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八月廿七,御林军押解张沣一党回京候审。
从刺州出发,大约走了三分之二路程后,便走上了新修的官道。张沣等人双手负着铁索,被囚禁在车中,四周是一片片金色的麦田。户部左侍郎徐令厚策马来到囚车旁,对张沣道：“张大人,瞧瞧,这便是你贪墨所修建的官道。你为官二十余载,老夫与你乃是同榜进士，你这是何苦啊！”
利字身侧一把刀。
张沣蓬头垢面，望着天空，仿佛再也听不进徐令厚的话。
三日后，御林军回京,张沣等十余个官员被打入大理寺大牢。当日，王溱亲自将账本送到殿前,皇帝见后,勃然大怒，下令大理寺仔细审问张沣等罪官，势要找出藏在背后的真凶。
这时,被调去幽州修建官道的工部尚书袁穆也回京了。他坐在中书省勤政殿的屋子中,拿出一罐上好的碧螺春,请工部的两位侍郎一起品尝。堂屋中，工部三位官阶最高的权臣围桌而坐，袁穆亲自拂袖斟茶,他尝了一口，舒了口气。
“当真是好茶！人生在世，日子总是过一天少一天的，能多尝尝这样的好茶，便不要浪费了罢。”
工部左侍郎李钰德捧着茶盏，茫然地看着袁穆。他的身侧，工部右侍郎谢诚沉默地低头，不言话语。
两日后，大理寺少卿苏温允率领官兵，踏平工部衙门，将工部右侍郎谢诚捉拿归案。
朝野皆惊。
次日早朝，工部尚书袁穆大为错愕，他立即上前一步，向皇帝请罪。
“禀圣上，臣治下有失，竟让手下做出这等贪赃枉法的罪事！刺州官道，乃民之大事，乃千古之伟业。荆河大雨，桥梁冲垮，近百工匠命丧洪流。臣有罪，臣罪不可赦，求陛下惩罚！”
紫宸殿中，只有四品以上官员可以参加早朝。袁穆这话说完后，工部左侍郎李钰德和几位工部郎中齐齐上前，道：“工部官员皆有失察嫌疑，请陛下降罪！”
赵辅坐在御座上，静静地看着这些请罪的工部官员，良久，他轻轻一笑，对左相纪翁集道：“纪卿，你说朕该如何是好。”
纪翁集上前道：“工部右侍郎谢诚，贪墨敛财，致使荆河官桥被大雨冲垮，死伤近百，罪不可赦。然袁大人身在幽州，心有余而力不足，分身乏力，虽说管下不严，却也是无心之失。”
赵辅点点头：“纪卿说的有理。袁卿，你为朕在幽州修官道，朕应当赏赐你才是。不过弱是赏赐你，朕何以面对那近百工匠与官员的在天之灵。如此，便功过相抵吧，你觉得可好？”
袁穆高举玉笏：“谢陛下恩赐。”
“好一个恩赐！”下一刻，赵辅话锋一转，冷哼一声，砸在紫宸殿的地砖上，令群臣屏住呼吸。赵辅冷笑几声，道：“荆河一事，便算你功过相抵，那袁穆，你告诉朕，三年前的南方雪灾，谢诚贪赃枉法时，你又在哪儿！”
袁穆心里叫苦，知道自己逃不去这一关。
没错，事实上这次皇帝派了自己的三名心腹分别去幽州、刺州和宁州，为的不是查官员贪墨官道的修建银两，而是查三年前南方雪灾时，是哪个工部高官贪墨了！
数月前，赵辅命唐慎带苏温允去翰林院寻找书籍，为的就是查这起贪墨案。
苏温允暗中查案，又偷偷地抓了几个当地官员。他将事情压着，没有上报朝廷，使得幕后黑手一直没有发觉。他顺藤摸瓜，查出参与雪灾贪墨一案的高官必然是工部高官，且至少是三品大员。
