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杀手夏普在暗影中潜行。
还在地星时，夏普擅长体操。她机缘巧合地获得了“血舞者”的稀有转职，自此变成了玩家中顶级的暗杀者，最擅长的就是无息潜行。
身为多萝西女士的得力干部之一，这次调查亡灵龙由夏普负责，今晚刚好轮到她来夜班调查。
说实话，她有些困惑。亡灵龙泰利斯塔姆比她想像的要老实许多，哪怕以它的层次不用害怕阳光，它也只会静静地停在一处山坡上，眺望远处的风景。
任务要求她们除去亡灵龙，给这片土地带来安宁。可就夏普看来，这片土地已经足够安宁了——附近甚至没有人类，只有些乱跑的小动物。
不知道为什么，亡灵龙特地收敛了气息。小鸟敢停在它美丽的龙角上，它看上去也不是很在意。
这段时间，夏普连一次战斗都没有目击到。
太奇怪了，她心想。通常来说，明确要诛杀目标通常穷凶极恶，一看就不是好东西。而这样平和的任务，往往都会有隐情或者分支……这条龙太安静了，安静到她有些不忍下手。
它明明没有打搅到任何生灵。
就在这时，一股淡淡的寒意渗入夜色。夏普面前，系统的弹窗突然弹了出来。
“地狱模式？！”夏普差点喊出声来。
锁地图、重量级死亡惩罚。夏普遍体生寒，忍不住又看向那条安静的亡灵龙。这个任务的违和感变得更强了——这条龙简直像被系统针对了。
夏普的冷汗瞬间湿透后背，原本游刃有馀的潜行，现在也显得让人心慌。这次任务实在邪门。她们不能懈怠、不能失误，得尽快消灭目标，离开这里。
亡灵龙一无所知地趴着，眼洞里的青火无声燃烧。
它的身周，几团小小的鬼火轻轻摇曳。亮青色的光辉照耀着骸骨，骨骼在月光下泛出珍珠般的柔光，画面几乎称得上美丽。
突然，它朝某个方向擡起了头。
同一时间，夏普感受到了一股难以言喻的气息，像冰过的刀刃挨上咽喉。她又往阴影里躲了躲，看向气息的来源。
那短短的一瞬，她似乎懂了任务难度提高的原因——
月色下走来了一只怪物。
诚然，她们绝大部分任务的目标都是怪物，但“游戏怪物”和“真正的怪物”，绝对不是一种东西。哪怕按照游戏怪物的标准衡量，能有这副模样的，也绝对不是好对付的家伙。
它看起来仅有大概的人形。
这东西身材细瘦，像个穿着古怪长袍的人。它长长的黑发拖在地上，头顶长着扭曲如内脏的硬质角。
它身上的袍子犹如血肉制成，薄薄的，布满毛细血管。它呈现出怪异的青红色，湿润的色泽像极了新鲜内脏。
“袍子”上布满皱褶与缝隙，纯黑的眼状结构顺着纹理点缀其中。如同仪式用繁复礼袍，它完全盖住了怪物的身躯与肢体，末端在土地上拖出两三米。
夏普刚想要细看，怪物附近翻起幻影似的雾气。它的轮廓虚幻地摇曳着，让她瞧不清细节。
她只能大概看到，本该是脸的位置，只有一片空虚无光的漆黑。两条类似于手臂的玩意儿从袍子里探出，试图遮住空无一物的脸庞。
那些手臂同样黑得像虚无，让人很难理解这种遮挡行为的意义。
但她看得清怪物身后的东西。
那是翅膀吗？她不知道。
它们看起来细密闪烁，像是玻璃被洞穿后的放射状裂痕——那些裂痕收束于怪物的脊背，像是六扇怪异的翅膀。它们随着它的动作而流动变形，裂痕闪烁着不祥的幽光。
简直像世界本身的破碎痕迹，夏普鬼使神差地想道。
明明相隔很远，一声声呓语越过她的耳朵，直接钻入了她的脑髓，仿佛那些字句具有某种腐蚀性。
