤金。这可不是好消息，它们的村子偏远，席瓦之境不会专门去保护它。如果、如果神殿的人类来找事……
“所以，去找那两个强者帮忙吧。”尤金没有点破他的猜测。
金线作战的是疯修士，剩下那个黑修女……尤金不太确定，但那十有八九是乐土的强者。德雷克，其他高手，或是乐土主人本身？
那些都不重要，重要的是，狗头人族在乐土的庇护范围内。
“有意思，既然会查记忆，你就不怕他们看到这段？”费舍抱起双臂，倚上异空间内断壁残垣。
尤金：“我需要你攻击我，用记忆混淆术混淆这几分钟的记忆。我抓捕的是戈弗雷･佩因特，受到攻击很正常。”
费舍“哈”了声：“小毛头不知天高地厚，我长得很像菜单吗？”
尽管他不再追随伪神安斯提思，但对生命神殿的厌恶没有减少半点。
“你追随的那两个人，特地让佩因特庇护这位骑士。倘若你对它和它的家乡见死不救——”尤金意味深长地拖长尾音。
费舍登时卡了壳，啧得分外大声：“你也挺有意思。神殿排斥非人种族，结果你在这里帮它们善后。”
“人与非人并不重要。重要的是，蒂利亚大人心地善良，不会想要看到这些单纯的生灵受伤。”尤金当即顶回去。
佩因特看看这边，又看看那边，最终无奈地叹气连连。他带着链子挪了几步，拍拍满脸不安的圣伯纳骑士。
“信神信过头就会变成那样。”他冲它做了个鬼脸，“千万别学他们。”
圣伯纳骑士：“……”
“但我得承认，那孩子是对的。神殿绝对会来找你们的麻烦，等从这里离开，快点去找那两位。”
圣伯纳骑士塌下耳朵，用力点头。末了它突然想到什么：“可、可是他们要不愿意帮忙怎么办？我自己强行跟过来……”
“放心，忒斯蒂兴许不会在意，诺莉肯定会帮忙的。”佩因特笑了，“相信我，你帮了他们一个大忙。”
随即，他又看向和费舍互相嘲讽的尤金：“我本来以为，我的预言也会在今天结束——事情比我想像的有趣，我还能多活几天，真是太好了。”
“结束？”圣伯纳德困惑地问道。
“没什么。”佩因特无视脖子上的锁链，伸了个懒腰，“唉，我宁愿为了救一只无辜的小狗死掉，也不想为了……”
他自嘲地撇撇嘴角，吞下了没说完的话。
很快，【悲悯倒计时】临近结束。
离开异空间的一瞬，尤金就扯着佩因特奔向彼利的藏身处。
费舍则是祭出事先从教会调取的一次性空间移动道具，他抓住还在发呆的圣伯纳骑士，毫不心疼地启动了它。
只不过道具临近启动，突然一只手抓住了圣伯纳毛茸茸的尾巴。魔法闪光消失，目的地多了一个人。
“不好意思啊。”佩因特松开圣伯纳的尾巴，连连道歉。
“你杀了尤金？”费舍有点吃惊。
“嘿嘿。”佩因特揉了揉有些乱的红发，“那孩子想要逮住我，还得多努力几年。”
尤金一路跑到原本的藏身地，彼利不知所踪，地上只有无数宝石碎屑。万幸尤金之前准备的短距离传送阵还在，并且没有启动过。
他擡眼看向山坡。
那只亡灵龙盘起身体，静静地卧在祭坛原本的位置，双眼青火黯淡，像是陷入了沉眠。教会的祭坛成了一堆拳头大的碎块，再也看不出原本的模样。
亡灵龙对他们没有敌意，附近也没有彼利的气息。
“我们先……”尤金拽拽锁链，转过头，呆滞了半秒。
他的锁链正捆着一具四肢不全的教徒尸体。尸体还残存着淡淡的魔法波动，它的伪装魔法前不久才结束。
佩因特什么时候调换的？
尤金注意着他每一个动作，佩因特身为法师，不可能在他这个骑士面前藏住小动作。除非……
除非进入异空间的那一刻，那家伙就用尸体伪装成自己，本体躲在暗处。
佩因特知道自己可能会做什么，那该死的混账一开始就准备好了！
尤金咬牙切齿地取消了法术，他果断踏出一步，孤身消失在传送阵里。
算了，反正一切真相即将暴露于女神面前。
佩因特背负着那道神谕，尤金有预感，他们早晚会再见。
……无论是佩因特，还是乐土那古怪至极的两人。
