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夜色漆黑,驿馆中只听飒飒的风声和淅淅沥沥的雨声。
苏温允夜会唐慎,他穿着一身黑衣,属于私下来访。忽然,屋外传来一道瓷器破碎的声音,苏温允一惊,他悄悄走到窗边,将窗户推开一条缝,看见是对面屋子的一位官员不小心将碗盘打翻在地。
关上窗,苏温允走回屋中，他问道：“唐大人真觉得这是天灾？”
唐慎十分错愕，他思索片刻，认真道：“说实话，若真的只是天灾,圣上便不会特意再派一个监察使团来刺州。我们来到刺州的原因，就是为了找出天灾以外,是否还有**。但是下官不明白,苏大人今夜来此……到底是何用意？”
“起居郎负责记录皇帝起居，寻常不会离宫。”
唐慎默了默，没吭声。
苏温允定定看他,笑道：“所以,唐大人这次来刺州……又是为何？”
唐慎无法回答。
且不说赵辅并没有明确和他说过,到底为什么让他来刺州。再说，哪怕赵辅私下和他说了，他也不可能告诉苏温允。
唐慎沉默不语的反应,落入苏温允眼中，就已经代表了一切。
苏温允冷笑道：“莫非圣上竟然也怀疑我？”
唐慎立即道：“下官不懂苏大人在说什么。”
苏温允认真地凝视着唐慎，忽然拂袖而去，只留下一句话，砸在驿馆客房的地砖上：“唐慎，这次荆河桥塌并非天灾，更是**！无论你信与不信，这件事与我无关，但我与你一样，都想查清事实真相。”
“苏大人……”
苏温允已经走远。
唐慎从怀中掏出一块白银令牌，双目眯了眯，又将令牌放入怀中收起。
四日后，监察使纪知带着官员，回到刺州。他来到刺州府尹衙门，其他官员纷纷到场。纪知扫了屋中百官一眼，道：“诸位大人，下官只是个六品监察御史，在在场所有官员中，可以算的上官职最低的。但下官不得不说一句，来刺州前，下官蒙陛下钦点，是刺州监察使，若有以下犯上之处，还请各位大人担待，切莫放进心里。”
御史台的御史们各个眼高于顶，向来不将官职大小放在眼里，但御史们从不会特意点明这件事。
纪知突然说了这话，屋中一阵窸窣声，唐慎也抬头看向他。
只听纪知道：“那便当各位大人是默认了。把东西抬上来吧。”纪知声音落下，两个官差将一个竹筐抬了上来。这竹筐大约有水缸大小，看上去平平无奇，里头放着的是几块碎裂的大石头。
官员们不明所以，交头接耳地询问纪知此举的目的。
纪知说出来的话，却如同当头棒喝，令刺州衙门死寂一片：“这便是造成本次荆河桥塌的罪魁祸首！”
荆河是大宋北方最宽最湍急的一条大河，但北方少河流，荆河只是矮子中挑将军，才当了第一。想在荆河上修建一座桥有难度，却不是不可能。大宋的工匠能做到这一点。
今年夏天天气反常，北方多雨，导致河水更加汹涌，大雨冲垮了尚未修好的桥梁。但赵辅在怀疑，怀疑一切是不是真的只是因为天灾。同时，远在盛京的朝堂百官也在怀疑，仅仅一场大雨，真的能断送近百人的性命？
所以纪知来了，他不负众望，在几乎全毁的桥梁残迹上找到了这几块大石头。
纪知走到竹筐旁，指着这几块石头道：“想来谢大人身为工部右侍郎，应当知道这是何物。不错，这是铸造桥梁地基的石块。荆河桥从南向北，有一百五十余米长。荆河往年并不算特别湍急，修建桥基时，工部给出的深度为地下三米。我说的可对？”
谢诚的脸色愈渐难看，他显然明白纪知接下来想说什么。
纪知道：“谢大人，您看这些桥基石，有三米高吗？”
谢诚转身怒道：“是何人负责建造桥基？将负责铸造桥基的官员和工匠全部带上来！”