【不能被看到……不要看……不能被看到……不要看……】
【不看……不看……不看……不看……】
亡灵龙静静地注视着它，缓缓垂下头去，像是臣服，或是……怜悯？
空气中的怪异气氛越发浓厚，并非敌意或杀意，那只是纯粹且异常的压迫感。作为食物链顶端的人类，夏普突然理解了弱小者遇到天敌的感受。
明明那东西还在几百米外，她就有种要被山崩压碎的窒息。
她头皮发麻，四肢冷得像不存在，心脏快把肋骨捶碎了。身为一个以优雅见长的暗杀者，夏普头一回连滚带爬地逃离了现场。
太糟了，她想。
面对亡灵龙，她都能下意识考虑一下战术和对策。但面对那东西，她只想逃跑，再逃得远一点。
……这个任务真的能做吗？
……大家还能活着离开这里吗？
发现被困在游戏的那一天，她都没有此刻这样绝望。
她的身后，那只怪物停在了亡灵龙的面前。它仍然捂着脸，头颅低低垂着，像是一尊雕塑。
……
快到营地的时候，夏普终于忍受不住，放任自己喘起粗气。她扶着膝盖，心跳快到耳膜咚咚作响。
“您还好吗？”一个疏离却不失礼貌的声音响起。
那声音出现得毫无征兆，夏普吓得差点拔出匕首。看清面前人后，她才松了口气。
这回出现的不是怪物，而是个淡金色半长发，金色眼瞳的青年。
此人衣着朴素，腰间佩有同样普通的长剑。要不是那张脸过分出色，这人就像个随处可见的流浪剑士。
而且还没穿鞋。
“我没事。”夏普擦擦脸上的冷汗，“请问您是？”
正常人可不会在这个时间，出现在这种地点。
那人停顿半秒：“你可以叫我德雷克。”
“德雷克？”夏普提高声音，“那个讨伐古老魔王的‘德雷克’？”
“可以这么说。”
那俊美的青年说道，“我在附近调查亡灵龙的事情，这里气息不对，您还是不要久留为好。”
啊，就该这样。夏普肩膀终于松下来，狠狠吐了口气。
突然调整副本难度这种事，肯定事出有因。
原来如此，传说中的“主线人物”出现了，一切肯定是主线重要剧情的一部分。那个令人心底发寒的怪物，肯定也不是给他们打的——英雄德雷克会协助玩家，这才是正常的游戏套路。
不过她还是保有足够的警惕：“您的鞋子？”
“鞋底磨破了，这样行动比较方便。”德雷克不假思索地说，“既然您没事，我先……”
“您可以跟我走。”
得让多萝西女士确认他的身份，夏普心想，“您的情况看起来也不太好，我们可以分享热汤、软面包和一双新鞋。”
自称德雷克的青年：“谢谢，我会照价支付。”
他倒是很爽快。
夏普握紧匕首的握柄：“不客气。”
任务突然变更，多萝西自然没睡。她的帐篷灯火通明，桌前摆满了横七竖八的羊皮纸卷。看到“德雷克”的那一刻，她愣了好几秒。
她自然知道这号人物的存在，包括脸孔。热灰在布里克山脉见过德雷克本人，他第一时间就分享了相关情报。
“多萝西女士。”德雷克冷淡地行了个礼。
“你知道我。”
德雷克：“布里克山脉那次，霍塔什先生是由各位接应的。”
按照霍塔什，也就是热灰的说法，德雷克本应是个更独狼的人。他这么轻易就跟着自己的人回来，难道……
“您遇见困难了吗，德雷克先生？”多萝西嗓音柔和，“我猜是您的同伴？”
德雷克很坦诚：“还有一位女士和一位先生，姑且算我的雇佣者。我给他们留了标记，他们稍后会到……这片土地被封闭了，我们的物资不够。”
“如果您能提供物资与情报，我可以提供金轮，或者我的剑。”