工部三品以上的官员一共就三个，工部尚书袁穆，左侍郎李钰德和右侍郎谢诚。
赵辅将王溱、苏温允和宋循派去北方，为的就是查这三人到底谁才是真正的幕后主使。荆河桥塌只是事发凑巧，苏温允的官运好到了令人发指的地步，他这一抓，不仅仅抓到了谢诚，功劳又更是翻倍。
一将功成万骨枯，丧命在冰冷的荆河河水下的近百亡魂，铺成了苏温允青云直上的骸骨阶梯。
袁穆扑通一声跪下，向赵辅请罪：“臣治下不严，臣罪无可赦啊！请陛下革了臣的官职，治臣的罪吧。”
紫宸殿中，立刻上演了一出贤臣请罪的戏码。
赵辅先是冷声骂了袁穆几句，袁穆竟然潸然泪下，痛哭不已，为三年前死在南方雪灾中的难民，为今日死在荆河河水下的百姓，痛骂自己识人不清。
如此一番后，赵辅道：“好了好了，此事也不能全怪袁卿。”
袁穆泫然欲泣：“陛下！”
“罚你六个月俸禄，你到幽州去，不将官道修好，不许回工部！”
“臣领罚！”
好一出君明臣忠的大戏，袁穆站了起来，回到百官群中。
罚完就该赏赐了，大太监季福站上前一步，宣读圣谕：“门下，朕膺昊天之眷命。大理寺少卿苏温允机敏警觉，能辨善才，胆识过人。今擢升三品工部右侍郎，兼任大理寺少卿，即日起任。”
苏温允从大理寺官员的队伍中走出来，高声道：“谢陛下隆恩。”
季福接着道：“门下，朕膺昊天之眷命。户部尚书王溱忠善才佳，机警过及。今赐白黄金五十两，锦帛三十匹。”
王溱道：“谢陛下隆恩。”
“门下，朕膺昊天之眷命……”
将本次去刺州查案的监察使团全部赏过一遍后，赵辅宣布散朝，百官纷纷离去。
唐慎近日在宫中当差，是近日的起居郎。赵辅回垂拱殿后，他跟随赵辅一起离开。一路上他和另外两位起居舍人远远跟着赵辅，始终低头不语。唐慎没有询问为什么本次去刺州的官员，就他一人没有获得赏赐。
等来到垂拱殿，赵辅翻了翻桌案上堆着的折子，开玩笑道：“季福，你瞧瞧这些折子，每日看得朕头都晕了。朕老了，两眼昏花，再也看不得这么多折子了。”
季福立刻笑道：“官家洪福齐天，寿与天齐，永远都不会老。”
赵辅笑骂：“你这张嘴，就会说这种不人不鬼的话。”接着他看向左右两侧坐着的起居官，他对唐慎道：“景则，你觉得呢？”
唐慎立刻站起身，行礼道：“陛下日夜勤政，百姓安居得所，威武雄力，又何来老之一说。”
赵辅笑了笑，翻了一张折子，随手放到一边。
“景则何时也会学阉人说话了。”
季福察觉到赵辅心情不错，也知道一些内幕。他眼珠一转，小声道：“陛下嫌弃奴才了。”
赵辅哈哈大笑：“你倒是委屈上了。”
季福做出一副委屈而不敢言的模样。
笑毕，赵辅看向唐慎，语重心长地说道：“景则可曾责怪朕，今日赏赐群臣，偏偏漏了你。”
唐慎：“臣不敢，为陛下分愁解忧，是臣的荣幸。”
“那也不能亏待你。”说着，赵辅朝季福使了个眼色，季福立刻上前，朗读圣谕：“门下，朕膺昊天之眷命，起居郎唐慎才思敏捷，能言善精，深得朕心。今擢升四品中书舍人，即日起任。”
唐慎虽然早有预料，但真正听到这封谕令，心中吃了一惊。他心中百感交集，回忆起自己过去这一年经历的往事种种，最后他抬起头，做出茫然又惊喜的表情，望着赵辅。唐慎颤抖着嗓子道：“陛下……”
赵辅微笑道：“景则，怎的不接旨，可是不想要这个赏赐？”
