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阿离公主在苍梧监国提出的“即位或者订婚”两个选项里,选择了与谢都城主萨菲订婚,而且那么干脆,大大出乎苍梧监国的意料。
监国大人进一步解释说,他之所以如此残酷地逼迫阿离做这样的选择,是因为战事越来越复杂,需要他随联军亲征,树国必须有一个元首或相当于元首的人作为国家的象征。如果她即位,那么,她就是国家元首;如果她订婚,她的未婚夫将作为准亲王可代行阿离所不喜欢的政务。
对此,阿离公主并无异议,只是提出了一个附加条件,“把卡拉肖克·潘交给我。”
“你这么想保护他?”这同样出乎监国大人的意料。
“留在我身边做个保镖不是很合适吗?”阿离轻描淡写地说,“好像很多在树国做保镖的龙国人都姓这个姓氏。”
“可他是一个国际通缉的要犯,龙国会追得很紧。”
“找个什么借口往后拖就是了,外交部好像很擅长这个。”
“好吧,我暂时答应你,但我不能保证能拖延多长时间。”
“多一天也好。”
“为什么?有什么特别的意义吗?”苍梧监国追问了一句,“当然你可以不回答。”
“我对龙国的家族史很感兴趣,这位卡拉肖克·潘,是个很重要的当事人。”
“明白了,孩子,这没问题。”苍梧监国赶紧为这小件事画上句话,然后继续砸实那件大事,“谢都城主萨菲最近恰好在米拉都……”
“恰好?”
“好吧,他是特意来求婚的。”
“突然想到要来求婚?”
“事实上,每个城邦的城主或是继承人都有过这样的表示,只是……谢都城主似乎更合适一些。”
“监国大人觉得合适?”
“所以,我想安排你跟他见一面,你自己也看一看。”
“好啊,那还等什么?”
黄昏时分,阿离在专门为“非正式会见”安排的皇家茶会上见到了谢都城主萨菲。
一个标致的北方青年,职业军人的派头,比阿离大个三四岁的样子。虽然这样的茶会就是为了营造“非正式”的气氛,可他还是用很正式的海军礼仪向阿离介绍自己。
“公主殿下的臣民、神圣树国公爵、海军少将、谢都城主萨菲拜见公主殿下。”
“很高兴见到你,萨菲将军,”阿离很得体地微笑着,“听人说起过你,对谢都印象也很深。”
萨菲不自然地笑了笑,意味深长地低声说了句,“恐怕不是什么好印象吧?”
“我很好奇在萨菲将军治下,现在的谢都会是一个什么样子?”阿离仍然微笑着。
萨菲怔住了,阿离在表达她想去谢都一游的愿望。这意味着,阿离初步接受了他的求婚,并进入到订婚程序的第一步,与他的家人见面。
“我很荣幸,殿下。”萨菲笑得很军人,“只是路途远了一些。”
“我不介意。”
两天之后,阿离公主的车队在皇家卫队和谢都骠骑军的护卫下开向谢都。
尽管阿离明确表示不要大肆张扬,萨菲也知道在皇家地界自己家族形象是个什么状态,车队规模仅到能够保证足够安全的程度,但还是惊动了很多树国百姓。
很多人向跟在公主车旁的萨菲城主做侮辱性手势,女人们则看着公主的车默默地流泪。
在米拉都坊间舆论里,他们的宝贝公主经历了那么多可怕的磨难之后,终于还是没有被监国大人放过,监国大人用一桩彻头彻尾的政治婚姻断送了公主的幸福。
所有的树国人都知道,阿离的生父离离茶国王战死于谢都城下,下令攻击他的就是反对革命最坚决的谢都城主萨莱,萨菲就是萨莱的儿子,也是谢都城的继承人。
萨莱在革命之后早早地把城主位置交给儿子,就是想让树国人对谢都的憎恶少一些。说来也确实少了一些,但憎恶还是憎恶。
谢都之外的任何一个城邦都不买产自谢都的商品,操谢都口音的人在谢都以外的地方几乎找不到工作,壮年男子甚至还会受到挑衅和攻击,因为理论上说,任何一个谢都成年男子都有可能是杀害国王的凶手。
据说,谢都商会曾要求萨莱城主处决直接杀害国王的士兵,但被城主断然否决。之后有四名士兵自杀,并发表公开遗书,声明为国王之死承担责任,但仍然没有缓解人们对谢都的成见。
坊间看来,谢都的实际强大和这种被孤立的状况加在一起意味着国家的隐患。监国大人用联姻的方式,一方面使谢都不至于发生叛乱,另一方面又可以利用人们对萨菲的蔑视把权力实际控制在自己手里。可谓一举两得,只是苦了阿离公主,她要和一个杀害他父亲的家族的人一起生活?一生?天哪!……
阿离曾建议萨菲,不必一定按照礼仪跟在她的车旁待卫,但萨菲坚持这种礼仪,“如果一个男人因为会被羞辱而躲起来,那这个人是不值得嫁的。”
“那我也就只能感谢你的克制了。”
“我没有克制什么,殿下,我和他们的想法一样,杀害国王的家族不应受到礼遇。”
阿离不再说什么,她尽量避免想到那些往事,她的父母一直是她心灵里的一个禁区,任何一次无意触碰,都会让她泪流满面。
还有……小满、蛮吉……