多萝西嗯了声：“不用这样客气，就算是普通的旅人，我们也会帮忙的。您尽管先住在这里。”
虽说见过“德雷克”的人不多，多萝西还是留了个心眼。如果是真正的德雷克，正好卖个人情；万一是别有用心的假冒者，她可以放眼皮底下看着。
“不瞒您说，封闭来得突然，我们的人也很混乱。”多萝西轻巧地带过话题，“等我们这边调查好了，会与您说明情况的。”
德雷克垂下目光，很干脆地点点头。
和传说中的一样寡言，多萝西心想，天知道她多希望他是真货。
进帐篷的第一时间，德雷克——忒斯特原地扔了个幻术，紧接着启动了“仲夏夜之梦”。至于稍后会赶来的佩因特和琳恩……应该死不了，他们会看着办。
他直奔多萝西的帐篷，幽魂一样越过那些布帘，硬是没有制造出半点晃动。隔音法阵对于如今的他来说也不成问题，只需要凝集一点魔王污染，给看不见的“魔法隔音罩”戳个洞就好。
多萝西的桌上燃着明亮的魔法灯，帐篷中心犹如白昼，边缘的影子却昏暗依旧。忒斯特独身一人倚着帐篷边缘的支住，阴影琥珀般包裹着他。
他听她们讨论“德雷克”是否可信，讨论任务出现的变化，讨论死亡带来的严苛惩罚。他听得漫不经心，那些语句的存在感还不如帐篷中的晚风。
他听她们讨论平静依旧的亡灵龙，以及亡灵龙身边出现的……怪物。
下个瞬间，忒斯特的身影融化在阴影里。多萝西与她的同伴仍在认真讨论，丝毫没注意到帐篷里空荡荡的一角。
月色之下，忒斯特看到了诺尔。
他面目全非的神明站在亡灵龙面前，像是一具静悄悄的尸体。忒斯特在夜色中仔细分辨，发现诺尔有一只手按在亡灵龙的头骨之上。
温柔平和的波动缓缓渗出，他在安抚它。
到了这个地步，诺尔仍然记得避免一场战争。
忒斯特注视着那扭曲的身形。
那只“怪物”诡谲而美丽，像是龙巫妖变化时那异常的一瞬，又像是蜕变到一半的蝴蝶。那不是属于此世的生物，也不是该属于此世的力量。
诺尔大抵剩了些理智，他顾忌着天上的四轮月亮，拚命藏起了自己的气息。除非挨近，否则很难感受到他的存在……可一旦靠近，一旦细细观察，那股扭曲的存在感又让人内脏翻腾不止。
这还是诺尔刻意压抑后的结果，如果他真的放开一切，又会变成什么呢？
每当忒斯特以为，诺尔身上的谜团要到此为止时，诺尔总会给出新的谜题。多么令人激动啊，他本该开心的，比打败古老魔王那一夜还开心。
然而忒斯特高兴不起来。
【诺尔。】他的呼唤仍像是落进枯井的一滴雨。
“诺尔。”忒斯特又改用声音呼喊，可是诺尔一动不动。他们相隔不过十几步，诺尔本该能听到的。
那张面孔上只有空荡荡的黑暗，没有他所习惯的笑容。
忒斯特忍不住走近了些。
是不是自己做错了什么？是不是不该贸然调查那个封印？哪怕是从不质疑自己的疯修士，这一秒也有些混乱。
“我还以为，我们已经够强了。”
片刻的沉默后，忒斯特近乎自嘲的开口，“之前我狩猎教会高层，就能弄出个名号。现在的我能压制苏拜耳博特，放在之前，我连做梦都不会梦到这么离谱的事情。”
“可是‘伪神’归根结底还是‘神’……你变成这个样子，我却连个头绪都没有。”
诺尔沉默不语。
“你给我讲过很多故事。”
忒斯特继续，“你说冒险故事总该有个好结局，这可不算什么好结局，甚至算不上结局。它非常危险、完全未知、难以探查，这样的冒险毫无乐趣可言……我应该立刻离开的。”
面前是个极端危险的死局。