唐慎立即行礼道：“臣谢陛下隆恩！”
唐慎接了旨后，再次回到起居郎的座位上。赵辅对他道：“让景则去勤政殿，也算是朕的私心了。你瞧瞧这些地方官员写的折子，什么‘岭南枇杷甚熟，思君情切’，这种小事写来告诉朕作甚！还有这个，满目辞藻繁华，朕看得头晕眼花，到头来竟然只是为了祝朕两个月后的生辰康乐。景则要是去了勤政殿，为朕审阅折子时，定能明白朕的心意，将折子上的意思简明扼要地告诉给朕吧。”
赵辅这么说了，唐慎哪能再坐着，他又站起身：“臣定然不负圣命。”
赵辅望着唐慎，忽然道：“朕舍不得景则啊！”
这话一落地，无论是季福还是垂拱殿中的另外两个起居舍人，纷纷羡慕地看向唐慎。
赵辅这话一半真心，一半假意。一方面他唐慎是如今年轻一党的官员中，少有的实干派，又跟在他身旁一年，经常能够摸到他的心意。除此以外，他还是王溱的师弟，王溱是赵辅的心腹，唐慎也便沾了光，算是入了赵辅的眼。所以他真情实意地说出了这句话。
而另一方面，正因为唐慎在年轻官员中十分出类拔萃，他也要笼络唐慎的心，让他一心忠于自己。
果不其然，唐慎感激涕零道：“臣愿为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”
赵辅露出满意的笑容。
傍晚，皇帝进登仙台修仙，半个时辰后，工部右侍郎兼大理寺少卿苏温允入宫，觐见皇帝。
唐慎与苏温允在登仙台的殿门前相遇，太监进去为苏温允通报，苏温允就站在门口，与唐慎亮亮对视。
苏温允笑道：“听闻今日清晨，唐大人擢升四品中书舍人，可真是恭喜了。”
唐慎行礼道：“多谢苏大人。下官也祝贺苏大人，擢升三品工部右侍郎。”
苏温允艳丽的目光凝视在唐慎身上，良久，他道：“从刺州回来后，我一直在想一件事。唐大人，若是那夜在驿馆中，当真有人破门而入，将你我砍死于屋中。你说，如今该是谁带着我们俩的尸体，回京揽功呢？”
唐慎：“未曾发生的事，苏大人何须在意。”
苏温允盯着唐慎看了好一会儿，道：“明日唐大人就要去勤政殿赴任了，我在勤政殿等着你。”
不过多时，苏温允进入登仙台。
登仙台中，钦天监监正李肖仁正拿着一只玉碗，用竹叶沾上碗中的水，轻轻洒在赵辅的身上。大宋皇帝赵辅身穿道袍，端坐在太极八卦阵的正中央，闭目修仙。
苏温允到了后，也不说话，就在旁边等着。
过了一刻钟，赵辅睁开眼，道：“你先下去吧。”
李肖仁起初还没反应过来，过了几秒，他明白了赵辅的意思，立刻退出登仙台。
赵辅抬眼看向苏温允，神色淡淡，仿若无情无欲的仙人。他开口说话，声音在登仙台中形成回响：“斐然何时来的。”
苏温允：“只站了一刻钟。”
赵辅仍旧盘腿打坐，问道：“如何了？”
苏温允回道：“三年前的南方雪灾贪墨案，只能查到谢诚，再往上，若不是没有了，便是藏得太好，根本抓不住马脚。臣无能，请陛下恕罪。”
赵辅微微颔首，好像在思索些什么。
“那场雪灾波及甚广，朝廷拨下两百万两救灾，仅仅一个谢诚，可是不够吧。”赵辅感慨道，但他并没有再说下去，而是意味深长地说道：“我记得那年，姑苏府倒是没挨上雪灾。果然是个人杰地灵的好地方，唐卿便是姑苏人啊。”