话音落下，官差们纷纷离开衙门，去刺州大牢里提人。过了一刻钟，两个官差行色匆匆地跑回来，其中一人扑通一声跪在地上，脸色苍白地喊道：“大人恕罪，大人恕罪！自五日前监察使团来刺州，那些官员和工匠被提堂问询后，好几个官员、工匠畏罪自尽了！”
众人一片哗然。
苏温允上前一步：“畏罪自尽？”
那官差跪着道：“是。因为自尽的官员只有三位，工匠也只有十几人。小的……小的就没上报。”
“砰——”
苏温允抬起靴子，一脚将这个官差踹飞三米。
官差口中吐血，却不敢耽搁，又屁滚尿流地跑回来，不断磕头：“小的知错了，小的知错了。小的请示过府尹大人，府尹大人说并无大事，小的才没上报。”
苏温允立刻转首看向刺州府尹：“张大人，可有此事？”
苏温允是四品大理寺少卿，与刺州府尹平级，而且他掌管百官牢狱。被他一问，刺州府尹背后一寒，他连忙道：“是有此事，但是监察使大人、苏大人，那几人下官检查过，他们是绝食而死，并非被人谋害啊！荆河桥一事后，关在牢中的官员、工匠太多，下官一时也无法全部照看。等他们绝食而亡后，我才知道这件事。”
纪知道：“把那几人的尸体抬上来。”
半个时辰后，官差从义庄把三个官员和十二个工匠的尸体抬进了衙门。
现在是八月，天气炎热，这几人有的死了三天，有的死了一两天，但毫无例外，他们的尸体都恶臭扑鼻。有娇生惯养的官员已经忍不住吐了出来，唐慎喉咙里也一阵泛酸，但他看到纪知、谢诚和苏温允都上前查看尸体，他咬咬牙，也凑了上去。
纪知和苏温允检查过后，纪知道：“确实都是绝食而亡。这里面哪几人是负责桥基建造的？”
谢诚道：“这个，和这几个是。”
他指的是一个官员和四个工匠。
负责桥基建造的官员和工匠当然不可能只有五个人，但巧得很，大桥冲垮的时候，其余工匠和官员都在修建桥基。他们被大水冲走，死无全尸。
纪知犯了难，不知该如何是好。
将这些尸体抬走后，纪知带着监察使团的官员，秘密开会。
纪知道：“诸位同僚，在这刺州城中我们唯一能信任的，便是彼此。真正敢说上一句与荆河桥塌无关的人，也只有在座的各位。原本下官以为这只是一场天灾与微妙**的结合，如今看来，荆州城的水，比我想象的还深。诸位，我们是在孤身入地狱。”
一个官员道：“哪来这么巧的事，绝食身亡，畏罪自尽，还全部死绝了！”
“其中必然有诈。”
“但是知道有诈，我们又能如何，现在是死无对证。”
纪知：“现在有两个办法，首先，我会将刺州城发生的事传回盛京，请陛下定夺。同时，我们会继续私下调查。各位意下如何？”
“一切听纪大人的。”
当夜，纪知便写了一封折子，派人连夜送去盛京。
第二日，纪知将监察使团中，所有御史台的御史全部喊了出来。他们几人要走时，纪知停下脚步，看向唐慎：“唐大人也来吧。”
唐慎愣了片刻，接着他抬步，跟着这几个御史进了屋子。
唐慎刚进屋子，就听纪知语气沉重地说道：“各位大人，直接接触桥基修建的官员和工匠已经死亡，死无对证，这成了事实。但我刚刚得到消息，除了他们外，有机会接触到桥基石料采购与建造的，还有八位大人。”
“是哪八位？”
纪知没有开口，另一个监察御史替他说道：“这八人，一个比一个官大，其中最小的，都是五品官员。他们分别是户部金部郎中曾斐，吏部司勋郎中岳子光……半个月前前往盛京报信的工部郎中高维，还有刺州府尹张沣张大人，大理寺少卿苏温允苏大人，工部右侍郎谢诚谢大人，以及户部左侍郎徐令厚徐大人！”