他们被盗星索玩弄于鼓掌，自己应该立刻离开，离得远远的。现在给出性命已经没有意义了，哪怕他现在退出，也不算打破他们之间的交易。
而且就他对诺尔的了解，诺尔不会为此责怪他。
忒斯特又往前走了一步。
不知道为什么，他只是想待在这里。
一步又一步，赤着的双脚踩过草地。忒斯特站在了诺尔面前，那股要命的压迫感扑面而来，像是要把他的血肉从皮肤里挤出去。
忒斯特抓起诺尔手——如果那还能称之为“手”的话——轻轻吻了一下。【背叛序曲】熟悉的加成再次浸入他的皮肉，他们再次站到了一起。
“好吧，关于我们的交易，我要加码。”
忒斯特抓着那只烟雾般没有实感的扭曲肢体，“我给你‘忠诚’，你给我‘回应’。如何？这可是打过折的！……我才发现，我已经把‘忠诚’给你了，又不知道该怎么取回来。”
“多好的交易，错过这次可就没有下次了。”
性命是一枚金轮，完整闪亮。给出去，收回来，或者抵押在心脏附近，很好理解的筹码。
可是忠诚像根系，它不知道什么时候扎根他的血肉，让他做不到离开。忒斯特不知道如何将它根除，正如他不知道怎样理解这个现况。
裂痕似的“翅膀”割裂夜空，那张脸依旧空无一物。哪怕被关在不朽教堂的地牢，忒斯特都没有过这样糟糕的……无力感。
“看来我加码加得不够，我再告诉你一个秘密。”
忒斯特语调轻松，就像这只是又一次夜间闲聊，“你都没有问过我，我当初为什么选择‘骑士’，我准备了好久答案呢。”
“你该不会以为是皮尔那小子的影响吧？我还没那么在乎他——哦，也和我哥的期望关系不大，我很少听他的话。”
“只是因为我家的珠宝店，最后一位顾客是个骑士。定职业的时候我想起这件事，随手就选了。怎么样，是不是很意外？”
诺尔沉默不语。
“是挺无聊的，我就知道。”
忒斯特说，“我不确定我能不能给出更多……模棱两可的东西不能当条件，那对你不公平。”
诺尔身边，亡灵龙泰利斯塔姆也静静注视着他。
了不得的讽刺，忒斯特想。这条傻乎乎的龙全身心地扑向死去的友人，他还以为自己更聪明呢。他把自己切成一块一块，一点点换成筹码，只求能够随时抽身。
意识到的时候，他整个人——几乎整个人——已经在诺尔身边了。
“算了，就这样。”忒斯特思索良久，狼狈得像翻遍所有裤缝找零钱，“我只能出这么多，就换一个‘回应’，这可是大出血……”
诺尔突然动了。
动作缓慢，关节滞涩。怪物上身前倾，伸展手臂，又慢慢合拢。
一个拥抱。
忒斯特沉默下来，这回换他僵在原地。
许久，他回抱面前的怪物。那黑发触感如同黏液，它们顺着他的指缝溜下，很难抓牢。怪物的皮肉同样冰冷，就像一具真正的尸体。
“太凉了，这个不算。 ”他低声抱怨。
【好……】
一个声音传入他的脑髓。
【不算……我……记得……】
“……亲爱的，这么重要的时刻，你就没别的好说吗？”
【不……】
“不？”
【不要……难过……忒斯特……】
【忒斯特……】
它摩挲着他的头发，一遍遍呼唤。
【还没……结束……】
忒斯特咕哝几声，他顶着要命的压迫感，还是扯了扯几缕“黑发”。
“真想结束，我何必做这么一大笔交易。”他啧了一声，“诺尔大人，你还在我这赊着不少账呢。”
“这么差劲的冒险故事，我会改得像样点。”
忒斯特说，“既然你不方便，由我来扮演‘英雄’吧……下不为例。”
说罢，忒斯特收紧了手臂。
一个很好的拥抱，他想。