苏温允自然明白皇帝的意思，按理说他此时应该对唐慎落井下石，但他嘴角勾了勾，道：“虽说唐大人曾经师从姑苏府尹梁诵梁大人，然而陛下，在梁大人自缢后，短短一个月，他便北上转投名师，与梁大人撇清关系。行事果断，臣自愧不如。”
言下之意，是在说唐慎是个墙头草，老师一死就改投师门，梁诵在地下有灵，恐怕都能气得诈尸。
赵辅抬头看着苏温允。
苏温允撇了撇嘴角，毫不掩饰对唐慎的鄙夷。
赵辅道：“识时务者为俊杰，此事上景则确有不对，不过他年轻尚小。”
苏温允不以为然。
赵辅挥挥手：“下去吧。”
“是。”
苏温允离开登仙台后，一出殿门，他看着唐慎，露出一个明艳傲气的笑容：“唐大人，你可是欠了我好大一个人情。今日以后，我在刺州拿你当靶子的事就此抵消了。”
唐慎皱起眉头。
苏温允没有多说，扬长而去。
登仙台中，赵辅抚弄两只透色夜明珠，圈在掌心把玩。他若有所思地望着地面，道：“朕记得，唐慎今年十七吧。”
登仙台中只有赵辅和季福在，他突然这么一说，季福等了片刻，明白赵辅还在等自己回话，于是他回答道：“回陛下的话，唐大人十六岁高中探花，那是去年初的事。奴才记得，还是您亲自点的探花郎呢。”
赵辅：“哦对，是这样的，朕差点给忘了。”
“朕非常喜欢他写的文章，还记得他去岁为朕写的那篇生辰贺文，可真是花团锦簇。”
季福笑道：“唐大人才华横溢，年少有为，奴才可真羡慕得眼睛都红了。”
“哈哈，你个老东西。”
殿中寂静了一会儿，赵辅语气悠长地说道：“论谄媚迎上，他做得可比子丰还好。”
季福一愣，不敢说话。
赵辅长叹道：“朕便喜欢他这样。”
一个见利忘义、阿谀奉承的臣子，对明君而言，是小人是奸臣，可赵辅喜欢，赵辅喜欢极了。
“苏斐然讨厌他，王子丰喜欢他。”赵辅感慨道，“怎么天下就生出了一个这么好的唐景则，正好夹在这两人中间。如此，朕可就更喜欢他了。”
季福再怎么聪慧，也只是个宦官，他听不懂赵辅的意思，只能在一旁赔笑。
自然，一个太监怎么可能懂得帝王权术。
朝堂上，德高望重的权臣纷纷年岁已高，自立一派。哪怕是赵辅，想要动他们，都十分头疼，伤筋动骨。而年轻一派，则以王溱、苏温允为领头人物，这几年在赵辅的有意扶持下，渐渐有了和老臣分庭抗礼的势头。
这其中，王溱又和苏温允合不来。
若是此刻有一张棋盘，摆在紫宸殿上，众人便可见到，天子执子，分隔两岸，楚河汉界，泾渭分明又有相互交融。朝堂上的一切风雨，都瞒不过赵辅这双早已浑浊的双眼。哪怕一百年后，他依旧会是大宋最贤明的一位皇帝，他要让后人称赞一辈子。
他将是永生的，他也将是最圣明的帝王。
赵辅露出莫测的笑容，闭上双眼，继续修仙。
当天晚上，礼部官员就把新的官袍送到探花府。唐慎换上新官袍，唐璜高兴地围着哥哥转了好几圈。慢慢的，她不再那么激动，她撇嘴道：“明明是四品大官的衣服，哥，这怎么和你以前穿的好像没什么差别。”
唐慎撇了自家妹妹一眼：“开平三年，宋辽两国交战不休，当时的户部尚书、如今的当朝右相王诠王大人上本请愿，将百官服饰全部简化，减少国库开支。瞧见这个袖口没。”
唐璜凑过去，仔仔细细看了好几眼：“袖口怎么啦。”
“这上头是银丝线！只有四品官才能用的银丝线！”
唐璜：“……”
这谁看的出来啊！
唐慎升官，全家高兴坏了，最重要的是，从此唐慎可以晚起两刻钟。
起居官是百官中起的最早的官员，他们必须赶在其他官员进宫前进宫。自从当了起居官，唐慎已经一年没睡过好觉。哪怕不是他当差，他也必须起床赶到皇宫，听候差遣。
除此以外，唐慎还是刚刚上任，虽然他是四品中书舍人，要去上早朝。但是上任第一日他可以不去上早朝，只要在早朝后，到勤政殿赴任就行。
当官后，唐慎头一回睡了一个好觉。
清晨，他穿上官袍，入宫来到勤政殿。
以前唐慎来过勤政殿好几次。勤政殿是唯一设立在宫中的衙门，大宋专门分辟了一片地方，给中书省官员办公。所以勤政殿，也被称为中书衙门。但不是每个隶属中书省的官员都会在勤政殿办差。
以前唐慎是起居郎，按理说也是中书省官员，可起居郎所在的中书衙门在宫外，并不在勤政殿。
简单的说，勤政殿共有三片区域。其一是四位相公的堂屋，四位相公指的自然是当朝左相纪翁集、右相王诠，左丞陈凌海和右丞徐毖。其二，就是六部尚书办公的堂屋。一共有三间屋子，每两部尚书共用一间。六部尚书并不是每日都在勤政殿办差，他们也经常去宫外的六部衙门办差。
在这几间屋子后，便是中书省其他官员办差的地方了。
三品的中书官员共用两间屋子，而唐慎这些四品官员共用一间。
所以在中书省，只有四品以上的官员才能进勤政殿办差。
唐慎早早来到勤政殿，他没让别人等，而是在散早朝前就在殿中等着了。等散了朝，官员们纷纷回勤政殿。三位与唐慎同品阶的中书舍人见到唐慎，先是一愣，接着拱手道：“恭贺唐大人，以后咱们便是同僚了。”
唐慎笑道：“多谢季大人、刘大人、林大人。”
中书舍人季缪笑道：“上次见唐大人，还是三个月前。那时我到王相公那儿办事，正巧碰上唐大人。匆匆一眼，没想到今日竟和唐大人成了同僚。”
另一个中书舍人说道：“唐大人今年才十七吧，可真是年少有为。”
四个人客套了一番后，季缪道：“咱们勤政殿中，我是为纪相公办事，刘大人为王相公办事，林大人为陈相公办事。如此，唐大人来了后，应当是为徐相公办差。现在刚下早朝，徐相公公务繁忙。想来再过一会儿，就该有人来找唐大人了。”
不出季缪所料，半个时辰后，有官差来堂屋中喊唐慎，说是右丞徐毖召见。
唐慎整理官袍，跟着官差来到徐毖所在的堂屋。
徐毖正在看一张折子，见唐慎来了后，他朝唐慎轻轻点头。唐慎也不吭声，乖巧地站到徐毖身后。等徐毖看完折子后，他叹了口气，将这折子递给唐慎：“你瞧瞧。”
唐慎恭敬地双手接过，翻开看了起来。
刚看开头，他还十分镇定。等看到一半，唐慎一下子懵住。他想了想，又回过头从第一个字看起，仔仔细细将这封折子看了一遍。
唐慎：“……”
唐慎道：“下官看完了。”
徐毖喝了口茶：“如何。”
“……沧州府尹柳大人，文辞华美，才华出众，臣不敌之。”
简单的说，屁话太多，看得人两眼发晕。
徐毖无奈地笑了笑。“这便是你要做的差事了。地方官员的折子，都是要送到我这，由我看过后，再写上提要，送到陛下的桌案上。唐大人以前做过起居郎，应当知道陛下每日要批阅多少折子吧。”
“下官知道。”
徐毖感叹道：“陛下不易啊！”
唐慎第一次对赵辅这个皇帝，感到了由衷的同情。
